Wimbledon 2026: Sinners titelverdediging hangt aan een zijden draadje

De titelverdediging van Jannik Sinner op Wimbledon verkeert al in een crisis na zijn exit in de tweede ronde op Roland-Garros. De kampioen van 2024 verliet Parijs met een straight-sets-verlies tegen qualifier Thiago Seyboth Wild, zijn slechtste optreden bij een major sinds 2021. Sinner, die als beste reekshoofd in Londen arriveerde, staat nu voor de niet benijdenswaardige taak om zich in slechts drie weken op gras te hergroeperen om zijn spel opnieuw te kalibreren.

Het veld dat Sinner moet veroveren is gestapeld. Novak Djokovic, op jacht naar een record van de 25e Grand Slam-titel, arriveert als gokfavoriet na een dominante clay swing, waaronder een vierde Rome-titel. Alexander Zverev, vers van de Madrid Masters-kroon en een halve finale in Parijs, is de tweede keus van de bookmakers en een echte bedreiging op de snellere oppervlakken.

Carlos Alcaraz blijft, ondanks zorgen over blessures, een wildcard met de vuurkracht om iedereen te laten ontsporen. Tennis op gras is nog nooit zo onvoorspelbaar geweest. De Wimbledon van 2025 leverde een eerste kampioen op in Holger Rune, die volgde met een exit in de vierde ronde in Parijs.

De gladde banen van de All England Club en de opkomst van spelers van de volgende generatie, zoals Ben Shelton en Sebastian Korda, hebben de loting veranderd in een mijnenveld voor favorieten. De neigingen van Sinner om te serveren en te volleyen, ooit zijn visitekaartje op het grasveld, zijn blootgelegd door het moderne basisspel, waardoor hij kwetsbaar is voor agressieve terugkeerders. De psychologische tol van Sinner is voelbaar.

Nadat hij in 2024 de grasswing domineerde met titels in Halle en Wimbledon, stortte zijn seizoen 2025 in met vroege exits op dezelfde ondergrond. De ineenstorting van Roland-Garros dit jaar – waar hij slechts vijf wedstrijden won – weerspiegelt zijn verlies in de openingswedstrijd van Wimbledon in 2025 tegen kwalificatiewedstrijdspeler Liam Broady. Het patroon suggereert een dieper probleem: het spel van Sinner, gebouwd op precisie en geduld, worstelt wanneer tegenstanders zijn ritme verstoren met vlakke, krachtige rendementen.

Zijn percentage eerste maal in Parijs (58%) was het laagste uit zijn carrière bij een major, een duidelijk teken van onkarakteristieke voorzichtigheid. Sinner’s Camp houdt vol dat de Italiaan onaangedaan is. “We hebben dit eerder gezien”, zei coach Simone Vagnozzi.

"Jannik komt sterker terug na tegenslagen. " De vraag is of de All England Club hem dezelfde achterstand zal bezorgen als in 2024, toen hij op indrukwekkende wijze zijn eerste grote titel claimde. De druk om onder deze omstandigheden te herhalen is ongekend voor een titelverdediger in de Open Era.

Het contrast tussen de grascampagnes van Sinner in 2024 en 2025 is groot. In 2024 ging hij naar Wimbledon met een winning streak van tien wedstrijden, waaronder titels in Stuttgart en Halle. In zijn seizoen 2025 verloor hij echter in de eerste ronde van Wimbledon van kwalificatiewedstrijd Liam Broady en slaagde er vervolgens niet in verder te komen dan de tweede ronde in Queen's Club.

De daling zit niet alleen in de resultaten; het zit in de onderliggende statistieken. Zijn gemiddelde snelheid bij het eerst serveren in grasevenementen van 2025 (200 km/uur) was 8 km/uur lager dan in 2024, en zijn aantal ongeforceerde fouten steeg in die wedstrijden met 22%. Deze cijfers laten een speler zien wiens vertrouwen (en mechaniek) onder druk zijn geërodeerd.

Het oppervlak van de All England Club is ook geëvolueerd. De introductie van een nieuw graszaadmengsel in 2024 heeft geleid tot een iets langzamere en consistentere veerkracht, waardoor de extreme slip die ooit de voorkeur gaf aan grote servers is verminderd. Deze subtiele verandering heeft Sinners grootste wapen geneutraliseerd: zijn vermogen om het spel te dicteren met een dominante opslag.

Ondertussen is het basisspel agressiever geworden, waarbij spelers als Zverev en Alcaraz 30% meer winnaars vanaf de achterkant van het veld genereerden dan nog maar twee jaar geleden. De moderne grasbaan beloont nu vlakke, doordringende grondslagen ten opzichte van de traditionele serve-and-volley-aanpak, waardoor het spelplan van Sinner achterhaald blijft. De coach van Sinner, Simone Vagnozzi, gaf toe dat de uitdaging reëel is.

“De ondergrond is niet hetzelfde als toen Jannik in 2024 won”, zei Vagnozzi. "De bal blijft langer in het spel en de punten zijn langer. " Het kamp van de Italiaan werkt aan het aanpassen van zijn servicebeweging om meer kracht te genereren zonder aan nauwkeurigheid in te boeten, maar de tijd dringt.

Nu het toernooi over minder dan een week plaatsvindt, is de foutmarge flinterdun. Wat nu? Sinner opent tegen Grigor Dimitrov of kwalificatiespeler Michael Mmoh op Centre Court.

Een verlies zou de eerste opeenvolgende vervroegde exits betekenen voor een verdedigend Wimbledon-kampioen sinds 2013. De bovenste helft van de loting, met Djokovic en Zverev, zou in de kwartfinales met elkaar in botsing kunnen komen – mogelijk al op dag 7. Verwacht vuurwerk. Lezen op NewsAPI.org