De Vegas Golden Knights hebben hoofdcoach John Tortorella ontslagen minder dan 24 uur na hun verlies in Game 6 tegen de Carolina Hurricanes in de Stanley Cup-finale. Algemeen directeur Kelly McCrimmon maakte de verhuizing maandag bekend, waarmee een einde kwam aan het enige seizoen van Tortorella in Las Vegas. De play-offs van het team in 2022-2023 bereikten de kampioensronde voordat ze naar Carolina vielen, maar McCrimmon zei dat de organisatie een nieuwe aanpak nodig heeft om het kampioenschapspotentieel van haar selectie te maximaliseren.
Tortorella, 64, arriveerde in Vegas na ruim tien jaar bij Columbus te hebben gewerkt, en erfde een kern die gebouwd was voor strijd. Zijn eerste seizoen leverde een seizoen van 111 punten op en een trip naar de finale, maar de overwinning van de Hurricanes in Game 6 in Game 6 bezegelde zijn lot. McCrimmon specificeerde geen tijdlijn voor de zoektocht naar coaching, maar benadrukte de urgentie bij het vinden van de juiste leider voor een team dat in de win-now-modus opereert.
De beslissing laat een opening open voor een spraakmakende aanstelling in een competitie waar ervaren coaches schaars zijn. De selectie van Vegas – gebaseerd op Mark Stone, Jack Eichel en Jonathan Marchessault – blijft elite, maar de frontoffice gelooft duidelijk dat een andere tactische stem nodig is om het gat naar de Cup te dichten. De timing van het ontslag onderstreept een franchise die bereid is gedurfde stappen te zetten om door te breken.
Slechts drie coaches in de geschiedenis van de NHL zijn onmiddellijk na een optreden in de bekerfinale ontslagen, en geen enkele sinds Ken Hitchcock in 2000. Het ontslag van Tortorella geeft aan dat Vegas zijn selectie als een bijna onmogelijke opgave beschouwt, maar de leiding van de bank heeft niet de ultieme prijs opgeleverd. De frontoffice van Vegas heeft de bereidheid getoond om agressief geld uit te geven om een winnaar op te bouwen, maar de coachingcarrousel blijkt vaak de meest vluchtige hefboom voor franchisesucces.
Het besluit van de Knights om afscheid te nemen van Tortorella weerspiegelt een bredere trend in de NHL: teams worden steeds ongeduldiger met coaches die tekortschieten in de play-offs, zelfs als ze de finale bereiken. "Dit was geen gemakkelijke beslissing, maar we hebben een nieuwe stem nodig om ons te helpen de volgende stap te zetten", zei McCrimmon in een verklaring van het team. De implicaties van deze beslissing reiken verder dan alleen de onmiddellijke zoektocht naar coaching.
De Golden Knights hebben zichzelf gepositioneerd als een franchise die niet bang is om harde beslissingen te nemen bij het nastreven van succes. Dit ontslag zou een precedent kunnen scheppen voor andere teams in de competitie, wat aangeeft dat zelfs een succesvolle play-offrun misschien niet genoeg is om baanzekerheid voor coaches veilig te stellen. Het verhoogt de inzet voor het inhuren van coaches in de NHL, omdat teams op zoek zijn naar leiders die hen niet alleen naar de play-offs kunnen leiden, maar ook kampioenschappen kunnen behalen.
Bovendien benadrukt deze stap de toenemende druk op coaches om zich aan te passen aan een snel evoluerend spel. Nu analyses en prestatiestatistieken van spelers een steeds belangrijker onderdeel worden van teamstrategieën, zal de volgende hoofdcoach moderne tactieken moeten omarmen en een cultuur van aanpassingsvermogen moeten koesteren. De volgende aanwinst van de Golden Knights zal deze uitdagingen het hoofd moeten bieden en tegelijkertijd een selectie moeten beheren die gevuld is met hoge verwachtingen en talent, waardoor dit een bijzonder cruciaal moment wordt in het traject van de franchise.
