Gli Stati Uniti battono la Bosnia 2-0 e raggiungono gli ott…
Gli Stati Uniti superano la Bosnia, ma il rosso Balogun getta una lunga ombra sullo scontro con il Belgio
Storico posto agli ottavi di finale assicurato a Seattle, ma il costo è alto: il controverso licenziamento di Folarin Balogun priva l'USMNT del suo attaccante più forte per il prossimo pareggio.
La nazionale maschile degli Stati Uniti si è assicurata un posto agli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2026 vincendo 2-0 sulla Bosnia ed Erzegovina a Santa Clara domenica, ma la svolta è arrivata con un colpo amaro. Folarin Balogun ha aperto le marcature al 18', concludendo con calma dopo che un rapido contropiede lo ha lasciato uno contro uno con il portiere. Il gol sembrava decisivo fino al 67', quando è intervenuto il VAR.
Un secondo cartellino giallo è stato assegnato per un contrasto senza palla che i replay hanno mostrato come un contatto spalla a spalla: difficilmente gli arbitri aggressivi che commettono falli tipicamente penalizzano con un rosso. Balogun se ne va, lasciando la sua squadra a terra con un uomo in meno e l'allenatore Mauricio Pochettino con un grattacapo tattico. Malik Tillman è entrato in violazione tardi, tirando una punizione all'incrocio dei pali all'88esimo minuto per raddoppiare il vantaggio e suggellare la vittoria.
L’obiettivo era una dichiarazione: anche senza Balogun, l’USMNT avrebbe potuto portare a termine il lavoro. Ma il momento era quello della polemica con il VAR, non della celebrazione. Pochettino ha definito il cartellino rosso “ingiusto” nella sua conferenza stampa post partita, insistendo che il contatto fosse “calcio normale”.
Ha rifiutato di incolpare apertamente i funzionari, ma ha detto che la decisione “cambia tutto” in vista dello scontro di mercoledì con il Belgio a Seattle. “Dobbiamo adattarci”, ha aggiunto, “ma siamo sempre la stessa squadra”. La chiamata del VAR rientra in uno schema.
Nella Coppa del Mondo del 2022, l’USMNT ha beneficiato di due rigori, compreso il rigore decisivo contro l’Iran. Ora, nel 2026, stanno ricevendo una chiamata arbitrale di alto profilo che potrebbe cambiare il loro torneo. Questa incoerenza sottolinea come il calcio a eliminazione diretta dipenda da decisioni in frazioni di secondo che possono riscrivere le narrazioni da un giorno all’altro.
Per una squadra costruita sullo slancio, questa controversia sul VAR aggiunge uno strato di imprevedibilità in vista di uno scontro con una squadra belga che prospera sulle sfumature tattiche. La sospensione di Balogun non è solo una questione personale: è psicologica. Il 23enne è stato lo sbocco offensivo più coerente dell'USMNT, guidando la squadra nei tiri e nei contributi in rete in questo torneo.
La sua assenza costringe Pochettino a rimescolare l'attacco, spostando potenzialmente Christian Pulisic in un ruolo da falso nove o chiedendo a Brenden Aaronson di giocare in canali che raramente occupa. Il perno tattico non riguarda solo la formazione; è una questione di identità. Lo stile diretto e contrattaccante dell'USMNT si basa sul ritmo di Balogun per allungare le difese e creare sovraccarichi.
Senza di lui, la squadra potrebbe dover rallentare il ritmo, cedere il possesso palla e cercare soluzioni su calci piazzati, aree in cui il Belgio eccelle. La squadra belga arriva a Seattle con un XI titolare di età media di 28,7 anni e comprende l'erede di Eden Hazard, Johan Bakayoko, e un trio di centrocampo composto da Kevin De Bruyne, Axel Witsel e Amadou Onana. La loro capacità di controllare la partita attraverso il possesso palla e di pressare in alto sul campo li rende un incubo per le squadre costrette a difendersi.
