Caitlin Clark and the Indiana Fever visit the Phoenix Mercury on Tuesday night in a matchup that doubles as a litmus test for both teams. Clark stracił 26 punktów w swoim ostatnim spotkaniu, a zwycięstwo 9-7 w Indianie zapewniło drużynie Fever przetrwanie w zatłoczonym wyścigu play-off na Wschodzie. Tymczasem Phoenix wchodzi z wynikiem 5-12, ugrzęznięty w piwnicy Konferencji Zachodniej i głodny wartościowego zwycięstwa.
Zespół Fever (9-7) trzyma się miejsca w fazie play-off i ma szansę na rozwój, podczas gdy drużynie Mercury (5-12) kończy się czas, aby odzyskać znaczenie na brutalnym Zachodzie. Eksplozja ofensywna Clark w ostatnim meczu – 26 punktów za 8 z 15 celnych strzałów, w tym 5 za trzy trójki – pokazała, że potrafi w pojedynkę rozwalić obronę Phoenix i zmieniać partie. Aby zachować konkurencyjność, Indiana oparła się na swojej wielkości i wydajności; Phoenix natomiast opierał się na desperacji.
Egzekucje The Fever w późnych fazach gry były ich tajną bronią, a cztery z dziewięciu zwycięstw zakończyły się różnicą trzech lub mniej punktów. To DNA sprzęgła może zadecydować o różnicy w starciu z drużyną Mercury, która ma trudności z dokończeniem meczów w tym sezonie. Rekord Phoenix 5-12 jest najgorszy na Zachodzie i jest najgorszym w całej lidze.
Ostatnie zwycięstwo odnieśli 12 czerwca przeciwko Dallas i przegrali cztery z rzędu. miejsce pod względem skuteczności – żadna ze stron piłki ich nie prowadzi. Drugoplanowa obsada Indiany, na czele której stoją Aliyah Boston i Kelsey Mitchell, była niedocenianym motorem ich sukcesu.
Zbiórki Bostonu i gole Mitchella zapewniły Clarkowi chwilę wytchnienia, której potrzebuje, aby działać w szczytowej formie. Problemy Merkurego nie mają wyłącznie charakteru statystycznego – mają charakter strukturalny. Zespół w tym sezonie wystąpił w 11 różnych składach wyjściowych, czyli najwięcej w lidze, a nad zgraniem drużyny wciąż pracujemy.
Tymczasem ciągłość drużyny Indiany pod wodzą trenera Christiego Sidesa pozwoliła im zbudować zaufanie i wyczucie czasu, szczególnie w późnych fazach meczów. Obrona drużyny Phoenix, niegdyś cecha charakterystyczna ich drużyny, zamieniła się w sito, dzięki któremu przeciwnicy trafiali z gry na poziomie 46,5% w ciągu ostatnich 10 meczów. Zdolność Clarka do wykorzystania tych awarii będzie miała kluczowe znaczenie dla szans Indiany.
Tu nie chodzi tylko o indywidualne pojedynki – chodzi o trajektorie franczyzy. Phoenix wszedł w sezon z dużymi nadziejami po powołaniu Camerona Brinka i dodaniu do drużyny weteranów, ale kontuzje i niespójna gra zahamowały ich postępy. The Mercury’s front office has already signaled a rebuild is likely, making every game a referendum on their current direction.
Dla Indiany zwycięstwo tutaj może oznaczać początek trwałej passy przed sezonem, podczas gdy porażka może ujawnić pęknięcia w składzie zbudowanym wokół sensacji debiutanta. Phoenix’s offensive woes are particularly glaring when compared to their historical standards. , co oznacza spadek o prawie 10 punktów na mecz.
Nieobecność Skylar Diggins-Smith, która została sprzedana poza sezonem, pozostawiła pustkę, która nie została wypełniona. Tymczasem ławka rezerwowych Indiany była mocnym punktem, a Mitchell i Boston łącznie zdobywali 28,3 punktu na mecz poza grą, co stanowi kluczową przewagę w zaciętych rozgrywkach. Główna trenerka drużyny Phoenix, Nikki Fargas, jasno określiła tę pilną potrzebę: "Walczymy teraz o każde posiadanie piłki.
