Lamar Jackson steunt Zay Flowers als Ravens' toekomstige WR1
Jackson noemt Flowers the Ravens' WR1-toekomst
De publieke lof van Lamar Jackson bevestigt Zay Flowers als Baltimore's WR1 voor de lange termijn, waardoor hij tot 2026 vastzit aan een teamvriendelijke deal nadat de Ravens in april zijn vijfdejaarsoptie hadden uitgeoefend.
Baltimore Ravens quarterback Lamar Jackson heeft Zay Flowers publiekelijk gesteund als de toekomstige nummer 1 ontvanger van het team, waarmee het besluit van de franchise om de vijfdejaarsoptie van Flowers in april uit te oefenen wordt bevestigd. Deze stap verzekert Flowers gedurende het seizoen 2026 tegen een prijs die ver onder de marktprijs ligt voor gevestigde wideouts, wat het vertrouwen van Baltimore in zijn ontwikkeling als Jacksons belangrijkste doelwit weerspiegelt. Het frontoffice van de Ravens oefende de vijfdejaarsoptie op Flowers uit, een keuze uit de eerste ronde in 2023, waardoor hij vastzat op een verwachte limiet van $10,04 miljoen voor 2025 – ongeveer de helft van de jaarlijkse waarde van vergelijkbare ontvangers die deze cyclus in free agency stappen.
De financiële voorzichtigheid van het team staat in schril contrast met de recordovereenkomsten die door andere jonge curatoren zijn ondertekend, waaronder een contract van $30 miljoen per jaar voor Puka Nacua in 2024 en een jaarlijks pact van $28 miljoen voor Garrett Wilson in 2025. Deze kloof onderstreept de al lang bestaande strategie van Baltimore om voorrang te geven aan wisselkapitaal boven uitgaven aan spatvrije agenten, een model dat consistent succes heeft opgeleverd onder algemeen directeur Eric DeCosta. Jacksons goedkeuring kwam tijdens een optreden in de lokale media, waar hij Flowers op kritieke momenten ‘een bijzonder talent’ en ‘de man die ik naar mij toe wil gooien’ noemde.
De opmerkingen van de quarterback onderstrepen de chemie op het veld tussen de twee, waarbij Flowers de Ravens aanvoerde in doelpunten (146) en ontvangsten (90) tijdens zijn rookieseizoen, ondanks de aanvallende identiteit van Baltimore. Flowers stond ook op de tweede plaats van het team wat betreft het ontvangen van yards (858) en was gelijk voor de leiding in touchdowns (5). Door zijn nieuwe productie behoort hij tot de meest efficiënte eerstejaarsontvangers in de recente geschiedenis van Ravens, waarbij hij alleen de campagne van Marquise Brown in 2019 achter zich laat wat betreft recepties en yards.
De aanvallende coördinator van Ravens, Todd Monken, prees de verstandhouding van het duo en vertelde verslaggevers dat Flowers' route-runprecisie en het vermogen om betwiste vangsten hem 'een perfecte aanvulling' hebben gemaakt op Jackson's improvisatiestijl. De goedkeuring en de contractverlenging duiden op de intentie van Baltimore om Flowers te omringen als de hoeksteen van een evenwichtiger passingsaanval, waarbij de laagst geplaatste overtreding van de competitie in 2023 wordt overtroffen door middel van passpogingen (447). Het systeem van Monken, dat de nadruk legt op pre-snap-bewegingen en worpen met een hoog percentage, heeft de ontwikkeling van Flowers versneld, waardoor hij in de ruimte kan gedijen in plaats van als specialist in betwiste vangsten.
De uitoefening van de vijfdejaarsoptie is niet alleen een financiële overwinning voor Baltimore, het is ook een culturele overwinning. De opkomst van Flowers als betrouwbaar doelwit heeft de druk op Jackson verlicht om worpen te forceren, een kritiek die de aanval van de Ravens tijdens hun play-offrun in 2022 achtervolgde. Zijn vermogen om te winnen op onderliggende routes en yards te creëren na de vangst heeft de verdediging van de tegenstander gedwongen om voor hem in dekking te zorgen, wat diepere kansen opent voor het opkomende strakke korps van Jackson en de Ravens.
Deze tactische verschuiving sluit aan bij de bredere trend van de competitie naar positieloze ontvangers, waarbij veelzijdigheid en nauwkeurigheid bij het uitvoeren van routes alleen boven de grootte worden gewaardeerd. De rookiejaarcijfers van Flowers komen niet alleen overeen met de recente geschiedenis van Baltimore, ze weerspiegelen een verschuiving in de manier waarop jonge ontvangers worden gewaardeerd in de hele competitie. In 2023 sloten slechts drie eerstejaars curatoren zich aan bij de 90-catch club: Flowers, Puka Nacua (88) en Rashee Rice (74).
De 858 yards van Flowers stonden op de vijfde plaats onder de rookies, terwijl zijn vangstpercentage van 61,6% op betwiste doelen elite was, volgens NFL Next Gen Stats. Uit de gegevens blijkt dat zijn rookieseizoen geen uitschieter was, maar een basis voor duurzame productie, een zeldzaamheid voor wideouts in de eerste ronde die vaak moeite hebben om het vroege succes te evenaren. Het besluit van de Ravens om Flowers vast te leggen weerspiegelt nu de aanpak die is gevolgd bij andere hoekstenen van de franchise, zoals Justin Tucker en Roquan Smith, waarbij vroege verlengingen zijn ondertekend om de volatiliteit van de markt voor vrije agenten te voorkomen.
