Max Verstappen is vrijgesproken van elke verantwoordelijkheid voor een zware crash tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. Red Bull Racing bevestigde dat het incident niet zijn schuld was en verwijderde een wolk over zijn deelname aan het begin van het raceweekend in Spielberg. Het ongeval vond plaats in de laatste minuten van Q3 op de Red Bull Ring op zaterdag, toen de RB20 van Verstappen grip verloor tijdens krachtig remmen in bocht 3, tegen de barrières draaide en een rode vlag veroorzaakte.
De sessie werd stopgezet, waardoor verschillende coureurs de kans ontzegden hun rondetijden te verbeteren. De crash vond plaats net toen het veld op weg was naar pole position, terwijl Verstappen al op de voorlopige pole stond na zijn eerste Q3-run. Red Bull Racing heeft onmiddellijk een verklaring afgegeven waarin wordt beweerd dat de crash niet is veroorzaakt door een fout van de bestuurder.
Teambaas Christian Horner verwees naar telemetrie en een video op het circuit die een schone instap en geen misbruik van het gaspedaal lieten zien. De FIA beoordeelde de gegevens, accepteerde de beoordeling van het team en weigerde enige boete of sanctie op te leggen. Horner benadrukte dat de telemetriegegevens consistente remdruk en stuurinput lieten zien, waardoor een door de bestuurder veroorzaakt verlies van controle werd uitgesloten.
Horner voegde eraan toe dat de auto slechts oppervlakkige schade opliep aan de voorvleugel en de neus, die beide zijn vervangen voorafgaand aan de sprintrace en de belangrijkste Grand Prix. Hij benadrukte dat de prioriteit van het team nu is om de afstelling te verfijnen voor een snel, schoon weekend, waarbij monteurs de hele nacht doorwerken om ervoor te zorgen dat beide auto’s raceklaar zijn. De aerodynamische efficiëntie van de RB20 bij hoge snelheden zal van cruciaal belang zijn gezien de lange rechte stukken en krappe remzones van de Red Bull Ring.
Het incident onderstreept ook de dunne marge tussen precisie en rampspoed op de Red Bull Ring, een circuit waar de remzones notoir meedogenloos zijn. Het verlies van grip aan de achterkant van Verstappen in Turn3 weerspiegelt een patroon dat we zagen bij eerdere evenementen in Oostenrijk, waar zelfs de beste coureurs ter wereld de instapsnelheid verkeerd hadden ingeschat. Dit terugkerende probleem heeft teams ertoe aangezet om de bandenspannings- en rembalansstrategieën opnieuw te bekijken, waarbij Red Bull waarschijnlijk hun opstelling zal aanpassen om soortgelijke risico's in toekomstige races te beperken.
Vanuit kampioenschapsperspectief neemt de goedkeuring een potentiële psychologische hindernis voor Red Bull weg. Nu de in Duitsland geboren kampioen zowel tijdens de sprint als de Grand Prix op de eerste startrij start, kan het team zich concentreren op het behalen van maximale prestaties uit de RB20, terwijl rivalen als Mercedes en Ferrari nu moeten worstelen met een zuivere tegenstander in plaats van met een afgeleide. Het psychologische voordeel van een foutloos weekend zou doorslaggevend kunnen zijn in een zwaar omstreden titelgevecht.
Hoe nu verder: Zaterdagmiddag wordt de sprintrace verreden, zondag gevolgd door de Grand Prix. Verstappen, die vóór het incident bovenaan de kwalificatie stond, zal in beide evenementen vanaf de eerste rij starten. Red Bull zal proberen het thuisvoordeel om te zetten in maximale punten naarmate de strijd om het kampioenschap verscherpt.
De focus van het team zal liggen op het behouden van consistentie tijdens beide races, een uitdaging gezien de neiging van de RB20 om banden snel te degraderen onder het schurende oppervlak van Spielberg. De crash van Verstappen benadrukt ook de bredere uitdaging van het beheersen van bandendegradatie in de moderne F1. De RB20 heeft tijdens de kwalificatie een sterk tempo laten zien, maar heeft moeite gehad om die prestatie over de raceafstand vast te houden.
Het vermogen van Red Bull om de bandentemperatuur en -slijtage tijdens de GP van Oostenrijk te beheersen, zal een sleutelfactor zijn bij het bepalen of Verstappen zijn kwalificatievoordeel kan omzetten in raceoverwinningen. Het Oostenrijkse GP-weekend fungeert als een microkosmos van het seizoen 2024 van Red Bull: hoge snelheid op papier, maar met uitvoeringsrisico's die hun titelverdediging zouden kunnen laten ontsporen. Nu McLaren en Mercedes het gat in het constructeursklassement dichten, is elk punt van belang.
Een sterke double-header in Spielberg zou het momentum terug in het voordeel van Red Bull kunnen doen keren, terwijl een misstap het initiatief aan hun rivalen zou kunnen overdragen. Lezen op GNews.io
Waarom dit ertoe doet
Clearing Verstappen behoudt het momentum van Red Bull in het constructeurskampioenschap en beschermt het imago van de kampioen als een foutloze coureur. Het toewijzen van de schuld had het team van streek kunnen maken en het vertrouwen van de fans kunnen ondermijnen in de aanloop naar een cruciale race. Nu beide auto's vooraan starten, wordt Oostenrijk een belangrijke barometer voor de titelverdediging van Red Bull en het vermogen van Verstappen om onder druk te presteren. De vrijstelling verlegt ook de aandacht naar de racestrategie en het bandenbeheer van Red Bull, gebieden waar het team dit seizoen af en toe heeft gefaald.
Veelgestelde vragen
Wat gebeurde er tijdens de kwalificatie voor de GP van Oostenrijk?
Verstappen crashte zwaar in Q3 bij bocht 3 van de Red Bull Ring, waardoor een rode vlag ontstond en de sessie voortijdig werd beëindigd. Red Bull zei later dat het incident niet zijn schuld was.
Heeft de FIA actie ondernomen tegen Verstappen?
Nee. De FIA accepteerde het bewijs van Red Bull en sprak Verstappen vrij van schuld, waarbij ze ervoor koos geen disciplinaire maatregelen te nemen.
Welke invloed heeft dit op het raceweekend van Verstappen?
Hij zal zowel voor de sprintrace als voor de Grand Prix vanaf de eerste startrij starten, met slechts kleine schade aan zijn RB20 die gerepareerd moet worden. Het team is gefocust op het maximaliseren van de prestaties in Spielberg.
Wat zei Red Bull over de crash?
Teambaas Christian Horner bevestigde dat de crash niet de schuld van Verstappen was, daarbij verwijzend naar telemetrie- en baangegevens waaruit bleek dat er sprake was van een foutloze instap en dat er geen coureursfout was gemaakt.
Wat is de toekomst voor Verstappen en Red Bull?
Red Bull zal streven naar sterke resultaten in de sprint op zaterdag en de Grand Prix van zondag, waarbij gebruik wordt gemaakt van het thuisvoordeel en het kwalificatietempo van Verstappen om hun kampioenschapsuitdaging te versterken.
Waarom was Turn3 een probleem voor Verstappen?
De Turn3 van de Red Bull Ring is een hogesnelheidsremzone waar coureurs de bandentemperatuur en de rembalans nauwkeurig moeten beheren. Het verlies van grip aan de achterkant van Verstappen suggereert dat de afstelling van de RB20 mogelijk moet worden aangepast aan de eisen van deze bocht.
