De Tampa Bay Rays breidden hun winning streak uit naar acht wedstrijden met een 5-2 ontmanteling van de Kansas City Royals dinsdagavond op Tropicana Field. Cedric Mullins zorgde voor de grootste aanvallende klap van de wedstrijd met een two-run homer in de vijfde inning, waarmee hij een 1-1 impasse doorbrak en de Rays de voorsprong bezorgde die ze nooit meer uit handen zouden geven. Maar het verhaal was van Ian Seymour, die de line-up van de Royals voor de tweede keer in een week het zwijgen oplegde met zes shutout-innings, zeven strikeouts had en slechts drie honkslagen toestond.
De aanval van Tampa Bay verliep verder rustig en scoorde in totaal slechts vijf treffers, maar de explosie van Mullins was alles wat ze nodig hadden. De Royals behaalden slechts twee runs op Seymour, waarbij Salvador Perez beide binnen reed na een double in de zesde inning die Hunter Dozier op zijn naam zette. De bullpen van Tampa Bay, onder leiding van closer Jason Adam, sloot de deur zonder incidenten en behield de overwinning.
De overwinning markeerde de achtste overwinning op rij voor de Rays, hun langste reeks van het seizoen, en bracht hen naar 48-34 dit jaar, waardoor ze op zeer korte afstand van de AL Wild Card bleven. Kansas City, nu 35-46, zakte naar 10 wedstrijden terug in de divisie en vijf van de tweede Wild Card-plek. De steeds groter wordende kloof in het klassement benadrukt de uiteenlopende paden van deze franchises.
Terwijl Tampa Bay zijn postseason-referenties verstevigt, wordt Kansas City geconfronteerd met een oplopend tekort dat het seizoen vóór de handelsdeadline dreigt te begraven. Het laten vallen van wedstrijden aan divisierivalen is een doodzonde in de play-offachtervolging, en de Royals vinden het moeilijk om teams die op momentum rijden in bedwang te houden. Voor de Rays dient deze serie als een intentieverklaring, waaruit blijkt dat ze kunnen profiteren van de strijd van een tegenstander om hun voorsprong in de drukke Wild Card-race te vergroten.
De formule van Tampa Bay is sterk afhankelijk van de symbiotische relatie tussen de rotatie en de bullpen. Het vermogen van Seymour om diep in het spel te pitchen, stelt manager Kevin Cash in staat zijn relievers met hoge hefboomwerking op optimale plekken in te zetten, in plaats van ze in de vroege innings te overbelasten. Nu Jason Adam de negende op zijn naam heeft staan, hebben de Rays een naadloze overgang van starter naar closer gecreëerd, waardoor er weinig ruimte overblijft voor comebacks van de tegenstander.
Deze structurele efficiëntie is wat goede teams van geweldige onderscheidt tijdens de sleur van een schema van 162 wedstrijden. Deze run is geen toevalstreffer; het is gebouwd op een pitchingstaf die de schroeven tijdens de golf heeft vastgedraaid. In de loop van deze acht overwinningen hebben de Rays voortdurend tegenstanders onderdrukt, waardoor krappe wedstrijden in comfortabele overwinningen zijn veranderd.
Het vermogen om scoren te onderdrukken terwijl de aanval voet aan de grond krijgt, is het kenmerk van een team dat is gebouwd voor de sleur van een lang seizoen, en Tampa Bay voert die blauwdruk momenteel tot in de perfectie uit. De bijdrage van Mullins onderstreept de diepgang die nodig is om een reeks van deze omvang vol te houden. Omdat de line-up te maken kreeg met lastige pitching en beperkte kansen, hadden de Rays productie van boven naar beneden nodig.
Een schot van twee runs slaan in een gelijkspel tegen een kwaliteitsstarter is het soort koppelingsprestatie dat winnende streaks definieert, wat bewijst dat dit team niet alleen op zijn sterren vertrouwt om de last te dragen. Het optreden van Seymour was zijn tweede dominante optreden op rij tegen de Royals. Hij stond één run toe over 12 innings in zijn vorige start op 18 juni en had 15 strikeouts.
Zijn laatste poging versterkte zijn status als werper die goed gedijt tegen deze opstelling verder, waardoor Tampa Bay een betrouwbare arm kreeg om op te leunen tijdens hun sterke stijging. Wat nu: De Rays zetten hun homestand vrijdag voort tegen de Seattle Mariners, terwijl de Royals vanaf donderdag naar Houston reizen om de Astros te ontmoeten in een set van vier wedstrijden. Lezen op ESPN