Warriors zetten flink in op de verdediging van Lendeborg bij de elfde keuze

De Golden State Warriors selecteerden Yaxel Lendeborg uit Michigan als elfde overall keuze in de NBA Draft van 2026, een weddenschap op zijn eliteverdediging, tweerichtingsveelzijdigheid en fysiek profiel om een ​​selectie in transitie te stabiliseren tijdens het laatste hoofdstuk van Stephen Curry. Op 23-jarige leeftijd (hij wordt in september 24) wordt Lendeborg de oudste eerste-rounder van Warrior sinds 1991, een feit dat de bereidheid van het team onderstreept om voorrang te geven aan bewezen kwaliteiten boven rauwe jeugd. Algemeen directeur Mike Dunleavy vatte de keuze op als een zeldzame kans om een prospect binnen te halen met een torenhoog defensief potentieel en de omvang (1,80 m, 210 lbs) om meerdere posities te bewaken, een cruciale behoefte voor een Warriors-team dat met blessures omgaat en een generatiewissel.

Lendeborgs cv leest als een blauwdruk van een laatbloeier: een vierjarige uitblinker in Michigan die als tweesterrenrekruut naar de universiteit ging, zich ontwikkelde tot een tweevoudig All-Big Ten-honouree en Ann verliet. Arbor met een programma-record van NIL-waardering. Zijn defensieve statistieken – top-10 in de Big Ten in steals per wedstrijd als junior en senior – trokken de aandacht van teams die op zoek waren naar vleugelverdedigers die passerende rijstroken kunnen verstoren en kunnen overschakelen naar guards of bigs.

Steve Kerr en de frontoffice van de Warriors hebben Lendeborgs ‘alles’-vaardigheden benadrukt, waarbij Kerr na de draft opmerkte dat de 23-jarige defensief ‘alles kan spelen’ en over de vaardigheden beschikt. De Warriors, die vorig seizoen op 44-38 eindigden en de play-offs misten, gokken erop dat de bodem van Lendeborg hoger is dan zijn draft-slot doet vermoeden, vooral in een competitie waar vleugelverdediging steeds meer een ononderhandelbaar onderwerp is. Zijn komst komt op het moment dat Curry, 36, het laatste gegarandeerde jaar van zijn contract ingaat, en de Warriors onder druk staan om hem te omringen met talent van play-off-kaliber zonder zich te veel te verplichten aan een wederopbouw.

Het cv van een laatbloeier duidt op een verschuiving in de evaluatie. Scouts merken op dat het defensieve IQ en de fysieke hulpmiddelen van Lendeborg aansluiten bij de nadruk die de moderne NBA legt op schakelbaarheid en randbescherming, eigenschappen die later in de carrière van een speler moeilijker te ontwikkelen zijn. Zijn selectie onderstreept ook het vertrouwen van de Warriors in hun ontwikkelingspijplijn.

Met een selectie met veteranen als Curry en Andrew Wiggins naast jongere spelers als Jonathan Kuminga, wedden de Warriors erop dat Lendeborg een rol kan vervullen. De geschiedenis van het team van het maximaliseren van talent in de late eerste ronde (zie Stephen Curry zelf op nummer 7 in 2009) voegt een nieuwe laag toe aan de gok, hoewel het pad van Lendeborg verre van gegarandeerd is workouts – suggereert een zeldzame combinatie van lengte, laterale snelheid en anticipatie die scouts vergelijken met het defensieve profiel van Kawhi Leonard uit de beginjaren van zijn carrière. Dat soort veelzijdigheid is goud waard in de huidige NBA, waar play-offteams prioriteit geven aan vleugels die kunnen overschakelen op bewakers, dribbelacties kunnen beheersen en de rand kunnen beschermen wanneer dat nodig is De 22-jarige Chet Holmgren op nummer 2 ondanks zijn blessuregeschiedenis, terwijl de Boston Celtics de 21-jarige Amen en Ausar Thompson op nummer 3 en 5 plaatsten nadat ze de universiteit volledig hadden overgeslagen.

De keuze van Golden State om een 23-jarige op te stellen met een cv van vier jaar – zij het een die laat piekte – daagt de conventionele wijsheid uit dat het opstellen van slots moet aansluiten bij leeftijd en potentieel in plaats van bij productie volgende: Lendeborg zal toetreden tot de zomercompetitie van de Warriors in Las Vegas, waar hij te maken krijgt met elite-competitie in zijn eerste test op NBA-niveau. De minuten in de zomercompetitie zullen uitwijzen hoe snel hij zich kan aanpassen aan de fysieke en ruimtelijke eisen van de competitie, terwijl het trainingskamp zal bepalen of hij rotatieminuten verdient achter Andrew Wiggins en Jonathan Kuminga. Het frontoffice van de Warriors heeft al aangegeven dat de ontwikkelingstijdlijn van Lendeborg ondergeschikt is aan zijn onmiddellijke impact op de verdediging – een gok die vruchten zou kunnen afwerpen als hij op dat vlak zijn reputatie als Zwitsers zakmes waarmaakt. Lezen op NewsAPI.org