L'USMNT di Mauricio Pochettino ha un percorso a eliminazione diretta: battere la Bosnia-Erzegovina agli ottavi, poi scegliere tra Belgio o Senegal ai quarti. Le fragilità difensive della Bosnia e la mancanza di potenza di fuoco offensiva d’élite la rendono battibile, mentre entrambi i potenziali avversari dei quarti di finale portano minacce contrastanti che metteranno alla prova la flessibilità tattica degli americani. La Bosnia entra in partita con un record difensivo che si colloca tra i peggiori nella fase a gironi – subendo 5 gol in tre partite – e un attacco che non è riuscito a trasformare occasioni di alta qualità.
Il loro xG di 3,1 in tutto il gruppo si colloca al 10° posto su 16 squadre, suggerendo una squadra che fatica a creare opportunità nette contro difese organizzate. La squadra di Pochettino, al contrario, ha subito solo due gol nella fase a gironi e vanta un trio di centrocampo formato da Yunus Musah, Tyler Adams e Weston McKennie in grado di dominare il possesso palla e i momenti di transizione. Garantirsi il primo posto nel girone non è stata solo una questione di punti; si trattava di esplorare l’architettura del girone per evitare i più forti battitori del torneo fino alle fasi successive.
Questo posizionamento consente a Pochettino di gestire i minuti contro la Bosnia, riposando potenzialmente le gambe chiave per garantire la massima acutezza per un quarto di finale che richiederà uno sforzo fisico e mentale molto maggiore contro avversari esperti. Il vantaggio strategico di un pareggio favorevole non può essere sopravvalutato, poiché riduce al minimo la varianza dei calci di rigore o la fatica dei tempi supplementari prima della fine del torneo. La battaglia a centrocampo offre la strada più chiara verso il dominio, poiché l’incapacità della Bosnia di mantenere il possesso palla richiede una pressione sostenuta da parte della sala macchine americana.
Se Musah, Adams e McKennie riescono a conquistare i secondi palloni e a scavalcare la linea di centrocampo della Bosnia, gli ospiti faranno fatica a sfuggire al proprio terzo. Questo controllo in transizione è il punto in cui l’USMNT deve soffocare il gioco, trasformando le palle perse della Bosnia in look ad alta percentuale prima che la difesa possa reimpostarsi in quel blocco basso compatto. L'autocompiacimento resta il killer silenzioso per una squadra favorita, soprattutto contro una squadra bosniaca che non ha nulla da perdere e tutto da dimostrare.
Pochettino deve garantire che la sua squadra mantenga un'intensità professionale, poiché un inizio lento potrebbe dare vita a una squadra che cerca disperatamente di prolungare la permanenza nel torneo. Il peso psicologico di un pareggio favorevole a volte può paralizzare una squadra, costringendola a giocare per non perdere piuttosto che per affermare il dominio, una trappola che l’USMNT deve evitare per mantenere vivo il proprio slancio. L’onere tattico ricade sull’USMNT di dettare il ritmo in anticipo ed evitare la stagnazione contro un blocco basso.
L’incapacità statistica della Bosnia di segnare in modo coerente suggerisce che probabilmente parcheggierà l’autobus, sperando in una mischia su calcio piazzato o in un errore difensivo. Gli americani non possono permettersi di essere dissoluti sotto porta; una conclusione dispendiosa contro una squadra compatta spesso invita a pressioni inutili nel corso della partita. Superare la situazione di stallo entro la prima ora potrebbe effettivamente porre fine alla gara, costringendo la Bosnia ad abbandonare la propria struttura e ad inseguire una partita che non è attrezzata per vincere.
Una vittoria dell'USMNT dà vita a uno scontro ai quarti di finale con il Belgio o il Senegal, che presentano entrambi sfide tattiche distinte. La generazione d'oro del Belgio, guidata da Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku, rimane una macchina dal possesso palla elevato e dal pressante in grado di sopraffare gli avversari con brillantezza individuale. Il Senegal, nel frattempo, combina transizioni rapide con un blocco basso disciplinato, costringendo gli avversari a decisioni affrettate sotto pressione.
La capacità degli americani di controllare il tempo ed eseguire calci piazzati sarà decisiva in entrambi gli scenari. Pochettino ha sottolineato che l'adattabilità è la chiave per affrontare la fase a eliminazione diretta. "Conosciamo la qualità di entrambe le squadre, ma conosciamo anche la nostra identità", ha detto dopo la fase a gironi.
"Il prossimo avversario detterà il piano di gioco, ma i nostri giocatori hanno dimostrato di sapersi adattare". Cosa accadrà dopo: una vittoria dell’USMNT trasformerebbe i quarti di finale in realtà, con il vincitore che affronterà il Belgio o il Senegal in uno scontro che potrebbe ridefinire la traiettoria del calcio statunitense sulla scena globale. Gli americani devono considerare la Bosnia come un trampolino di lancio – non come una trappola – mentre si preparano per la partita a scacchi tattica che li attende nei quarti di finale. Leggi su CBS Sports Soccer
Perché è importante
Una corsa profonda ai Mondiali del 2026 potrebbe ridefinire radicalmente la posizione globale del calcio statunitense e convalidare la traiettoria del progetto. Anche se la Bosnia rappresenta un ostacolo superabile, la successiva strada verso i quarti di finale passa attraverso il potente Belgio o la resiliente squadra del Senegal. Battere una di queste nazioni calcistiche consolidate segnerebbe il massimo progresso compiuto da una squadra dell'USMNT dal 2002, segnalando un vero salto generazionale nella competitività e mettendo a tacere i critici che dubitano della capacità della squadra di esibirsi sulla scena mondiale.
Domande frequenti
Quanto sarà forte la Bosnia-Erzegovina in questa partita?
La Bosnia ha subito cinque gol nella fase a gironi – a pari merito tra tutte le squadre – e ha generato solo 3,1 xG, classificandosi 10° su 16. La loro potenza offensiva e la struttura difensiva suggeriscono che sono battibili.
Quali sono i potenziali avversari dei quarti di finale dell'USMNT?
Una vittoria sulla Bosnia innesca uno scontro con il Belgio o il Senegal, entrambi i quali presentano sistemi ad alta pressione e ricchi di possesso palla che metteranno alla prova la flessibilità tattica degli americani.
Come ha preparato Pochettino l'USMNT a questa fase a eliminazione diretta?
Pochettino ha sottolineato l'adattabilità, sottolineando che il prossimo avversario detterà il piano di gioco ma che la squadra ha dimostrato di potersi adattare a metà partita per sfruttare i punti deboli.
Quale vantaggio tattico ha l’USMNT sulla Bosnia?
Il trio di centrocampo americano (Musah, Adams, McKennie) può dominare il possesso palla e le transizioni, mentre la mancanza di potenza di fuoco offensiva e le fragilità difensive della Bosnia li rendono vulnerabili ai contropiedi organizzati.
Come cambierebbe la narrativa del torneo un quarto di finale contro il Belgio o il Senegal?
Battere uno dei due segnerebbe il massimo progresso compiuto da una squadra dell’USMNT dal 2002 e segnalerebbe un salto generazionale in termini di competitività, rimodellando la percezione del calcio americano a livello globale.
