イングランド、ケインの二塁打で抜け出すも守備の腐りは続く

イングランドのワールドカップキャンペーンは、グループステージでハリー・ケインの89分と90分+2分のゴールで1-0の劣勢から2-1の逆転勝利を収めた後も、危うい状況を保った。ケインの英雄的な活躍により、BBCスポーツのアレックス・ハウエル氏は9/10の評価を獲得したが、終盤のドラマは大会を通じてイングランドに影を落としてきたのと同じ守備の脆弱さを浮き彫りにした。スリーライオンズはメキシコとのベスト16タイに進出したが、ギャレス・サウスゲート監督率いるチームがさらに勝ち進むには、より一層の守備の堅固さが要求される試合となるだろう。 敗走は、19分にコンゴ民主共和国のチャンセル・ムベンバがセットプレーから頭で合わせ、イングランドの空中戦の弱点を露呈させたときに始まった。サウスゲートのチームはコントロールを確立するの に苦労し、ゴールキーパーのジョーダン・ピックフォードが1時間前に2度の鋭いセーブを強いられた。 75分にケインが同点ゴールを決めた後（ブカヨ・サカへのぎこちないタックルでPKが与えられた）でも、イングランドの最終ラインは露出したままで、中盤にスペースを許し、コンゴ民主共和国の反撃を招いた。決勝点はアディショナルタイム、コンゴ民主共和国ペナルティエリア内での混戦のあと、ボックス内でこぼれ球に飛びついたケインが弱い左足でゴールを決めた。 BBCスポーツ・イングランドのレポーター、アレックス・ハウエルはケインのパフォーマンスを「エリート」と評し、プレッシャー下での彼の冷静さと臨床的な仕上がりを指摘した。しかしハウエル監督は守備面での「神経質な瞬間」、特に中盤やセットプレーでのコンゴ民主共和国のフィジカルにイングランド が対処できないことも強調した。この結果、イングランドは開幕3試合で1勝2分けという成績となったが、ケインの最後のあえぎのような英雄的行為がなければ、このような推移は考えられなかったであろう。しかし、守備の問題は依然として時限爆弾となっている。 サウスゲート監督は試合後、イングランドの「守備の形が正しくなかった」と認め、早急な改善の必要性を認めた。 「もっと良くならなければいけない」と彼は言った。 「私たちを救ってくれるために、個人の才能に依存し続けることはできません。」メキシコ戦を前に、コンゴ民主共和国の守備の失敗が繰り返されると、はるかに戦術的に規律ある相手に対して致命傷となる可能性がある。