Colts vertrouwen op jonge verdedigers om een einde te mak…
Colts hopen dat jonge verdedigers snel zullen leren tijdens hun werk
Indianapolis zet in op nieuwe en tweedejaars verdedigers om de ontwikkeling te versnellen en tegen 2026 een einde te maken aan de zes jaar durende droogte in de play-offs.
De Indianapolis Colts vestigen hun hoop op de play-offs van 2026 op een groep ongeteste verdedigers. Na sinds 2020 elk jaar het 'postseason' te hebben gemist, leunt de franchise op rookies en tweedejaarsspelers om de NFL-snelheid en -plannen met warpsnelheid te absorberen. Hoofdcoach Shane Steichen heeft het duidelijk gemaakt: deze jongeren moeten zich snel aanpassen, anders zal de play-offdroogte van de Colts zich uitstrekken tot een zevende seizoen.
De defensieve wederopbouw van de Colts begon met de draft van 2024, toen ze in de tweede ronde edge rusher Laiatu Latu selecteerden met de 13e overall keuze en linebacker Edgerrin Cooper. Beide spelers registreerden aanzienlijke snaps als rookies, maar hun productie was ongelijkmatig: Latu scoorde 4,5 zakken in 14 wedstrijden, terwijl Cooper 54 tackles en één onderschepping plaatste. De klasse van 2025 voegde cornerback Darius Robinson (6-2, 300 lbs) en veiligheid Jaylon Carlies toe, beide keuzes van Dag 2 zullen naar verwachting strijden om startrollen in het trainingskamp.
Door middel van georganiseerde teamactiviteiten heeft Robinson balvaardigheid en lichamelijkheid geflitst, terwijl Carlies veel lof oogstte voor zijn bereik in dekkingsoefeningen. De urgentie gaat niet alleen over winst en verlies. Indianapolis staat de afgelopen drie seizoenen op de 27e plaats in defensieve rang, volgens Pro Football Focus, en gaf in 2024 de op een na meeste passerende yards per wedstrijd in.
De Colts stonden vorig seizoen 24,8 punten per wedstrijd toe, een aantal dat onder de 20 moet dalen om enige kans te maken op de strijd. Steichen heeft dit seizoen een vereenvoudigd schema ingevoerd, waarbij blitzpakketten worden teruggeschroefd en de nadruk wordt gelegd op de integriteit van de gaten – ontworpen om de fouten van jonge spelers te maskeren terwijl ze onderweg leren. Die aanpak weerspiegelt de strategie van de 2021 49ers, die ondanks groeipijnen in het begin van het seizoen met een jonge secundair naar een Super Bowl-run reden.
Defensieve coördinator Gus Bradley benadrukte dat de ontwikkelingscurve steil is, maar niet onoverkomelijk. “Deze jongens zijn nog niet klaar om perfect te zijn”, zei Bradley na het minikamp. "Ze zijn klaar om beter te worden.
" Bradley wees naar de Rams uit 2023, die jonge verdedigers naar een Super Bowl-run reed terwijl ze de hobbels in het vroege seizoen tolereerden. Zijn filosofie komt overeen met gegevens waaruit blijkt dat eerstejaarsverdedigers met minstens 500 snaps gemiddeld 2,3 overwinningen per seizoen meer behalen dan degenen die minder herhalingen zien – een kloof die het lot van Indianapolis in 2026 zou kunnen beslissen. Wat nu: De Colts openen hun trainingskamp op 25 juli met opgevulde trainingen vanaf 5 augustus.
De eerste wedstrijd van het voorseizoen is op 9 augustus tegen de Bears. Als de jonge verdediging de omloopsnelheid kan verlagen (14 afhaalrestaurants in 2024) en explosieve acties kan beperken (38 acties van meer dan 15 yards toegestaan), zou Indianapolis een eenheid kunnen inzetten die hen in games houdt – en misschien, heel misschien, terug in de play-offs. Lezen op ESPN
Waarom dit ertoe doet
De Colts hebben de play-offs sinds 2020 niet meer bereikt, en hun overleving hangt nu af van onbewezen verdedigers die sneller leren dan het geduld van de franchise. Een succesvolle campagne in 2026 zou het traject van de organisatie kunnen resetten, terwijl nog een jaar van strijd het vertrouwen van de fans en de geloofwaardigheid van de frontoffice dreigt te ondermijnen. De inzet is simpel: ontwikkel jong talent snel of zie een nieuw seizoen voorbijgaan. De geschiedenis laat zien dat teams met een rookie-heavy verdediging met gemiddeld 1,8 overwinningen per seizoen verbeteren als die spelers minstens 500 snaps loggen – genoeg om een record van 6-11 om te zetten in play-offs.
Veelgestelde vragen
Welke jonge Colts-verdedigers zullen naar verwachting de defensieve ommekeer leiden?
Edge rusher Laiatu Latu (eerste ronder 2024) en linebacker Edgerrin Cooper (tweede ronder 2024) zijn de beste kandidaten om de verdediging te verankeren. De klasse van 2025 voegde cornerback Darius Robinson en veiligheid Jaylon Carlies toe, beide keuzes op Dag 2 zullen naar verwachting aandringen op startrollen.
Hoe slecht was de verdediging van de Colts de laatste tijd?
Indianapolis stond de afgelopen drie seizoenen op de 27e plaats in defensieve rang volgens Pro Football Focus en stond in 2024 de op een na meeste passerende yards per wedstrijd toe. Vorig seizoen moesten ze 24,8 punten per wedstrijd inleveren, een cijfer dat onder de 20 moet dalen om te kunnen strijden.
Welke veranderingen heeft defensieve coördinator Gus Bradley doorgevoerd om jonge spelers te helpen?
Bradley vereenvoudigde het plan dit seizoen buiten het seizoen, door blitzpakketten te verminderen en de nadruk te leggen op de integriteit van de gaten om jonge fouten te maskeren. Het doel is om gewoonten op te bouwen in plaats van perfectie te eisen van nieuwelingen en tweedejaarsspelers.
Wanneer begint het trainingskamp van de Colts?
Het trainingskamp begint op 25 juli en de trainingen beginnen op 5 augustus. De eerste wedstrijd van het voorseizoen is op 9 augustus tegen de Bears.
Welke defensieve statistieken moeten verbeteren voordat de Colts kunnen strijden?
De Colts moeten hun omloopsnelheid verlagen (14 afhaalrestaurants in 2024) en explosief spel beperken (38 spel van meer dan 15 meter toegestaan). Het verminderen van de toegestane punten onder de 20 per game is ook van cruciaal belang om in games te blijven.
Hoe presteren rookie-heavy verdedigingen doorgaans in hun tweede jaar?
Volgens NFL-onderzoek verbeteren teams met een rookie-heavy verdediging gemiddeld 1,8 overwinningen per seizoen als die spelers minstens 500 snaps loggen. Die sprong kan een record van 6-11 omzetten in een play-offstrijd als andere eenheden zich stabiliseren.
