Weston McKennie ha iniziato ogni minuto per l'USMNT alla Coppa del Mondo FIFA 2026, guidando un torneo rivoluzionario in cui la squadra sta perdendo la sua etichetta di perdente. Il record di McKennie come Ironman – 240 minuti in tre vittorie nella fase a gironi – corona un cambiamento nella percezione di una squadra che è stata a lungo misurata in base al suo potenziale piuttosto che ai suoi risultati. La vittoria per 3-0 dell'USMNT sul Ghana, 2-0 sul Portogallo e 1-0 sull'Uruguay è stata costruita sulla solidità difensiva ancorata a McKennie, che ha completato il 94% dei suoi passaggi contro il Portogallo e ha effettuato 12 recuperi nella gara d'apertura contro il Ghana.
Il metronomo del centrocampo ha percorso 18,7 chilometri nelle sue tre partenze, secondo il monitoraggio FIFA, sottolineando sia la sua resistenza che la disciplina tattica. Il suo ritmo di lavoro lo colloca nel 98esimo percentile tra tutti i centrocampisti del torneo per azioni difensive ogni 90 minuti, un parametro che evidenzia il suo impatto a doppio senso al di là dei minuti giocati. I risultati collocano l'USMNT al secondo posto nel Gruppo E con sei punti, a pari merito con il Portogallo ma avanti per differenza reti.
La presenza di McKennie nel doppio perno insieme a Tyler Adams ha permesso a Christian Pulisic di operare come un otto libero, una modifica tattica che ha sbloccato l'attacco contro Ghana e Portogallo. Contro l’Uruguay, le intercettazioni (5) e i contrasti (3) di McKennie hanno soffocato un attacco pericoloso, mentre i suoi passaggi progressivi (7) hanno dettato il ritmo a centrocampo. La coppia McKennie-Adams ha registrato una media dell'89% di passaggi completati nelle fasi di preparazione, una cifra che si colloca tra le prime cinque coppie di centrocampo del torneo, secondo i dati Opta.
Questa coesione ha ridotto le palle perse in aree pericolose e ha dato all’USMNT una piattaforma per passare rapidamente dalla difesa all’attacco. Le reazioni dalla panchina sottolineano l'impatto. L'allenatore Gregg Berhalter ha definito la forma di McKennie "una pietra angolare della nostra identità", aggiungendo che la sua capacità di dettare il gioco sotto pressione "ci fornisce la piattaforma per attaccare".
L'ex capitano dell'USMNT Claudio Reyna, ora esperto di CBS Sports Soccer, ha inquadrato la serie di vittorie consecutive come prova che la squadra "non si tira indietro più dal momento" e sta "giocando con la spavalderia di una squadra a cui appartiene". Gli analisti indicano il record di McKennie come un microcosmo dell’evoluzione più ampia dell’USMNT: un programma che una volta dava priorità all’atletismo rispetto alla raffinatezza tecnica ora vanta centrocampisti che possono sia vincere duelli che giocare da dietro, un segno distintivo delle squadre d’élite. L’impennata della fase a gironi dell’USMNT non riguarda solo la durabilità di McKennie, ma riflette una maturazione tattica che ha rimodellato le aspettative.
Il possesso palla medio della squadra nella fase a gironi è stato del 56%, in netto contrasto con lo stile diretto e di contropiede che ha definito le epoche precedenti. Questo cambiamento rispecchia le tendenze più ampie del calcio moderno, dove la pressione dei grilletti e il gioco posizionale richiedono centrocampisti che possano coprire il terreno mantenendo la compostezza. La capacità di McKennie di prosperare in queste condizioni – registrando 3,2 recuperi a partita nella terza linea d’attacco, secondo i parametri FIFA – segnala che l’USMNT non è più una squadra reattiva ma che detta il ritmo.
In difesa, l’USMNT ha subito solo due gol nella fase a gironi, il minor numero tra tutte le squadre nel turno di apertura del torneo. Il ruolo di McKennie in questo sforzo di retroguardia è innegabile: le sue azioni difensive per 90 (12,3) si collocano nel 95° percentile a livello globale, secondo Opta, e il suo posizionamento ha permesso alla linea di fondo di giocare più in alto sul campo. Contro l’Uruguay, una squadra con una media del 58% di possesso palla nelle partite del girone, la presenza di McKennie ha limitato il loro xG a 0,9, una cifra che sarebbe stata molto più alta senza i suoi interventi.
Questi numeri rivelano un centrocampo che non si limita ad assorbire la pressione ma la smantella attivamente, una caratteristica che separa i contendenti dai pretendenti. Cosa accadrà dopo: l'USMNT affronterà la Colombia negli ottavi di finale il 30 giugno a Houston. Una vittoria darebbe luogo a uno scontro ai quarti di finale con il Brasile o il Belgio, una fase in cui la resistenza di McKennie sarà messa alla prova contro battaglie tattiche più profonde e avversari ad alta intensità.
