Olivier Giroud nam geen blad voor de mond in zijn toespraak voor de BBC: Christian Pulisic doet hem qua techniek en dribbelen denken aan Eden Hazard, maar het verschil is puur mentaal. "Pulisic legt zichzelf te veel druk op. Hazard speelde puur voor de lol", legt de voormalig spits van AC Milan uit.
De Fransman onderstreepte vervolgens hoe de Serie A de Amerikaan heeft getemperd en hem heeft getransformeerd in een completere en fysiekere speler. Giroud herbeleefde de drie jaar die hij in Milaan doorbracht, waar hij een verwoestend trio vormde met Pulisic en Rafael Leao. “Met Pulisic en Leao waren we moeilijk te markeren, we vulden elkaar aan”, zei hij.
De cijfers bewijzen dat de Fransman gelijk heeft: vorig seizoen scoorde Pulisic twaalf doelpunten en leverde negen assists in de Serie A, zijn beste prestatie sinds de Premier League. Giroud benadrukte hoe de Italiaanse competitie Pulisic leerde om met lichamelijkheid om te gaan en nooit op te geven, kwaliteiten die hij miste in zijn Chelsea-dagen. De vergelijking met Hazard is niet toevallig.
«Eden had een constante glimlach op het veld, hij dribbelde voor de lol. '' Dit verschil weerhield Pulisic er volgens Giroud van om het Belgische niveau te bereiken, maar de mentaliteit is aan het veranderen dankzij de Milanese ervaring. Nu is de Serie A niet langer alleen maar een springplank voor Pulisic, maar een mentale sportschool.
Giroud herinnert zich dat Hazard, ondanks dat hij minder lichamelijk was, domineerde omdat hij de wedstrijd zonder angst las. Pulisic moet daarentegen nog steeds leren fouten te maken zonder gevoel voor angst. Het Italiaanse voetbal, met zijn snelle tempo en luchtduels, heeft de Amerikaan gedwongen om op dit vlak te groeien.
"De Serie A leert je lijden, maar geeft je ook de middelen om te winnen", voegde Giroud toe. " De boodschap is duidelijk: het talent is er, nu hebben we het juiste hoofd nodig. De Serie A fungeerde als mentale versneller voor Pulisic.
Voordat hij in Italië aankwam, stond de Amerikaan bekend om zijn snelheid en techniek, maar ook om een zekere psychologische kwetsbaarheid onder druk. Hazard belichaamde daarentegen de aanpak van de kampioen: hij speelde licht, ondanks dat hij een vechter was. Giroud onderstreept dat het moderne voetbal degenen beloont die weten hoe ze met stress om moeten gaan, en de Serie A is het ideale laboratorium voor deze evolutie.
De lessen van Milan en Inter, met hun verstikkende druk en fysiek contact, dwongen Pulisic een veerkracht te ontwikkelen die in de Premier League niet thuishoorde. De cijfers bevestigen de groei. In de afgelopen twaalf maanden heeft Pulisic het aantal gewonnen luchtduels met 30% verhoogd ten opzichte van het seizoen 2021/22, toen hij nog voor Chelsea speelde.
Zijn progressielopen zijn ook met 25% toegenomen, een teken dat zijn lichaamsbouw en mentaliteit op één lijn liggen. Giroud verbergt niet dat de sprong in kwaliteit mogelijk was dankzij het geduld van Stefano Pioli, die het uiterlijk van de Amerikaan kon meten zonder hem op te branden. Een aanpak die tegengesteld is aan die van Thomas Tuchel, die hem bij Chelsea vaak naar de bank degradeerde, wat zijn onzekerheid aanwakkerde.
Nu is de Serie A niet langer alleen maar een springplank voor Pulisic, maar een mentale sportschool. Giroud herinnert zich dat Hazard, ondanks dat hij minder lichamelijk was, domineerde omdat hij de wedstrijd zonder angst las. Pulisic moet daarentegen nog steeds leren fouten te maken zonder zich schuldig te voelen.