Wat nu volgt: Vegas zal onmiddellijk beginnen met zijn zoektocht naar coaching, waarbij van de kandidaten wordt verwacht dat ze zowel gevestigde NHL-namen als potentiële outside-the-box-aanwervingen bevatten. Het kampioenschapsvenster van de selectie blijft open, maar de klok tikt op het geduld van de frontoffice. De volgende aanstelling van de Knights zal te maken krijgen met enorme druk om te presteren in een competitie waarin de ambtstermijnen voor coaches korter worden.
Nu het raam van de selectie nog steeds wijd open staat, kan de juiste stem Vegas over de top duwen, maar de verkeerde loopt het risico een wederopbouw te versnellen die niemand in Vegas wil zien. Lezen op NewsAPI.org
Waarom dit ertoe doet
Het ontslaan van een coach na een plaats in de bekerfinale is zeldzaam en geeft een duidelijke boodschap af: Vegas gelooft dat zijn selectie nu klaar is om te winnen, maar het bankleiderschap heeft dat niet gedaan. Deze zet versnelt een toch al krappe coachingcarrousel, waardoor de Golden Knights gedwongen worden een leider te vinden die een selectie voor de Finale kan verfijnen zonder de trofee af te leveren. De aanstelling zal het volgende hoofdstuk van de franchise bepalen. De beslissing benadrukt ook de groeiende intolerantie van de NHL voor ondermaatse prestaties in de play-offs, waarbij zelfs finaleoptredens niet genoeg zijn om de toekomst van een coach veilig te stellen. Voor Vegas weerspiegelt de urgentie een franchise die zijn selectie beschouwt als een eenheid van kampioenschapskaliber, maar wel een die de juiste tactische geest nodig heeft om potentieel in hardware om te zetten.
Veelgestelde vragen
Waarom werd John Tortorella ontslagen nadat hij Vegas naar de Stanley Cup-finale had geleid?
General Manager Kelly McCrimmon noemde de behoefte aan een nieuwe stem achter de bank, ondanks de diepe play-offrun van het team. De beslissing suggereert dat de frontoffice gelooft dat de selectie klaar is voor het kampioenschap, maar een andere tactische aanpak vereist.
Hoe lang was Tortorella hoofdtrainer van de Golden Knights?
Tortorella voltooide een volledig seizoen als hoofdcoach van Vegas en arriveerde in 2022-2023 na het verlaten van Columbus. Zijn ambtstermijn duurde 82 reguliere seizoenswedstrijden plus 22 playoff-wedstrijden.
Wie zal John Tortorella vervangen als hoofdtrainer?
De Golden Knights hebben nog geen vervanger benoemd. Verwacht wordt dat bij de zoektocht prioriteit zal worden gegeven aan ervaren NHL-coaches en dat er ook kandidaten van buiten de competitie kunnen worden opgenomen.
Wat zijn de vooruitzichten van de Golden Knights na deze coachingwissel?
De kern van Vegas – geleid door Mark Stone, Jack Eichel en Jonathan Marchessault – blijft intact. De urgentie van de frontoffice geeft aan dat ze denken dat het team nu kan strijden, maar de aanwerving van coaching zal bepalen hoe snel ze het gat kunnen dichten.
Wanneer benoemen de Golden Knights hun volgende hoofdcoach?
Er is geen tijdlijn vastgesteld. Verwacht wordt dat de zoektocht snel zal verlopen gezien de urgentie van het standpunt van de frontoffice, maar er is geen formeel tijdschema aangekondigd.
Hoe zelden komt het voor dat een coach wordt ontslagen na een optreden in de bekerfinale?
Extreem zeldzaam. Slechts drie coaches in de geschiedenis van de NHL zijn onmiddellijk na een optreden in de bekerfinale ontslagen, en geen enkele sinds Ken Hitchcock in 2000. Deze stap onderstreept het ongeduld van Vegas om tekort te schieten.