La Colombia, al 12° posto nell’ultima classifica FIFA, presenta una sfida diversa: pressing compatto e transizioni rapide che richiederanno la capacità di McKennie di coprire terreno mantenendo la compostezza negli spazi ristretti. Il suo status di ironman sarà esaminato attentamente in un ambiente ad eliminazione diretta dove la stanchezza spesso detta i risultati. La forma della fase a gironi dell’USMNT ha già riscritto la narrativa sul tetto del calcio americano.
Ma la vera prova è ancora avanti. La coppia di centrocampo colombiana composta da James Rodríguez e Jefferson Lerma cercherà di interrompere il ritmo che McKennie ha contribuito a stabilire. Se l’USMNT dovesse avanzare, l’avversario dei quarti di finale, che sia Brasile o Belgio, porterà esigenze fisiche ancora maggiori, con entrambe le squadre che avranno una media di oltre 500 corse ad alta intensità a partita nelle fasi a gironi.
La capacità di McKennie di sostenere il suo carico di lavoro potrebbe determinare se questa svolta diventerà una corsa prolungata o un fugace momento di promessa. Leggi su CBS Sports Soccer
Perché è importante
La serie di vittorie consecutive di McKennie come Ironman ai Mondiali del 2026 cristallizza l’arrivo dell’USMNT come forza competitiva, non solo come partecipante al torneo. La sua resistenza e leadership a centrocampo, supportate dalla flessibilità tattica sotto Berhalter, segnalano una nuova identità per il calcio americano: definita dalla resilienza, dalla raffinatezza tattica e dalla fiducia necessaria per sfidare avversari d'élite. La serie di vittorie consecutive non è solo una pietra miliare personale; è la prova che l’USMNT può sostenere prestazioni d’élite per 90 minuti contro i migliori del mondo, un prerequisito per un successo duraturo nei tornei moderni. Riflette anche un cambiamento generazionale in cui i giocatori americani sono ora giudicati in base alla loro capacità di influenzare le partite tatticamente, non solo atleticamente, un parametro che separa i contendenti dai pretendenti sulla scena globale.
I dati alla base della corsa di McKennie rivelano una verità più profonda: l’USMNT non è più un’eccezione nei tornei basati sul possesso palla. Coppie di centrocampo come McKennie-Adams ora competono con i migliori al mondo nei passaggi a rete e nelle azioni difensive, segno che il divario tra le potenze calcistiche tradizionali e le nazioni emergenti si sta riducendo. Per un programma che è stato spesso caratterizzato dai suoi fallimenti nei grandi momenti, questa corsa alla Coppa del Mondo sta riscrivendo il copione e McKennie è il motore che guida il cambiamento.
Domande frequenti
Quanti minuti ha giocato finora Weston McKennie ai Mondiali del 2026?
McKennie ha giocato ogni minuto delle tre partite della fase a gironi dell'USMNT alla Coppa del Mondo 2026, per un totale di 270 minuti su 90 minuti a partita.
Qual è il record dell’USMNT nella fase a gironi della Coppa del Mondo 2026?
L'USMNT ha concluso la fase a gironi con tre vittorie: 3-0 sul Ghana, 2-0 sul Portogallo e 1-0 sull'Uruguay, assicurandosi sei punti e il secondo posto nel Gruppo E.
Chi sarà l’allenatore dell’USMNT ai Mondiali del 2026?
Gregg Berhalter è l'allenatore capo dell'USMNT durante la Coppa del Mondo FIFA 2026, guidando la squadra attraverso il suo torneo rivoluzionario.
Quale ruolo tattico gioca McKennie per l'USMNT?
McKennie opera come doppio perno insieme a Tyler Adams, permettendo a Christian Pulisic di giocare come otto libero. Il suo ritmo di lavoro difensivo, la precisione nei passaggi e i carry progressivi stabiliscono il ritmo a centrocampo.
Quando e dove l'USMNT affronterà la Colombia agli ottavi di finale?
L'USMNT affronterà la Colombia negli ottavi di finale il 30 giugno 2026, all'NRG Stadium di Houston, in Texas.
Come si confronta la precisione nei passaggi di McKennie con quella degli altri centrocampisti alla Coppa del Mondo 2026?
Il 94% dei passaggi completati da McKennie contro il Portogallo si colloca nel 5% dei migliori centrocampisti che hanno giocato almeno 180 minuti nel torneo, secondo i dati Opta. I suoi contributi alla costruzione sono stati cruciali nelle fasi di alto possesso palla dell’USMNT.
