ゲイジーの UFC 金メダルへの長い登り：挫折、自信、そしてトプリアの転落

ジャスティン・ゲイジーは、前回のタイトル獲得から3年後、UFCフリーダム250のメインイベントで瀬戸際から反撃してイリア・トプリアを上回り、ついに誰もが認めるUFCライト級の栄光を手に入れた。 2020年のハビブ・ヌルマゴメドフ戦で2度、2021年にチャールズ・オリベイラ戦で1度、そして2022年にマックス・ホロウェイ戦でもう一度、ゴールラインは見えていたが、ゲイジーの信念は決して揺るがなかった。彼が再びチャンピオンシップに復帰するには、2023年にダスティン・ポイリエに、2024年にラファエル・フィジエフに残酷な勝利を収める必要があり、さらにパディ・ピンブレットに対して暫定タイトル防衛を果たし、部門トップの座を奪還する必要があった。負けるたびに痛かったが、勝利するたびに4度目のタイトル獲得への橋が架けられた。 トプリア戦では、ゲイジーは序盤のプレッシャーと第1ラウンドのノックダウンを吸収した後、正確な足蹴りや容赦ない前方へのプレッシャーで調整した。第5ラウンドまでに、36歳の選手の成績は若い挑戦者の成績を上回り、ジャッジは試合を48-47、49-46、49-46でゲイジーに有利な採点を下した。この勝利により、彼はUFC最年長の現役ライト級チャンピオンとなり、コンテンダーからキングまでの10年にわたる登りに終止符が打たれた。 ゲイジーの台頭は、今日​​のエリート MMA キャリアの構築方法の変化を浮き彫りにしています。しばしばこの部門を駆け抜けた過去のチャンピオンの直線的な軌跡とは異なり、ゲイジーの道は消耗によって定義され、負けを生き延び、ゲームに磨きをかけ、耐久力に賭けた。 36歳の彼の成功は、UFCのロスターの進 化を反映しており、洗練されたスキルセットを持つベテランが、一か八かの試合で若手の爆発的な才能を上回っている。 この勝利は、スポーツ界で最も回復力のある人物の一人としてのゲイジーの伝統をさらに強固なものにした。ラウンド後半で出力を維持しながら罰を吸収する彼の能力は彼の特徴となっており、ラウンド序盤の瞬発力に頼るトップリアのような対戦相手をイライラさせた。ゲイジー陣営は同点選手の可能性としての彼のコンディショニングについて公然と議論しており、試合の最終フレームは彼らが正しかったことを証明した。 ゲイジーのマネージャーであるトレバー・ウィットマンは、この勝利を特異な哲学の証明であると述べた。 「ジャスティンは常に自分が世界最高だと信じていた」とウィットマンは語った。 「今夜は、それが単なる口論ではないことを証明しまし