Mercury maakt een einde aan een verliesreeks van vier wedstrijden met een 93-73 nederlaag tegen Storm

De Phoenix Mercury brak zaterdag een verliesreeks van vier wedstrijden met een overwinning van 93-73 op de Seattle Storm, terwijl het verlies de verliesreeks van Seattle's franchiserecord uitbreidde naar 10 opeenvolgende wedstrijden. Valeriane Ayayi leverde een double-double af met 18 punten en 10 rebounds, waarmee ze de evenwichtige aanval van Phoenix volgde die een trage start overwon en zich in de tweede helft terugtrok. De verdediging van de Mercury hield Seattle op 38% van de schietpartijen, inclusief 5 van 21 vanuit een driepuntsbereik, terwijl er slechts zeven omzet werd gemaakt.

Ayayi's optreden markeerde haar derde double-double in de afgelopen vijf wedstrijden, wat een signaal was van een heropleving die Phoenix hard nodig had na een meedogenloze periode halverwege het seizoen. De aanval van Seattle kwam vroeg op gang, scoorde slechts 14 punten in het eerste kwart en herstelde nooit meer. Breanna Stewart leidde de Storm met 19 punten en 11 rebounds, maar haar ondersteunende cast zorgde samen voor 29 punten bij 36% schieten.

Het verlies markeert de langste reeks in de franchisegeschiedenis die teruggaat tot 2000 en overtreft het vorige record van zeven opeenvolgende sets in 2011. De aanvallende rating van The Storm van 87,3 in deze wedstrijd was de laagste sinds 2019, een schril contrast met hun leidende efficiëntie eerder in het seizoen. Phoenix verbeterde naar 12-18 tijdens het seizoen, waardoor hun hoop op de play-offs levend bleef, terwijl Seattle zakte naar 8-22 en uit de play-offstrijd viel.

De strijd van de Storm heeft nu bijna twee maanden geduurd, met hun laatste overwinning op 15 juni tegen Las Vegas. De afwezigheid van Jewell Loyd, die sinds 12 juni aan de kant staat met een linkerknieblessure, heeft de diepteproblemen in de selectie van Seattle blootgelegd, waardoor jongere spelers in rollen worden gedwongen die ze nog aan het ontwikkelen zijn. “Het is een zwaar traject, maar we moeten een manier vinden om er doorheen te vechten”, zei Stewart na de wedstrijd.

” De overwinning van Phoenix was afhankelijk van een gedisciplineerde defensieve inspanning die de aanval van Seattle vanaf het begin onderdrukte. De Mercury hield de Storm in totaal op 38 procent en een sombere 24 procent van buiten de boog, dwong slechts zeven omzet af en profiteerde van 18 punten en 10 rebounds van Valerane Ayayi. De evenwichtige scoreverdeling en de tijdige stijging in de tweede helft brachten Phoenix naar een record van 12-18, een cruciaal punt dat de Mercury binnen redelijke afstand van de play-off-cutoff houdt en een signaal is dat het team nog steeds kan terugkrabbelen na een achterstand van vier wedstrijden.

Seattle's verliesreeks van tien wedstrijden is de langste in de geschiedenis van de franchise en overtreft de serie van zeven wedstrijden uit 2011. Door het verlies daalt de Storm naar 8-22, waardoor elke realistische play-offkans wordt geëlimineerd en er vragen rijzen over de chemie en de coachingstrategie van de selectie. Met nog maar een handvol wedstrijden te gaan voordat het seizoen eindigt, zullen de volgende tests van de Storm – tegen Dallas en Connecticut – een lakmoesproef zijn voor de vraag of de organisatie haar lot kan terugdraaien of dat een diepere wederopbouw in het verschiet ligt.

De afwezigheid van Loyd is bijzonder schadelijk geweest, aangezien haar 18,7 punten per wedstrijd in 2024 een belangrijke motor waren voor het succes van Seattle in het begin van het seizoen. De offensieve ellende van de Storm reikt verder dan alleen personeel. Hun aanvallende rating is gedaald van 112,5 begin juni naar 98,7 in de afgelopen tien wedstrijden, een daling die duidt op systemische problemen bij de uitvoering en play-calling.

Ondertussen is de defensieve ommekeer van Phoenix – die in de afgelopen vijf wedstrijden op de zesde plaats stond in defensieve beoordeling – een hoeksteen geweest van hun recente heropleving, wat bewijst dat zelfs teams uit het middensegment met gedisciplineerd spel weer in de strijd kunnen komen. Wat nu: Phoenix ontvangt dinsdag Indiana in een must-win om gelijke tred te houden in de play-offrace, terwijl Seattle naar Dallas reist voor een donderdagwedstrijd tegen een Wings-team met een winning streak van drie wedstrijden. De volgende kans van de Storm om een ​​einde te maken aan de streak is zaterdag tegen Connecticut. Lezen op ESPN