Il gol all'82' di Folarin Balogun e la conseguente celebrazione sono diventati l'immagine distintiva della vittoria per 2-1 degli Stati Uniti nei sedicesimi di finale sulla Spagna il 2 dicembre 2026. Il finale di sinistro dell'attaccante 23enne, impostato da un taglio di Christian Pulisic, ha sbloccato una situazione di stallo 1-1 e ha mandato in delirio il pubblico dell'AT&T Stadium. La reazione di Balogun - braccia tese, corsa verso la bandierina dell'angolo - ha amplificato il momento, diventando immediatamente trend sulle piattaforme social con #BalogunCelly.
Il gol, il suo primo in una fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, ha coronato un torneo rivoluzionario per il prestatario dell'Arsenal, che in precedenza aveva pareggiato il rigore di apertura degli Stati Uniti nell'1-1 della fase a gironi contro il Portogallo. La partita stessa era una partita a scacchi tattica. La Spagna ha dominato il possesso palla (68%) e ha creato 19 tiri, ma gli Stati Uniti hanno assorbito la pressione e hanno colpito in contropiede.
Il portiere Matt Turner ha effettuato cinque parate, inclusa una parata a bruciapelo di Rodri al 67', mentre Tyler Adams ha schierato il centrocampo con 89 tocchi. Il primo gol degli Stati Uniti è arrivato con un rigore al 34' dopo che Pedri ha toccato la palla in area; Haji Wright si è convertito con freddezza. La Spagna pareggia al 58esimo con Ansu Fati, che approfitta di un errore di comunicazione difensivo tra Walker Zimmerman e Sergiño Dest.
Il gol vincente di Balogun è arrivato dopo che la corsa incisiva di Pulisic ha diviso la difesa spagnola, lasciando l'attaccante uno contro uno con il portiere Unai Simón. La prestazione di Balogun ha sottolineato un cambiamento più ampio nel modo in cui l’USMNT si avvicina al calcio a eliminazione diretta della Coppa del Mondo. A differenza dei sistemi basati sul possesso palla che hanno caratterizzato le recenti campagne americane, questa squadra ha prosperato nella transizione, utilizzando un pressing ad alta intensità per forzare palle perse e sfruttare lo spazio dietro la linea di fondo della Spagna.
La flessibilità tattica – evidente nella padronanza dell’area di Turner e nel controllo metronomico di Adams – ha permesso agli Stati Uniti di assorbire la pressione implacabile della Spagna senza crollare. Gli analisti hanno notato che la dipendenza della Spagna dal gioco di posizione, sebbene efficace nella fase a gironi, è diventata un ostacolo contro un’unità di contropiede disciplinata. I 19 tiri della Spagna hanno fruttato un solo gol, un dato statistico che mette in risalto l’acume tattico della squadra di Callaghan.
Il vantaggio psicologico ottenuto da questa vittoria non può essere sopravvalutato. Per una squadra dell’USMNT che ha spesso vacillato nei momenti di alta pressione, la vittoria sulla Spagna, campione d’Europa del calcio nel 2024, funge da dichiarazione di intenti. La svolta nella fase a eliminazione diretta arriva dopo anni di critiche secondo cui le corse della squadra alla Coppa del Mondo erano basate sulla grinta piuttosto che sull’estro o sull’innovazione tattica.
Il gol di Balogun, e il modo in cui è stato celebrato, ha dato ai fan e agli esperti una nuova narrazione: che questa squadra dell’USMNT è capace di fare di più che semplicemente ottenere risultati. L’esplosione dei social media attorno a #BalogunCelly ha ulteriormente amplificato il momento, trasformando un singolo gol in una pietra di paragone culturale per il calcio americano. Battere un campione europeo in carica in casa altera radicalmente la traiettoria di questa campagna di Coppa del Mondo.
Il pubblico dell'AT&T Stadium ha agito come un'arma tattica distinta, il suo ruggito ha interrotto il ritmo della Spagna durante la fase di preparazione e amplificato l'urgenza della stampa americana. Mentre il registro del possesso palla favoriva La Roja, la battaglia territoriale era molto più equilibrata, con gli Stati Uniti che obbligavano a palle perse nelle aree avanzate. Questa vittoria smantella lo storico complesso di inferiorità contro le squadre europee di massimo livello, dimostrando che l’USMNT può dettare la narrazione di una partita ad eliminazione diretta senza dominare la palla.