Door dit te doen verkleint Baltimore het risico dat hij te veel betaalt voor een ontvanger die tijdens een slecht jaar een free agency zou kunnen krijgen of, erger nog, waarde zou verliezen als gevolg van een blessure. De vijfdejaarsoptie dient zowel als financiële waarborg als als intentieverklaring, waarmee wordt aangegeven dat Flowers niet alleen een kortetermijnoplossing is, maar het langetermijnantwoord bij WR1. Wat nu?
De Ravens zullen in 2025 contractverlengingsgesprekken beginnen met Flowers, waarbij de vijfdejaarsoptie als brug dient naar een langetermijnovereenkomst. De publieke steun van Jackson en de productie van Flowers zouden Baltimore in een positie kunnen brengen om vanuit een sterke positie te onderhandelen, hoewel de geschiedenis van budgettaire terughoudendheid van het team de verwachtingen voor een recordbrekende overeenkomst kan temperen. De volgende stap van Flowers is om zijn efficiëntie uit het rookiejaar te evenaren en tegelijkertijd te bewijzen dat hij gezond kan blijven, aangezien blessures zijn oefentijd tijdens het trainingskamp in 2024 beperkten.
Als hij in 2024 opnieuw presteert, zou Baltimore zijn traditionele terughoudendheid om te veel te betalen voor ontvangers kunnen heroverwegen, maar voorlopig zijn de Ravens tevreden met de markt naar hen toe te laten komen. Ravens-hoofdcoach John Harbaugh heeft al gezinspeeld op een meer pass-zware aanpak in 2025, waarbij bloemen centraal staan in dat plan. Ravens-hoofdcoach John Harbaugh heeft al gezinspeeld op een meer pass-zware aanpak in 2025, waarbij bloemen centraal staan in dat plan.
Als Flowers kan voortbouwen op zijn productie uit 2023, zal Baltimore misschien zijn traditionele terughoudendheid om te veel te betalen voor ontvangers heroverwegen, maar voorlopig zijn de Ravens tevreden met het toestaan dat de markt naar hen toe komt. Lezen op ESPN
Waarom dit ertoe doet
Jacksons goedkeuring van Flowers bevestigt de aanpak van Baltimore bij het opbouwen van selecties, waarbij het vertrouwen van een franchise-quarterback wordt gekoppeld aan een kostengecontroleerd bezit. Deze zet markeert de verschuiving van de Ravens naar een meer pasvriendelijke aanval, terwijl de financiële valkuilen van de open ontvangermarkt worden vermeden. Voor Flowers versnelt de publieke steun van Jackson zijn weg naar de WR1-status en bereidt het de weg voor contractonderhandelingen met hoge inzet in 2025, waar zijn productie en de goedkeuring van Jackson zijn marktwaarde opnieuw zouden kunnen definiëren. De uitoefening van de optie voor het vijfde jaar weerspiegelt ook een bredere trend in de competitie: teams wedden steeds vaker op jonge, hoogefficiënte ontvangers in plaats van gevestigde sterren in free agency. De weddenschap van de Ravens op Flowers onderstreept een verschuiving in de manier waarop franchises middelen toewijzen, waarbij voorrang wordt gegeven aan ontwikkelingsvoordelen en chemie op het veld boven splash-free-agent signeersessies.
Veelgestelde vragen
Waarom oefenden de Ravens de vijfdejaarsoptie van Zay Flowers uit?
De Ravens oefenden in april de vijfdejaarsoptie uit om Flowers tot en met 2026 veilig te stellen tegen een teamvriendelijke limiet van $ 10,04 miljoen voor 2025, ongeveer de helft van de jaarlijkse waarde van recente WR-free agent-deals. Deze stap weerspiegelt het vertrouwen van Baltimore in zijn ontwikkeling als Jacksons belangrijkste doelwit.
Hoe presteerde Zay Flowers in zijn rookieseizoen?
Flowers leidde de Ravens in doelen (146) en ontvangsten (90) in 2023, stond op de tweede plaats in het ontvangen van yards (858) en gelijkmaker voor de teamleider in touchdowns (5). Ondanks de zware aanval van Baltimore kwam hij naar voren als Jacksons meest betrouwbare ontvanger.
Wat zei Lamar Jackson over Zay Flowers?
Jackson noemde Flowers op kritieke momenten tijdens een optreden in de lokale media ‘een bijzonder talent’ en ‘de man die ik naar mij toe wil gooien’. De goedkeuring benadrukt de chemie tussen de twee op het veld, waarbij Flowers op het punt staat de WR1 van de Ravens te worden.
Wanneer onderhandelen de Ravens over een langetermijnovereenkomst met Zay Flowers?
De Ravens zullen naar verwachting in 2025 contractverlengingsgesprekken met Flowers beginnen, waarbij ze de vijfdejaarsoptie zullen gebruiken als overbrugging naar een langetermijnovereenkomst. Jacksons publieke steun en de productie van Flowers zouden hun onderhandelingspositie kunnen versterken.
Hoe verhoudt het contract van Flowers zich tot andere jonge ontvangers?
De cap-hit van Flowers voor 2025 ($10,04 miljoen) is grofweg de helft van de jaarlijkse waarde van recente WR-free agent-deals, zoals Puka Nacua's $30 miljoen per jaar en Garrett Wilson's $28 miljoen per jaar. De vijfdejaarsoptie weerspiegelt de begrotingsdiscipline van Baltimore.
Welke rol speelt de overtreding van Todd Monken in de ontwikkeling van Flowers?
Het systeem van Monken legt de nadruk op pre-snap-bewegingen en worpen met een hoog percentage, waardoor Flowers in de ruimte kunnen gedijen in plaats van als specialist in betwiste vangsten. Zijn precisie tijdens het hardlopen en zijn vermogen om wedstrijden te vangen, maken hem een perfecte aanvulling op Jacksons improvisatiestijl.
