Los Angeles Dodgers (47-27) przybywają do Tampa Bay z szansą na pokonanie Rays w trzech meczach (41-29) i przedłużenie swojego najlepszego rekordu w lidze krajowej. Zwycięstwo doprowadziłoby Dodgers do 50-27, jeszcze bardziej oddzielając ich od drugich w tabeli Diamondbacks, jednocześnie wysyłając wiadomość do reszty Ligi Narodowej. Tymczasem Rays trzymają się swoich nadziei na play-offy z AL East i nie mogą sobie pozwolić na utratę trzech punktów od razu na rzecz rywala z dywizji.
Rotacja Tampa Bay – zakotwiczona przez Tylera Glasnowa i Shane’a McClanahana – musi poruszać się w składzie Dodgersów, w którym występują Mookie Betts, Freddie Freeman i Shohei Ohtani. Bullpen Dodgersów był mocnym punktem przez cały sezon, a jego ERA na poziomie 3,12 plasuje się wśród najlepszych w lidze. Dla Raysów zwycięstwo w serii byłoby oświadczeniem samym w sobie i dowodem na to, że mogą konkurować z elitą gry pomimo ograniczeń związanych z mniejszym rynkiem.
Skład drużyny Tampa Bay, na którego czele stoją Randy Arozarena i Yandy Díaz, pokazał, że może dorównać każdemu zawodnikowi rzucającemu w baseballu. Wskaźniki defensywy Rays plasują się w pierwszej piątce w lidze MLB, co stanowi kluczową przewagę w zaciętych meczach. miejsce z wynikiem 4,6 runów na mecz.
Ta seria ma również znaczenie poza rankingami. Dodgers gonią za szóstym z rzędu tytułem mistrza ligi, wyczynem, którego ostatni raz dokonali Atlanta Braves z lat 1991–1995. The Rays, pomimo mniejszych wynagrodzeń, w pięciu z ostatnich sześciu sezonów docierali do play-offów, co jest wzorem konsekwencji.
Przeprowadzka wzmocniłaby reputację Dodgersów jako najpotężniejszej drużyny baseballowej w sezonie zasadniczym, podczas gdy Rays musieliby odpowiedzieć na pytania dotyczące ich zdolności do kończenia zaciętych meczów, co okazało się słabością, która ujawniła się w ubiegłorocznych play-offach. „Tampa Bay to trudne miejsce i wiemy, o co tu chodzi”. „W tej serii liczy się każde boisko”.
Co dalej: jeśli Dodgers zakończą serię, przystąpią do przerwy w All-Star z impetem i szansą na dalsze oddalenie się od ligi holenderskiej West. Tymczasem Rays będą musieli szybko się przegrupować, aby przed przerwą nie zostać w tyle w wyścigu z AL East. Dobra passa zapewniłaby Dodgersom psychologiczną przewagę na początku drugiej połowy, podczas gdy Rays stanęliby przed pytaniami dotyczącymi ich zdolności do kończenia zaciętych meczów.
Głębokość rotacji Dodgersów – w której Clayton Kershaw i Yoshinobu Yamamoto mają śledzić tę serię – zapewnia im dobrą pozycję do głębokiej rundy play-off. W przypadku Tampa Bay seria porażek może wymusić dostosowanie wykorzystania wybiegów dla byków, szczególnie biorąc pod uwagę już dokładniejsze obciążenie pracą Jasona Adama. Czytaj w ESPN