La connessione Pulisic-Balogun offre uno sguardo su un’evoluzione offensiva necessaria. Per anni, l’attacco americano si è basato sulla genialità individuale, spesso lasciando l’attaccante isolato. Il movimento di Balogun, in particolare la sua corsa diagonale per trascinare i difensori prima di esplodere in area, ha messo fuori forma la linea di fondo spagnola e ha creato la sacca di spazio di cui Pulisic aveva bisogno per lanciare la palla killer.
È una relazione simbiotica che bilancia la creatività con la finalizzazione clinica, affrontando un problema cronico per gli Stati Uniti: l'incapacità di convertire occasioni ad alta percentuale nei momenti critici del calcio a eliminazione diretta. Dopo la partita, i festeggiamenti di Balogun hanno messo in ombra anche il corso di perfezionamento tattico. «Non so cosa mi sia preso.
Il pubblico, il momento: era tutto". J. Callaghan ha attribuito la resilienza della squadra: "Sapevamo che la Spagna avrebbe controllato la partita.
L'abbiamo assorbito e quando è arrivata la nostra occasione, l'abbiamo colta". L'allenatore della Spagna Luis de la Fuente ha ammesso la "stanchezza mentale" della sua squadra dopo una fase a gironi estenuante, pur ammettendo che "la pausa di cui avevamo bisogno non è arrivata". Cosa accadrà dopo: gli Stati Uniti avanzano agli ottavi di finale, dove affronteranno Francia o Polonia in un incontro di grande successo il 6 dicembre.
Balogun, ora con due gol nel torneo, sarà centrale per qualsiasi piano offensivo. La domanda ora è se questa svolta nella fase a eliminazione diretta può spingerlo nei piani a lungo termine della squadra senior o se si tratta di un colpo di fulmine una tantum. Il progetto tattico stabilito contro la Spagna prepara uno scontro affascinante nel prossimo turno.
Se la Francia avanza, gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare una squadra che prospera con transizioni offensive fluide, mentre la Polonia potrebbe mettere alla prova la propria resistenza difensiva con la fisicità. In ogni caso, l’emergere di Balogun come legittimo eroe a eliminazione diretta della Coppa del Mondo dà a Callaghan un’arma potente da schierare, che potrebbe ridefinire l’identità offensiva dell’USMNT per gli anni a venire. Leggi su ESPN Soccer
Perché è importante
L’eroismo di Balogun nella fase a eliminazione diretta cristallizza un passaggio generazionale per l’USMNT. A 23 anni, è il primo attaccante americano a segnare un gol a eliminazione diretta ai Mondiali dai tempi di Brian McBride nel 2002, interrompendo un periodo di siccità durato 24 anni. Il momento rompe anche la narrativa secondo cui la Coppa del Mondo degli Stati Uniti dipende esclusivamente dalla creatività o dalla grinta difensiva di Pulisic. Con la forma del club di Balogun all'Arsenal in difficoltà, questo torneo potrebbe ridefinire la sua traiettoria di carriera e l'identità offensiva dell'USMNT per il 2026 e oltre. L’adattabilità tattica mostrata contro la Spagna, in particolare nell’assorbire il possesso palla e nel colpire in contropiede, segnala una maturazione dell’identità della squadra oltre lo stereotipo “bunker e contropiede” che ha a lungo definito le loro campagne di Coppa del Mondo.
Domande frequenti
Chi ha segnato il gol della vittoria degli USA contro la Spagna?
Folarin Balogun ha segnato il gol vincente all'82', il suo primo gol nella fase a eliminazione diretta in una Coppa del Mondo, con un sinistro dopo un taglio Pulisic.
Come hanno stabilito l'obiettivo vincente gli Stati Uniti?
Christian Pulisic spacca la difesa spagnola con una corsa al 78', consegnando un cross basso a Balogun, che supera Unai Simón.
Qual è stato il risultato finale tra USA e Spagna?
Gli Stati Uniti hanno vinto 2-1, con gol di Haji Wright (rigore) e Balogun, mentre lo spagnolo Ansu Fati ha pareggiato a metà del secondo tempo.
Dove si è svolta la partita USA-Spagna?
I sedicesimi di finale si giocarono all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, il 2 dicembre 2026.
Quale sarà il futuro dell’USMNT dopo aver battuto la Spagna?
Gli Stati Uniti avanzano agli ottavi di finale, dove affronteranno la vincente di Francia-Polonia il 6 dicembre 2026.
Quanti gol ha segnato Balogun in questo Mondiale?
Balogun ha segnato due gol nel torneo: uno nella fase a gironi (contro il Portogallo) e uno negli ottavi di finale (contro la Spagna).
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