米国のビザ制限に苦しむイラン、ワールドカップ代表チームの拠点をティファナに

イランのバスケットボール代表チームは、米国が遠征代表団の不特定多数の入国を禁止したことを受け、ワールドカップのベースキャンプをグループステージの試合から約1200マイル離れたメキシコのティファナに設置した。チームは軍が警備するメキシコの空港に着陸し、今後は例外的な許可のつぎはぎの下でロサンゼルスとシアトルのコンテストに通勤することになるが、ワシントンのブラックリストに残っているコーチや関係者は事実上、サイドラインから追放されることになる。 物流上の行き詰まりは、くすぶっている米国とイランの外交凍結の直接の産物だ。米国政府が選手、技術スタッフ、連盟関係者を含むイラン国民に対する厳しい入国制限を維持しているため、連盟は集団の分裂や直前のビザ拒否の危険を冒すよりも、第三国に旗を立てることを選択した。つまり、カリフォル ニアやワシントンでのアウェイゲームではチームが地球上で最も混雑する陸上の国境を越え、装備や保冷剤を運び、時には到着を警備していた軍の監視下で武装検査レーンを通らなければならないことを意味する。 FIBAと地元の主催者は公然とホワイトハウスを批判することを避けてきたが、ワールドカップの代表チームが国境都市のホテルのジムで活動し、開催国のライバルたちが馴染みの宿泊施設で寝ているというイメージは、選手代理人やスポーツ外交の専門家らから同様に痛烈な非難を集めている。 「これは地政学が作り上げた大会だ」と、あるベテラン国際バスケットボール関係者は記者団に対し、渡航交渉のデリケートな問題を理由に名前を明かすことを拒否した。 次はどうなるか：イランはグループステージのためにロサンゼルスとシアトルに往復する予定だが、これ以上ビ ザが最悪のタイミングで先発選手やフィジオの座を奪うことがないことを祈る。もしアメリカ政府が態度を硬化させるか、あるいはイラン政府が独自の渡航制限で報復すれば、チームが要塞化された境界線の反対側に取り残される光景が、ワールドカップを決定づけるコート外の物語となる可能性がある。