Shams: 76ers in de mix voor LeBron James
Door mee te doen aan de jacht op het 39-jarige icoon zouden de Sixers in directe titelbedreigingen kunnen veranderen en door het Oosten kunnen klauteren.
Volgens Shams Charania van ESPN zijn de Philadelphia 76ers naar verluidt het gesprek aangegaan over de 39-jarige LeBron James. De Sixers, vers van een exit in de tweede ronde naar de Boston Celtics, zijn op jacht naar een derde ster om te combineren met Joel Embiid en Tyrese Maxey. James, viervoudig NBA-kampioen en twintigvoudig All-Star, blijft ondanks zijn leeftijd dit seizoen een van de meest begeerde vrije agenten van de competitie.
Zijn vermogen om een selectie naar een hoger niveau te tillen, kwam volledig tot uiting tijdens de Western Conference Finals van de Lakers, waar hij gemiddeld 23,9 punten, 8,3 rebounds en 6,8 assists per wedstrijd scoorde, terwijl hij 45,5% vanuit het veld schoot. Het streven van Philadelphia komt naarmate de NBA-markt voor vrije agentschappen versnelt. De frontoffice van de Sixers, geleid door president van basketbalactiviteiten Daryl Morey, heeft de afgelopen zomers de bereidheid getoond om groots uit te pakken – met name door James Harden in 2021 en James zelf in 2014 te landen.
Morey’s staat van dienst op het gebied van het benutten van cap space en draft assets voor sterrenmacht maakt de Sixers een geloofwaardige bedreiging voor James, zelfs op 39-jarige leeftijd. Embiid en Maxey vormen een dynamisch duo dat op de zevende plaats staat wat betreft aanvallende efficiëntie. Deze zet zou de Sixers onmiddellijk in de kampioensstrijd doen belanden en de machtsbalans van de Eastern Conference opnieuw vormgeven.
Boston, Milwaukee en Denver zijn momenteel de beste kanshebbers van het Oosten, maar het toevoegen van James zou Philadelphia een kern op vierde titelniveau opleveren. Zijn aanwezigheid zou de Celtics ook dwingen hun eigen strategie voor het samenstellen van selecties te heroverwegen, waardoor mogelijk de wederopbouw na Kyrie Irving zou worden versneld. Milwaukee's Giannis Antetokounmpo zou intussen met een nieuw obstakel worden geconfronteerd in de titelrace van het Oosten, waarbij de ervaren kennis van James een laag van onvoorspelbaarheid zou toevoegen aan de hiërarchie van de conferentie.
Charania meldde het nieuws dinsdag laat en merkte op dat de Sixers een van de vele teams in de mix zijn. Er zijn geen contractdetails of tijdlijn bekendgemaakt, maar de timing duidt op een opzettelijke druk vóór het moratorium. De Lakers hebben, ondanks hun diepe playoff-run, niet uitgesloten dat ze James opnieuw contracteren, waardoor de deur open blijft voor een mogelijke terugkeer naar Philly.
De interesse van de Sixers in James gaat niet alleen over het toevoegen van nog een ster, het gaat over het opnieuw definiëren van hun plafond. Embiid en Maxey vormen al een van de meest efficiënte aanvallende duo's in de competitie en stonden vorig seizoen op de zevende plaats in de aanvallende ranglijst. Maar James’ positiespel en play-off-stamboom zouden hen over de top kunnen duwen.
Zijn gemiddelden van 25,7 punten, 7,3 rebounds en 7,1 assists voor 2023/24 laten zien dat hij elke nacht een driedubbele dreiging blijft, een vaardigheden die een aanvulling zou vormen op de postgame van Embiid en het vermogen van Maxey. Het offensieve systeem van de Sixers, dat al is opgebouwd rond een hoog pick-and-roll-gebruik, zou profiteren van de zwaartekracht van James, waardoor de verdediging gedwongen zou worden rekening te houden met drie primaire spelmakers in plaats van twee. De Eastern Conference gaat een periode van verandering in, en de komst van James zou die verschuiving versnellen.
De Celtics, na een verlies in de Finale tegen Denver, zijn de duidelijke favorieten, maar worden nu geconfronteerd met het vooruitzicht van een nieuw leven ingeblazen Sixers-team met James in de schoot. Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee, die in december 29 wordt, betreedt zijn beste jaren, maar de ervaring van James op momenten van hoge druk zou de balans kunnen doen kantelen. De afhankelijkheid van de Bucks van de tweerichtingsdominantie van Antetokounmpo zou op de proef worden gesteld door een Sixers-team dat plotseling is uitgerust met een speler die tien opeenvolgende conferentiefinales heeft bezocht.
