De NBA-avond zorgde voor sterke emoties met de winnende return van Jamal Murray en CJ McCollum, die respectievelijk de Nuggets en de Pelicans naar de overwinning leidden. Murray sleepte Denver mee met een solide prestatie, terwijl McCollum New Orleans nieuw leven inblies. Maar de echte verrassing kwam van de overwinning van de Raptors op de favoriete Suns, een klap die het klassement opschudt en laat zien dat de strijd om de play-offs opener is dan ooit.
Helaas leden de Italianen Gallinari en Fontecchio nederlagen met hun teams, respectievelijk Washington en Utah. Gallinari kon de nederlaag van de Wizards niet vermijden, terwijl Fontecchio de Jazz zag verliezen van een lastige tegenstander. De avond bevestigde hoe elke wedstrijd voor verrassingen kan zorgen, waarbij de Raptors karakter en defensieve degelijkheid tonen.
De terugkeer van Murray en McCollum zou de beslissende factor kunnen zijn voor hun teams, beiden in de strijd om play-offposities. De Nuggets vinden weer een leider, de Pelicans een topscorer. De overwinning van de Raptors geeft echter een signaal af: geen enkel team is veilig.
De concurrentie wordt heviger en het naseizoen komt steeds dichterbij. Als we dieper kijken, zijn de prestaties van Murray niet alleen een kwestie van punten: hij bracht balans in het spel van Denver, creëerde ruimte voor Jokic en verhoogde het moreel van de kleedkamer. McCollum van zijn kant bracht ervaring en koppelingsschieten naar New Orleans, elementen die op hete momenten ontbraken.
De Raptors bouwden de overwinning echter op verdediging: ze beperkten Booker en Paul, waardoor Phoenix tot moeilijke schoten werd gedwongen. Dit succes zou een keerpunt kunnen zijn voor Toronto, dat nu met vertrouwen uitkijkt naar de laatste rush. Vanuit het oogpunt van het klassement consolideren de Nuggets hun plaats in de top van de Western Conference, terwijl de Pelicans de play-offzone naderen.
Met deze overwinning herlanceren de Raptors hun race in het Oosten, waarmee ze aantonen dat ze kunnen concurreren met de grote teams. Voor de Suns, Wizards en Jazz komen er echter waarschuwingssignalen: Phoenix verliest momentum, Washington en Utah dreigen achteruit te glijden. De reguliere competitie gaat de hete fase in en elke wedstrijd weegt.
Als we naar het grotere geheel kijken, komt de terugkeer van Murray en McCollum op een cruciaal moment: beide teams zitten midden in de play-offrace en moeten de werkdruk van hun leiders beheersen. Denver heeft Murray nodig om de druk op Jokic te verlichten, terwijl New Orleans op zoek is naar continuïteit na een op en neer gaande start. De overwinning van de Raptors is echter een wake-up call voor Phoenix: het team van Monty Williams moet defensieve stevigheid vinden als het om de titel wil strijden.
Voor Gallinari en Fontecchio wegen de nederlagen dubbel: Washington en Utah bevinden zich in de balans tussen play-offs en play-ins, en elke verloren wedstrijd kan hen duur komen te staan. Wat nu? De Nuggets en de Pelicans zullen proberen het momentum van de rendementen te benutten, terwijl de Raptors zullen proberen zichzelf te bevestigen tegen de grote teams.
Gallinari en Fontecchio zullen moeten reageren om hun hoop op de play-offs levend te houden. Lezen op Gazzetta dello Sport