Beren duwen de stadionrekening van Illinois terwijl het wachten in Indiana voortduurt

De Chicago Bears zijn bezig met het opstellen van wetgeving voor een nieuw stadion in Illinois, een stap die eindelijk een einde zou kunnen maken aan de tientallen jaren durende stadionsaga van de franchise en de focus zou kunnen verleggen van Indiana. Staatswetgevers bereiden een wetsvoorstel voor dat financiering en grondaankoop voor een locatie in het centrum van Chicago zou toestaan, waardoor een project nieuw leven wordt ingeblazen dat is blijven hangen sinds het team opties buiten Illinois begon te verkennen. Het voorstel komt na jaren van onzekerheid in Indiana, waar de Bears hebben onderhandeld over een mogelijke locatie, maar nog geen bindende overeenkomst hebben gesloten.

Door de inspanningen in Illinois te verankeren, geeft de organisatie blijk van haar intentie om de franchise voor de lange termijn binnen de staatsgrenzen te houden. Voorstanders beweren dat het stadion de skyline van Chicago een nieuwe vorm zou geven, banen in de bouw zou genereren en terugkerende inkomsten in de belastinggrondslag van de stad zou injecteren. Stedenbouwkundigen zien de ontwikkeling als een katalysator voor op openbaar vervoer gerichte groei, waarbij de locatie wordt verbonden met bestaande spoor- en buscorridors.

Het wetsvoorstel is ook bedoeld om de financiële kloof aan te pakken die is achtergelaten door het verouderende Soldier Field-complex, door een moderne faciliteit te bieden die voldoet aan de NFL-normen en de verwachtingen van fans. Lokale functionarissen en fangroepen hebben de ontwerpwetgeving verwelkomd en opgemerkt dat een concrete tijdlijn stabiliteit zou brengen op een markt die jaren van onzekerheid heeft doorstaan. Stadsleiders benadrukken het bredere economische voordeel, terwijl supporters benadrukken dat het stadion de status van Chicago als een vooraanstaande sportbestemming zou versterken.

Analisten wijzen erop dat de financiering de grootste hindernis van het wetsvoorstel zal zijn. Het voorstel combineert staatsobligaties, een bescheiden hotelbelastingtoeslag en particuliere bijdragen, een mix die scepsis heeft gewekt bij begrotingsconservatieven die op hun hoede zijn voor het vergroten van de gemeentelijke schulden. Als de staat een geloofwaardig financieringspakket kan binnenhalen, kan het project snel vooruitgang boeken; Als dat niet het geval is, kan het wetsvoorstel in de commissie blijven hangen, waardoor de Bears weer op de eerste plaats komen te staan.

De Indiana-invalshoek blijft een wildcard. Terwijl de Bears de onderhandelingen met de staat Hoosier op tafel hebben gehouden, heeft het ontbreken van een bindende overeenkomst de politieke wil in Indianapolis uitgehold. Mocht Illinois het wetsvoorstel goedkeuren, dan zouden ambtenaren uit Indiana hun eigen prikkels kunnen versterken om de franchise te behouden, wat mogelijk een biedingsoorlog zou kunnen ontketenen die de bouwkosten zou kunnen opdrijven en de goedkeuring van landgebruik zou kunnen bemoeilijken.

Politiek gezien is het wetsvoorstel een lakmoesproef geworden voor de agenda van gouverneur Pritzker en de nalatenschap van burgemeester Lightfoot, waarbij beide leiders het project aanprijzen als een aanjager van banen en belastinginkomsten in de aanloop naar de komende verkiezingen. Begrotingsconservatieven mobiliseren zich echter tegen wat zij zien als een riskante uitbreiding van de staatsschuld, waarbij ze het stadion afschilderen als een ijdelheidsproject dat geld zou kunnen afleiden van scholen en infrastructuur. In het bredere NFL-landschap weerspiegelt de push van de Bears recente spraakmakende stadiondeals, zoals de verhuizing van de Raiders naar Las Vegas en het door de Jets voorgestelde stadion in New York, die beide gebruik maakten van publiek-private partnerschappen om moderne locaties veilig te stellen.

Een succesvol wetsvoorstel uit Illinois zou Chicago een hefboomwerking kunnen geven bij toekomstige onderhandelingen over de liga, en tegelijkertijd een precedent kunnen scheppen voor de manier waarop middelgrote markten concurreren met de megastadprojecten van de liga. Wat nu: het wetsvoorstel moet de Algemene Vergadering van Illinois goedkeuren, waar het kritisch onderzoek zal ondergaan over financieringsmechanismen en landgebruik. Als het akkoord wordt aangenomen, zullen de Bears waarschijnlijk overgaan tot een gedetailleerd ontwerp en locatieselectie, terwijl ambtenaren van Indiana hun eigen voorstellen opnieuw zullen beoordelen.

De uitkomst zal bepalen of Chicago eindelijk een huis voor de lange termijn veiligstelt of dat de zoektocht van de franchise elders wordt voortgezet. Lezen op NewsAPI.org