Zelfs de Knicks, die Boston in de tweede ronde naar zeven wedstrijden duwden, zouden hun weg naar de finale smal zien worden als Philadelphia James zou toevoegen. Wat nu: Free Agency opent op 30 juni. De Sixers moeten beslissen of ze James achtervolgen met cap space of via sign-and-trade, terwijl James zijn volgende zet afweegt na opnieuw een diepe play-offrun met de Los Angeles Lakers.
De Lakers zouden een sign-and-trade kunnen onderzoeken om James te behouden en tegelijkertijd hun bezittingen terug te verdienen, maar de bereidheid van de Sixers om afstand te doen van jong talent of keuzes zou de onderhandelingen kunnen bemoeilijken. Lezen op ESPN
Waarom dit ertoe doet
Een aankoop van LeBron James zou de 76ers van een marginale kanshebber naar een onmiddellijke titeldreiging katapulteren. De hiërarchie van het Oosten – die momenteel neigt naar Boston, Milwaukee en Denver – zou nog verder kantelen, waardoor rivalen gedwongen zouden worden te reageren. Voor Philadelphia is het een spel met een hoog risico en een hoge beloning: het toevoegen van een generatietalent op 39-jarige leeftijd aan een kern die al rond Embiid en Maxey is opgebouwd, maar ten koste van flexibiliteit op de lange termijn en wisselkapitaal. Deze stap zou ook de debatten over ouder wordende sterren in de moderne vrije keuzevrijheid nieuw leven inblazen, waarbij James’ play-offprestatie in 2023-2024 bewijst dat hij zelfs als hij eind dertig is nog steeds tot de elite behoort. Het streven van de Sixers onderstreept de verschuiving van de competitie naar consolidatie van ervaren sterren, waarbij kanshebbers voorrang geven aan bewezen winnaars boven onbewezen jongeren. De aanwezigheid van James zou de Lakers ook dwingen hun eigen toekomst voor het opbouwen van selecties onder ogen te zien, aangezien een terugkeer naar Philly een historische rivaliteitsvernieuwing zou creëren en het landschap van de Western Conference opnieuw vorm zou geven als hij Los Angeles zou verlaten.
Veelgestelde vragen
- Welke teams zijn naar verluidt in de mix voor LeBron James?
- Volgens Shams Charania zijn de Philadelphia 76ers het gesprek aangegaan samen met andere teams die de 39-jarige free agent dit seizoen achtervolgen.
- Hoe oud is LeBron James?
- LeBron James wordt in december 2024 40. Ondanks zijn leeftijd blijft hij een van de meest productieve spelers van de NBA, met een gemiddelde van 25,7 punten, 7,3 rebounds en 7,1 assists per wedstrijd in 2023-2024.
- Wie zijn de topspelers van de 76ers die aan free agency meedoen?
- Joel Embiid, de MVP van 2023, en Tyrese Maxey zijn de headliners van de Sixers. Embiid staat onder contract tot en met 2026; Maxey tekende in 2023 een verlenging van vijf jaar. Paul George is ook een onbeperkte vrije agent nadat hij zich heeft afgemeld.
- Wanneer gaat het NBA Free Agency open?
- Het NBA free-agency moratorium 2024-2025 begint op 30 juni. Teams kunnen vanaf 6 juli officieel spelers contracteren, in afwachting van overeenkomsten tijdens de moratoriumperiode.
- Heeft Daryl Morey eerder LeBron James getekend?
- Ja. Daryl Morey, destijds bij de Cleveland Cavaliers, hielp bij het orkestreren van de sign-and-trade van 2014 die LeBron James vanuit Miami naar Cleveland bracht. James leidde de Cavs naar vier opeenvolgende Finale-optredens, waarmee hij in 2016 de eerste NBA-titel van de stad opleverde.
- Wat zou een ondertekening van LeBron James betekenen voor de Lakers?
- De Lakers zouden een sign-and-trade kunnen onderzoeken om James te behouden en tegelijkertijd hun bezittingen terug te verdienen, maar de bereidheid van de Sixers om afstand te doen van jong talent of keuzes zou de onderhandelingen kunnen bemoeilijken. Als James vertrekt, zouden de Lakers te maken krijgen met een wederopbouw rond Anthony Davis en jonge spelers als Austin Reaves en Rui Hachimura.
