De Sony Open in Waialae Country Club wordt in 2026 een PGA Tour Champions-evenement, dat plaatsvindt van 14 tot en met 16 januari en eindigt op een zaterdag. 076-yard, par-70-baan in Honolulu – een Champions-evenement organiseert. De editie van 2026 vervangt de traditionele PGA Tour-stop, die sinds 1965 jaarlijks werd gehouden.
De data zijn vastgesteld op half januari, in lijn met het toeristische hoogseizoen van Hawaï en bieden een unieke wintershow voor seniorsterren. Het lidmaatschap van Waialae keurde de overgang goed na maanden van onderhandelen, daarbij verwijzend naar het groeiende aantal kijkers en de aantrekkingskracht van sponsoring van de Champions Tour. De club behoudt de titelsponsoring van Sony, waardoor continuïteit in de branding wordt gewaarborgd en tegelijkertijd een bredere groep golffans wordt aangesproken.
Toernooiofficials bevestigden dat het deelnemersveld in 2026 uit 78 spelers zal bestaan, minder dan de 156 man tellende line-up van de PGA Tour, met een sterkere nadruk op kampioenen en legendes uit het verleden. ’ Lokale organisatoren benadrukten de economische voordelen en voorspelden een stijging van 20% in de bezoekersuitgaven gekoppeld aan het nieuwe cachet van het seniorencircuit. Die verwachte stijging van 20% in de bezoekersuitgaven is niet alleen maar wensdenken; het weerspiegelt een gerichte demografische verschuiving.
Senior golffans blijven doorgaans langer en geven meer uit aan gastvrijheid dan de tijdelijke drukte op de PGA Tour. Door het deelnemersveld te verkleinen tot 78 spelers, creëert Waialae een intieme, hoogwaardige ervaring die rechtstreeks aantrekkelijk is voor vermogende gepensioneerden en bedrijfssponsors die op zoek zijn naar exclusieve toegang tot een premium winterbestemming. Strategisch gezien positioneert deze stap Hawaii als de spil voor een potentiële Pacific Rim-uitbreiding van de Champions Tour.
Nu de PGA Tour zich richt op de mondiale markten, kan het seniorencircuit profiteren van de leegte en Waialae gebruiken als logistieke brug tussen het Amerikaanse vasteland en de opkomende Aziatische markten. Dit is niet zomaar een eenmalige wijziging in het schema; het is een berekende gok om van Hawaï het hele jaar door een golfcentrum te maken in plaats van een seizoenstussenstop. Wat nu?
Waialae Country Club zal de toernooiactiviteiten medio 2025 afronden, inclusief sponsoractivaties en spelersverplichtingen. Het PGA Tour Champions-schema voor 2026 zal officieel het Sony Open debuteren als anker in Hawaï, met mogelijke uitbreiding naar andere seniorenevenementen in de Pacific-regio. De verschuiving duidt ook op een strategische spil voor de golfkalender van Hawaï, waardoor het vroege seizoen van de PGA Tour vrijkomt voor andere toernooien en de staat in staat wordt gesteld te profiteren van de groeiende schare fans van de Champions Tour.
Door een seniorenevenement te organiseren positioneert Waialae zichzelf als een bestemming het hele jaar door voor doorgewinterde professionals, waardoor mogelijk terugkerende bezoekers worden aangetrokken en de lokale horeca-inkomsten worden gestimuleerd. Op de lange termijn zou de transitie van de Sony Open de weg kunnen vrijmaken voor extra seniorentoernooien in de Stille Oceaan, waardoor een regionaal circuit ontstaat dat gebruik maakt van de klimaat- en toeristische infrastructuur van Hawaï. Deze stap kan ook andere cursussen inspireren om partnerschappen voor seniorentournees te verkennen, waardoor de mogelijkheden voor ervaren spelers worden uitgebreid en de aantrekkingskracht van de sport over demografische groepen wordt gediversifieerd. Lezen op ESPN