La tempesta ospita il fuoco mentre lo slittamento si approfondisce, la serie di vittorie di Leite incombe
Lo scivolone 0-11 della Western Conference di Seattle incontra il rovente Leite di Portland in una partita casalinga imperdibile per lo Storm.
Lo scivolone 0-11 della Western Conference di Seattle incontra il rovente Leite di Portland in una partita casalinga imperdibile per lo Storm.
I Portland Fire entrano nella Climate Pledge Arena cavalcando lo slancio dell'esplosione da 32 punti del centro Teaira Leite, cercando di sfruttare una squadra del Seattle Storm già impantanata in una scivolata 0-11 della Western Conference. Seattle, ora 5-16 in totale, ha perso sei partite consecutive e non vince dal 10 ottobre, lasciando poco margine di errore in una stagione che sta rapidamente scivolando fuori dalla contesa dei playoff. Gli Storm sono ultimi in campionato nella difesa del punteggio e hanno ceduto almeno 90 punti in cinque delle ultime sei partite, una tendenza che l'attacco ad alta potenza di Portland, al terzo posto nella WNBA per punteggio, metterà alla prova incessantemente.
L'esplosione di 32 punti di Leite contro Dallas il 19 ottobre ha segnato la sua terza prestazione consecutiva con oltre 25 punti, portando Portland a un record di 3-1 nelle ultime quattro partite e nel vivo della corsa ai playoff nella competitiva Western Conference. I suoi 18,7 punti a partita nel corso della stagione ora guidano i Fire e la sua capacità di dominare il campo ha portato la prima linea di Seattle a cercare risposte. Gli Storm hanno permesso agli avversari di tirare con il 54,5% sui tentativi da due punti nelle ultime cinque partite, un guasto difensivo che Leite ha sfruttato con una serie di mosse in post e saltatori dalla media distanza.
I problemi offensivi di Seattle sono altrettanto evidenti. Gli Storm sono al 13° posto in campionato per punteggio, con una media di soli 72,8 punti a partita, e hanno tirato meno del 38% dal campo in quattro delle ultime sei gare. Breanna Stewart, capocannoniere di Seattle con 18,4 punti a partita, è riuscita a segnare solo 12,7 punti a partita nelle ultime tre partite, mentre Jewell Loyd ha visto la sua media di punteggio scendere sotto i 14 punti in quattro sconfitte consecutive.
L’assenza di una terza opzione affidabile ha lasciato Stewart con un carico insostenibile, che un attacco equilibrato e dinamico di Portland – con quattro giocatori con una media di almeno 10 punti – cercherà di neutralizzare. Il divario statistico tra questi elenchi si allarga di settimana in settimana. L’efficienza offensiva di Portland non è solo un prodotto del talento; è un sistema progettato per massimizzare la spaziatura, in netto contrasto con i set di isolamento stagnanti di Seattle.
Mentre i Fire si affidano al movimento della palla per generare sguardi ad alta percentuale, gli Storm sono costretti a lanciare la palla da eroe in ritardo nei 24 secondi, una conseguenza diretta della mancanza di tiri perimetrali che consente alle difese di crollare su Stewart senza timore di conseguenze. Anche la partita a scacchi degli allenatori pende fortemente a favore di Portland. Valerie Kondos Field ha integrato con successo Leite come punto focale senza rendere invisibile il resto del roster, un atto di bilanciamento che Noelle Quinn non è riuscita a replicare con le sue stelle.
Gli schemi difensivi di Quinn sono stati messi da parte per settimane da semplici azioni pick-and-roll e, a meno che non escogiti un modo per mascherare le coperture senza esporre il perimetro, Leite banchetterà con gli sguardi a copertura singola che hanno condannato la difesa interna di Seattle per tutta la stagione. La discrepanza tattica è netta. L’incapacità di Seattle di proteggere il canestro, evidenziata da quel clip del 54,5% consentito sui due punti, gioca direttamente a favore di Leite, mentre la spaziatura del Fire crea corsie aperte che le rotazioni lente dello Storm non sono riuscite a chiudere per tutta la stagione.
Portland non sta solo battendo le squadre; li stanno travolgendo con profondità, un lusso che manca a Seattle mentre Stewart e Loyd registrano minuti pesanti senza un supporto sufficiente. Il movimento della palla del Fire, che si traduce in quattro marcatori a doppia cifra, contrasta nettamente con i set stagnanti di Seattle, che spesso si trasformano in possessi pesanti di isolamento verso la fine del cronometro dei 24”. Lo slancio è una variabile crudele nella WNBA e il pendolo ha oscillato violentemente.
Portland porta con sé la spavalderia di una squadra che raggiunge il picco al momento giusto, sostenuta da un roster che si nutre della fisicità di Leite. Al contrario, gli Storm stanno giocando in modo serrato, sintomo di una scivolata di sei partite in cui ogni tiro sbagliato sembra un chiodo nella bara. Il peso psicologico di un inizio di conference 0-12 potrebbe spezzare un roster di veterani, mentre i Fire giocano con i soldi della casa, liberi di spingere il ritmo e scommettere per rubare sapendo che il loro attacco può salvarli.
L'allenatore del Portland Valerie Kondos Field, veterana di 25 stagioni WNBA, ha delineato la sfida in modo succinto: "Teaira sta giocando con fiducia in questo momento, e questo è contagioso. Non contiamo solo su di lei, ma quando segna in quel modo, cambia l'intera dinamica di come le difese devono avvicinarsi a noi. " La controparte di Seattle Noelle Quinn, nel frattempo, ha riconosciuto la necessità di una scintilla per Storm, affermando: “Dobbiamo trovare un modo per ottenere fermate e ottenere secchi facili.
Al momento ciò non sta accadendo e i risultati lo dimostrano”. Cosa accadrà: una sconfitta contro Storm li porterebbe a 0-12 nella Western Conference, ponendo di fatto fine alle loro speranze di playoff per il 2023. Per Portland, una vittoria manterrebbe vive le loro aspirazioni post-stagionali e consoliderebbe ulteriormente il ruolo di Leite come stella emergente della lega.
La soffiata è alle 19:00. PT venerdì, con copertura nazionale su ESPN2. Leggi su ESPN
Questo incontro cristallizza il divario tra un franchise in caduta libera e uno in crescita. Per Seattle, la sconfitta cancellerebbe quasi tutti i restanti calcoli dei playoff; per Portland, è un'opportunità per convalidare la stagione di successo di Leite e rafforzare la presa su un posto nei playoff. Il contrasto in termini di urgenza non potrebbe essere più netto: una squadra che lotta per la sopravvivenza, l’altra che gioca con i soldi della casa.
ESPNespn.com3 lug, 6:09en
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