Kulak sluit vijfjarige Avalanche-deal ter waarde van $ 22,5 miljoen na een handelscarrousel

Brett Kulak ging maandag akkoord met een vijfjarig contract ter waarde van $ 22,5 miljoen met de Colorado Avalanche, waarmee hij een chaotisch laagseizoen afsloot waarin hij betrokken was bij meerdere transacties. De nieuwe deal van de ervaren verdediger bedraagt ​​gemiddeld 4,5 miljoen dollar per jaar en versterkt zijn rol op een diepe Avalanche-blauwe lijn in de jacht op een Stanley Cup. Kulak speelde afgelopen voorjaar meer dan 20 minuten per wedstrijd in elk van de drie play-offseries van Colorado, wat zijn betrouwbaarheid aantoont in situaties met veel hefboomwerking.

Zijn gebruik in de play-offs – vaak in combinatie met toptegenstanders – onderstreepte zijn betrouwbaarheid onder druk, een eigenschap die aansluit bij Colorado’s ‘win-now’-mentaliteit. De Avalanche verwierf Kulak van de Edmonton Oilers op de handelsdeadline van 2025, en schakelde hem vervolgens in een aparte beweging over naar de Pittsburgh Penguins voordat hij hem in een latere deal opnieuw overnam. Die carrousel van transacties benadrukte de agressieve benadering van Avalanche bij het samenstellen van roosters, waarbij prioriteit werd gegeven aan flexibiliteit met behoud van een kernidentiteit die was gebouwd voor succes na het seizoen.

De terugkeer van Kulak duidt op een terugkeer naar continuïteit na maanden van instabiliteit. Zijn contract weerspiegelt een markt die steeds meer waarde hecht aan tweerichtingsverdedigers die kunnen gedijen in zowel diepgangsrollen in het reguliere seizoen als play-offminuten. De $ 4,5 miljoen AAV plaatst hem in het hoogste niveau van de derde verdedigers van de NHL, een niveau dat vaak spelers omvat met vergelijkbare play-off-cv's.

Voor Colorado is de deal een berekend risico voor een speler die op kritieke momenten al resultaten heeft geboekt, waardoor er minder behoefte is aan last-minute selecties. Chris Johnston van TSN rapporteerde eerst de contractvoorwaarden, terwijl Pierre LeBrun de structuur en duur van de overeenkomst bevestigde. Het salarisplafond van de Avalanche biedt nu plaats aan Kulaks AAV van $4,5 miljoen, zonder dat dit ten koste gaat van de flexibiliteit voor toekomstige stappen.

Met ongeveer $10 miljoen aan capruimte na de ondertekening kan Colorado nog steeds de diepte van de veteranen nastreven of opkomend talent behouden, een luxe die veel kanshebbers ontberen. Het contract van Kulak is daarom niet slechts een roosterfix, maar een cap-management-manoeuvre die ervoor zorgt dat de club gedurende het hele seizoen kan reageren op blessures of handelsmogelijkheden. Vanuit strategisch oogpunt verdiept de aanwezigheid van Kulak het derde duo van Avalanche, waardoor de technische staf de vier beste verdedigers agressiever kan rouleren.

In de praktijk betekent dit dat het eliteduo Cale Makar en Erik Johnson lichtere minuten kan noteren tegen elite-tegenstanders, terwijl Kulak de sleur van back-to-back-wedstrijden tegen de toplinies van de tegenstander op zich neemt. Het resultaat is een duurzamere verdeling van de werklast die de blauwe lijn frisser zou kunnen houden voor een diepe play-offrun. Wat nu?

Kulak zal zich op het trainingskamp melden als de meest ervaren diepteverdediger van de Avalanche. De selectie wordt nu geprojecteerd als een van de diepste in de NHL, waarbij het tweerichtingsspel van Kulak een verzekering tegen blessures of inzinkingen toevoegt aan de topparingopties. Door zijn aanwezigheid kan de Avalanche hun vier beste verdedigers inzetten in gunstiger wedstrijden zonder hen in het reguliere seizoen te overbelasten. Lezen op GNews.io