Każdy mecz ma znaczenie. Musimy znaleźć sposób na zatrzymania się i zdobycie łatwych punktów". Clark zapytany o rewanż powiedział: "Na papierze to inny zespół, ale wiem, co zrobiliśmy ostatnim razem.
Musimy wyjść gotowi, aby zagrać swoje - szybko, mądrze i nieustępliwie". Co dalej: Zwycięstwo w Fever zacieśnia wyścig w fazie play-off na Wschodzie i podtrzymuje nadzieje Indiany na sezon posezonowy. Porażka grozi ześlizgnięciem się z tyłu grupy i zamienieniem ataku w fazie play-off w mozolną walkę.
Dla Phoenix zwycięstwo mogłoby wywołać gwałtowny wzrost w końcówce lub przynajmniej uciszyć hałas na temat franczyzy w fazie przejściowej. Zgłoszenie następuje o godzinie 21:00. ET w Footprint Center. Czytaj w ESPN
Dlaczego to ważne
Ten mecz to nie tylko kolejne zawody WNBA – to zderzenie impetu i desperacji. Gwiezdna moc Clarka i atak Fever w play-offach spotykają się z pancerną rzeczywistością Phoenixa w zachodniej piwnicy, która pożera drużyny żywcem. Zwycięstwo pod wodzą Clarka zaostrza wyścig na Wschodzie i potwierdza wspinaczkę Indiany; strata obnaża ich kruchość. Dla Phoenix to szansa na zatrzymanie krwawienia i może, tylko może, przypomnienie lidze, że nadal jest zespołem wartym oglądania. Wynik może mieć wpływ na obie konferencje, kształtując pozycję w fazie play-off i narrację franczyzową, gdy sezon osiągnie swój ostatni etap. Stawka wykracza poza rankingi: zdolność Indiany do wypracowywania zwycięstw z Clarkiem na czele sprawdza, czy skład prowadzony przez debiutanta będzie w stanie utrzymać ofensywę po sezonie, a niepowodzenie Phoenix w rywalizacji może przyspieszyć harmonogram odbudowy.
Często zadawane pytania
Jak Caitlin Clark spisała się w ostatnim meczu Fever przeciwko Phoenix?
Clark zdobył 26 punktów, trafiając 8 z 15 celnych strzałów, w tym 5 za trzy punkty, w wygranym 9:7 meczu Indiany z Phoenix. Prowadziła zespół pod względem punktacji i pokazała, że potrafi dominować w ataku.
Jakie są aktualne rekordy Indiany i Phoenix?
Indiana ma bilans 9-7 i ma o włos miejsce w play-offach na wschodzie. Phoenix ma bilans 5-12, jest najgorszym rekordem w lidze i zajmuje ostatnie miejsce na Zachodzie.
Kiedy i gdzie odbędzie się mecz Indiana – Phoenix?
Mecz kończy się o godzinie 21:00. ET we wtorek wieczorem w Footprint Center w Phoenix. To kluczowy pojedynek, który ma konsekwencje dla obu drużyn w fazie play-off.
Jak ostatnio radził sobie Phoenix?
Phoenix przegrał cztery mecze z rzędu, a ostatni raz wygrał 12 czerwca z Dallas. Their offense ranks 12th in the league, and their defense sits 11th in efficiency—neither side is carrying them.
Jaka jest stawka dla Indiany w tej grze?
Zwycięstwo podtrzymuje nadzieje Indiany na playoffy i umacnia ich pozycję w play-offach na konkurencyjnym Wschodzie. Porażka grozi wycofaniem się z grupy i skomplikowaniem gry po sezonie.
Kim są kluczowi gracze Indiany oprócz Caitlin Clark?
Aliyah Boston to siła na szachownicy i w ataku, a Kelsey Mitchell strzela z ławki rezerwowych. Obaj odegrali kluczową rolę w występach Indiany w końcówkach meczów w tym sezonie.
