Het centrale draaipunt van Clermont: Loaloa stijgt terwijl de uitgang van Moala opdoemt

De backline-evaluatie van ASM Clermont voor 2023-2024 levert twee scherp contrasterende verhalen op: een groeiend centrumpartnerschap en het ingetogen afscheid van een veteraan. Alivereti Loaloa, 22, en Léon Darricarrère, 25, vormden Clermonts meest effectieve middenveldduo in de laatste periode van het seizoen, waarbij ze complementaire vaardigheden combineerden die de 12-13-as stabiliseerden. Loaloa's baldragen en lossen zorgden voor dynamiek, terwijl Darricarrère's positionele discipline en verdedigende werktempo zijn onervarenheid maskeerden.

Hun chemie bereikte een hoogtepunt in de laatste zes wedstrijden, waar Clermont gemiddeld 18,3 punten per wedstrijd behaalde, vergeleken met 14,1 in de eerste 18 wedstrijden. Het tweetal startte samen in elf van de laatste twaalf wedstrijden, waarbij Loaloa in die periode drie pogingen scoorde, waaronder een brace tegen Pau in april. Hun gecombineerde 243 carry's in die zes wedstrijden waren gemiddeld 4,7 meter per carry, een verbetering van 12% ten opzichte van de eerste seizoenshelft, wat hun groeiende efficiëntie benadrukt.

Het seizoen 2023-2024 van George Moala was een statistische non-event. 240 minuten in 18 optredens, zijn laagste aantal sinds 2016/2017, en produceerde geen try assists of linebreaks in zijn laatste acht wedstrijden. Zijn betrokkenheid bij de aanval daalde tot 3,7 aanrakingen per 80 minuten in het laatste derde deel van het seizoen, vergeleken met een carrièregemiddelde van 6,2.

Het vertrek van Moala werd in mei bevestigd, waarmee een einde kwam aan een periode van negen jaar die 28 pogingen opleverde, maar nooit de consistentie opleverde die van een groot centrum werd verwacht. Het besluit van de club om verder te gaan weerspiegelt een bredere trend in de Top 14-rugby, waar leeftijd en afnemende werkdruk steeds vaker rosterbeslissingen dicteren. Het contrast tussen de neergang van Moala en de opkomst van Loaloa ging niet verloren bij de tactische staf van Clermont.

Hoofdcoach Christophe Urios gaf toe dat de strategie op het middenveld van de club halverwege het seizoen moest worden aangepast en verklaarde: "We realiseerden ons al vroeg dat onze aanval meer verticaliteit nodig had, en Loaloa zorgde daarvoor. " De verschuiving weerspiegelde een aanpassing in de hele competitie, waarbij teams prioriteit geven aan balspelende centra die defensieve hiaten kunnen uitbuiten in een tijdperk waarin dominantie alleen niet langer voldoende is. Wat nu: de frontoffice van Clermont moet beslissen of Moala's vertrekkende plek behouden blijft voor een grote signeersessie of dat ze gepromoveerd worden vanuit de academie.

Loaloa staat al op de lijst als de 12 voor de lange termijn, terwijl de ontwikkeling van Darricarrère afhangt van consistente speeltijd. De transferperiode van de club in juni zal hun visie onthullen: jeugdintegratie of een sprong in het diepe om het schip stabiel te houden te midden van de moordende concurrentie in de Top 14. Het besluit zal de identiteit van Clermont de komende drie tot vier jaar bepalen, met het potentieel om de wederopbouw te versnellen of terug te keren naar een meer conservatieve aanpak.

De Loaloa-Darricarrère-as signaleert ook een bredere verschuiving in het spelerstraject van Clermont. De academie van de club, die van oudsher gericht was op aanvallers, heeft steeds meer backs voortgebracht die in staat zijn om in het eerste elftal te stappen. De opkomst van Loaloa – nadat hij uit het nationale programma van Fiji kwam – onderstreept de groeiende diversiteit van de rekrutering van Clermont, waarbij talent uit de Pacific Island wordt gecombineerd met Franse ontwikkelingsstructuren.

Dit hybride model zou de manier waarop de club concurreert in een competitie waar financiële beperkingen vaak het aantal signeersessies beperken, kunnen herdefiniëren. Het succes van het partnerschap legt ook een tactisch dilemma bloot voor de rivalen van Clermont. Het vermogen van Loaloa om verdedigingslinies te doorbreken met offloads en het vermogen van Darricarrère om verdedigend grond te bedekken, dwingen tegenstanders tot onmogelijke keuzes: zet extra verdedigers op het middenveld en riskeer blootstelling op de vleugels, of geef territorium toe in het 10-20-kanaal.

Deze dubbele dreiging heeft het middenveld van Clermont tot een van de meest onvoorspelbare in de competitie gemaakt, waardoor verdedigende coaches gedwongen zijn hun spelplannen te heroverwegen. De opkomst van het paar valt samen met een trend in de hele competitie waarbij van centra nu wordt verwacht dat ze meer bijdragen dan alleen het vaste werk, en hogere technische en fysieke prestaties eisen van spelers in die rollen. Voor Clermont vertegenwoordigt de as Loaloa-Darricarrère meer dan alleen een personeelsverschuiving: het is een culturele reset.

Het vermogen van de club om niet-traditionele trajecten te integreren in de kernopstelling daagt de traditionele scoutinghiërarchieën uit die lange tijd de voorkeur hebben gegeven aan Frans talent van eigen bodem. Als het partnerschap resultaten blijft opleveren, zou het andere Top 14-teams kunnen aanmoedigen om verder te kijken dan de conventionele rekruteringspools, waardoor een verschuiving wordt versneld in de manier waarop de competitie talent evalueert en ontwikkelt. Lezen op NewsData.io