In het land van... Pedro Neto: de jongen uit Viana die Chelsea veroverde

Pedro Neto werd door Roberto Martinez opgeroepen voor het Portugese team op het WK van 2026, maar het verhaal van de vleugelspeler van Chelsea begint lang vóór de Engelse stadions. De speler, geboren in Viana do Castelo, keert terug naar zijn geboortestad in de woorden van degenen die hem hebben zien opgroeien: een hardwerkende, leuke en oneerbiedige jongen, ver van de schijnwerpers van de Premier League. ', reisde door de straten van Viana do Castelo om te horen van buren, klasgenoten en coaches die Neto's persoonlijkheid vormden.

Het beeld dat naar voren komt is dat van een jongeman die zijn passie voor voetbal in evenwicht bracht met een normaal leven, naar school ging en speelde in de straten van de wijk Monserrate, waar hij werd geboren. Rapporten benadrukken zijn toewijding vanaf jonge leeftijd, urenlang trainen in het lokale veld, maar ook zijn ontspannen karakter, in staat om van elke trainingssessie een spel te maken. Landgenoten omschrijven Neto als een voorbeeld van nederigheid, zelfs na het bereiken van de top van het Europese voetbal.

Een jeugdtrainer bij Gil Vicente, de club waar Neto zijn eerste stappen zette, herinnert zich hem als een speler die nooit dacht dat hij boven anderen stond, altijd bereid om zijn jongere collega's te helpen. Zijn oneerbiedigheid wordt in feite benadrukt als een van de kenmerken van zijn persoonlijkheid: Neto was van jongs af aan niet bang om de regels uit te dagen, zowel op het veld als daarbuiten, een kenmerk dat zijn buren associëren met zijn huidige succes. De oproep van Martinez voor het WK 2026 is slechts het laatste hoofdstuk van een reis die begon in een kuststad in Noord-Portugal.

De inwoners van Viana do Castelo verbergen hun trots niet, maar ook de vanzelfsprekendheid waarmee zij naar de projectie van hun landgenoot kijken. 'Hij is nooit veranderd', vat een voormalige buurman samen. 'Hij is nog steeds die jongen die bij ons ging voetballen, ook nadat hij prof werd'.

Het verhaal van Pedro Neto is tenslotte dat van een jongen die zijn land in zijn hart afnam – en die zijn land nu naar de wereld brengt. Lezen op RTP Desporto