De Denver Broncos zijn op jacht naar een starter van week 1 ter vervanging van de vertrokken defensieve speler John Franklin-Myers, die een driejarig contract ter waarde van $ 63 miljoen tekende met de Tennessee Titans. J. Jones en Eyioma Uwazurike.
De Broncos hebben Tyler Onyedim opgesteld in de vijfde ronde van de draft van 2024, maar hij heeft geen garantie op de startrol. Robert Saleh heeft de nadruk gelegd op concurrentie en de positie geformuleerd als een tweemansrace tussen Onyedim en Uwazurike. Uwazurike, een keuze uit de vierde ronde van 2022, flitste op zijn kop in een beperkt aantal foto's van 2023, maar heeft geen fulltime rol op zich genomen.
Onyedim domineerde ondertussen als senior in de staat San Diego voordat hij prof werd en in 2023 twaalf zakken en achttien tackles plaatste voor verlies. De productie van de rookie op FCS-niveau – waar de staat San Diego concurreert – behoort tot de meest dominante prestaties in één seizoen, qua defensieve klasse in de subdivisie van het afgelopen decennium. Deze roster-spil vertegenwoordigt een grimmige financiële herkalibratie voor een franchise die zojuist aanzienlijke cap-ruimte heeft vrijgemaakt door Russell Wilson achter zich te laten.
Het investeren van premium tapkapitaal in Onyedim in plaats van het enorme aanbod van de Titans te evenaren, duidt op een verschuiving naar het opbouwen via de jeugd in plaats van te betalen voor productie uit het verleden. De frontoffice gokt erop dat de ontwikkelingscurve van Uwazurike versnelt of dat de collegiale dominantie van Onyedim zich onmiddellijk vertaalt naar het NFL-niveau, waardoor de noodzaak van nog een dure free-agent splash wordt vermeden. De statistische leegte die Franklin-Myers heeft achtergelaten is enorm; zijn twaalf zakken in 2023 leidden niet alleen het team, maar markeerden ook de hoogste productie in één seizoen door een Broncos edge rusher sinds de bloei van Von Miller.
Het defensieve plan van Saleh is sterk afhankelijk van een haast van vier man om druk te genereren zonder de dekkingsdiepte op te offeren, wat betekent dat de nieuwe starter meer moet zijn dan een run-stuffer. Als noch Onyedim, noch Uwazurike de pocket consequent kunnen laten instorten, kunnen de Broncos gedwongen worden vaker te blitzen, waardoor mogelijk een secundair wordt blootgelegd die nog steeds zijn identiteit aan het ontdekken is. Saleh noemde de situatie tijdens OTA's een 'open competitie' en gaf aan dat er geen favorieten waren.
Tycen Anderson, die op veiligheid moet starten, is in de praktijk ook gesignaleerd terwijl hij met de verdedigingslinie werkte, wat nog een wildcard aan de mix toevoegt. Robert Saleh zei dat de Broncos een starter zullen benoemen op basis van prestaties, niet op basis van de stamboom. “We gaan tegen de beste voetballers spelen”, zei Saleh.
"Het gaat niet om wie wie heeft opgesteld of wie een groentje is. " De timing van deze competitie kon niet slechter zijn voor de defensieve staf van Denver. De AFC West beschikt over drie teams – Chiefs, Chargers en Raiders – met top-10 aanvalslinies in 2023, die allemaal in de bovenste helft van de competitie staan wat betreft pass-blocking-efficiëntie.
Het vervangen van de productie van Franklin-Myers door deze handschoen vereist onmiddellijke impact van welke rookie of ontwikkelingsspeler dan ook de baan wint. De diepte van de verdedigingslinie van de Broncos voorbij de verwachte starters is dun, waarbij de onontwikkelde vrije agent LaDarian Lewis de enige andere randdreiging op de selectie is. Een verlies in week 1 voor de Ravens in de opener van Denver zou een enorme druk uitoefenen op de nieuwe edge rusher om meteen te presteren.
Wat nu: Denver's eerste wedstrijd van het voorseizoen tegen de Las Vegas Raiders op 8 augustus zal dienen als de eerste echte test voor de competitie. De verliezer van de strijd tussen Onyedim en Uwazurike zou in een rotatierol kunnen terechtkomen, terwijl de winnaar de toon zet voor een front dat de twaalf zakken van Franklin-Myers uit 2023 moet vervangen. Lezen op Pro Football Rumors