Het Italiaanse voetbal, met zijn snelle tempo en luchtduels, heeft de Amerikaan gedwongen om op dit vlak te groeien. "Serie A leert je lijden, maar geeft je ook de tools om te winnen", aldus Giroud. "Pulisic leert omgaan met de verwachtingen, die bij Chelsea erg hoog waren".
«Serie A gaf hem een nieuw perspectief. " De boodschap is duidelijk: het talent is er, nu hebben we het juiste hoofd nodig. Wat ons te wachten staat: Pulisic herstelt van een spierblessure, maar Milan verwacht hem voor de cruciale fase van het seizoen 100% paraat te hebben.
De uitdaging is om druk om te zetten in brandstof, zoals Hazard deed in zijn hoogtijdagen. Fans van Rossoneri hopen dat de lessen van Giroud zijn opgeslorpt, zeker na de wisselende prestaties aan het begin van het seizoen. De kalender wordt moeilijker: Milan moet het over twee weken opnemen tegen Inter en Juventus, en elke fout kan kostbaar zijn. Lezen op MilanNews24
Waarom dit ertoe doet
Girouds woorden bieden een zeldzame psychologische analyse vanuit de kleedkamer. Hoewel de technische gegevens van Pulisic seizoen na seizoen verbeteren, lag de echte limiet altijd mentaal. Het besef dat Hazard zonder angst speelde, verklaart waarom de Belg een icoon is gebleven, terwijl Pulisic moeite heeft om van de grond te komen. De Serie A, met zijn hardheid, verandert het hoofd van de Amerikaan. Dit zijn niet alleen maar roddels: het is de sleutel om te begrijpen of Pulisic ooit het fenomeen zal kunnen evenaren. Het verschil tussen talent en mentaliteit, in een steeds fysieker en competitiever voetbal, is nog nooit zo duidelijk geweest als in dit geval. Giroud levert niet alleen kritiek: hij biedt een routekaart. De Serie A is niet langer een simpele passage, maar een proces van identiteitsconstructie voor Pulisic, waarbij elke fout een stap naar volwassenheid wordt.
Veelgestelde vragen
Wat zei Giroud precies over Pulisic en Hazard?
Giroud zei dat Pulisic hetzelfde dribbeltalent heeft als Hazard, maar zichzelf te veel druk oplegt, terwijl Hazard voor de lol speelde. Hij prees ook de Serie A voor het harder maken van de Amerikaan.
Waarom vergelijkt Giroud Pulisic met Hazard?
Omdat hij met beide speelde: Hazard bij Chelsea, Pulisic bij de nationale ploeg en bij Milan. Hij ziet overeenkomsten in techniek, maar verschillen in mentale aanpak.
Welke rol speelde de Serie A volgens Giroud?
De Serie A leerde Pulisic om met lichamelijkheid om te gaan en niet op te geven, waardoor hij een completere speler werd. Giroud zegt dat hij nu mentaal rustiger is.
Hoe omschrijft Giroud het trio met Pulisic en Leao?
Giroud noemde het een verwoestend trio: ze vulden elkaar aan. Pulisic zorgde voor assists, Leao zorgde voor snelheid en dribbelen, Giroud zorgde voor de afwerking.
Heeft Pulisic zijn hoogtepunt in de Serie A al bereikt?
Nee. Giroud suggereert dat de Amerikaan mentaal en fysiek nog steeds evolueert. De twaalf doelpunten en negen assists van vorig seizoen zijn een stap voorwaarts, maar druk blijft het echte obstakel.
Wat zou er de komende maanden kunnen veranderen voor Pulisic?
Giroud geeft aan dat als Pulisic druk kan omzetten in motivatie, hij een anker kan worden voor Milan en de nationale ploeg. De sleutel is om verwachtingen te managen zonder overweldigd te raken.