L’USMNT ha storicamente lottato per chiudere i tornei contro squadre europee di alto livello, e questa sospensione aggiunge un ostacolo inutile. Mentre il punteggio di 2-0 suggerisce il dominio, la realtà è una squadra che cammina sul filo del rasoio. I co-conduttori hanno lo slancio, ma hanno anche un bersaglio sulle spalle e ora, un buco nella loro formazione.
Le opzioni di Pochettino sono limitate ma non inesistenti. L'allenatore potrebbe schierare Gio Reyna in un ruolo più profondo, permettendogli di collegare il gioco tra centrocampo e attacco. In alternativa, Haji Wright, che ha mostrato sprazzi di qualità in allenamento, potrebbe guadagnarsi un posto da titolare.
La chiave sarà se l’USMNT riuscirà a mantenere la propria struttura difensiva generando allo stesso tempo sufficienti possibilità di minacciare la retroguardia del Belgio. Il margine di errore nel calcio a eliminazione diretta è sottilissimo e gli Stati Uniti si sono limitati volontariamente a eliminare una scheggia del loro vantaggio offensivo. Cosa accadrà dopo: mercoledì l’USMNT affronterà il Belgio nello scontro agli ottavi di finale a Seattle.
La squalifica di Balogun significa che Pochettino deve rimescolare il suo attacco senza il suo attaccante più in forma, mettendo alla prova profondità e creatività in un ambiente ad eliminazione diretta. Leggi su Independent Sport
Perché è importante
Questa è la prima vittoria degli Stati Uniti nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo dal 2002. Il traguardo conta più del margine. Eppure il costo, la sospensione di Balogun, rimodella il mazzo tattico prima di un potenziale posto ai quarti di finale. Finora l’equilibrio tra progresso e penalità definisce il torneo dei co-organizzatori. La controversia sul VAR e il cambiamento tattico che impone mettono in luce la fragilità del calcio a eliminazione diretta, dove una singola decisione può ridefinire l’intero approccio di una squadra in 72 ore.
Domande frequenti
Perché Folarin Balogun è stato espulso contro la Bosnia?
Il VAR ha rivisto un secondo cartellino giallo per un intervento alla spalla senza palla al 67° minuto. I replay hanno mostrato un contatto minimo, ma le leggi della FIFA consentono punizioni retroattive per contatti sconsiderati, anche se sembrano innocui in tempo reale.
Chi ha segnato i gol degli Stati Uniti contro la Bosnia?
Balogun apre al 18', concludendo un contropiede. Tillman ha segnato il secondo gol all'88' su punizione, sigillando la vittoria per 2-0.
Quando si giocherà la partita dei Mondiali USA-Belgio?
Lo scontro degli ottavi di finale è previsto per mercoledì al Lumen Field di Seattle, con calcio d'inizio alle 14:00 PT / 17:00 ET.
In che modo la sospensione di Balogun influisce sulle tattiche degli Stati Uniti?
Balogun guida la squadra nei tiri e nei contributi ai gol in questo torneo. La sua assenza costringe Pochettino a fare affidamento su alternative come Tillman, McKennie o Pulisic, spostando il profilo di pressatura e rifinitura della squadra.
L'USMNT ha mai battuto il Belgio in una Coppa del Mondo?
No. Le due squadre non si sono mai affrontate nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo. Il Belgio è in vantaggio per 2-0 in tutti gli incontri ufficiali, l'ultima volta ha vinto 2-0 in una partita della fase a gironi della Coppa del Mondo 2014.
Quali sono i principali punti di forza del Belgio nella partita contro gli Stati Uniti?
Il controllo del centrocampo belga, guidato da Kevin De Bruyne, e la loro capacità di premere in alto sul campo li rendono un incubo tattico per le squadre costrette a schierarsi in difesa. L'età media della squadra di 28,7 anni suggerisce esperienza nei momenti di alta pressione.
