Harry Kane ha portato l'Inghilterra al pari contro la Repubblica Democratica del Congo nei sedicesimi di finale della Coppa del Mondo 2026 con un imponente colpo di testa su cross di Anthony Gordon ad Atlanta. La partita è iniziata alle 19:00 ET di un umido martedì sera, e la Repubblica Democratica del Congo ha segnato per prima con Chancel Mbemba al 12° minuto dopo che un errore difensivo gli ha permesso di avventarsi su una palla vagante all'interno dell'area. L'Inghilterra ha lottato per abbattere la disciplinata difesa congolese, riuscendo a realizzare solo tre tiri in porta prima dell'ora.
Il gioco di costruzione sconnesso dei Tre Leoni li ha visti riciclare il possesso palla senza creare occasioni chiare, uno schema che rispecchiava le loro difficoltà nella fase a gironi di Euro 2024. La svolta arriva all'87' quando Anthony Gordon mette a segno un cross dalla fascia sinistra. Kane, in agguato sul secondo palo, è salito più alto per potenziare un colpo di testa che ha superato Lionel Mpasi e ripristinare la parità.
Il gol ha segnato il 63esimo gol in nazionale di Kane e il suo quarto nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2026. Ha anche esteso l’imbattibilità dell’Inghilterra nel calcio a eliminazione diretta sotto Gareth Southgate a sei partite, anche se questa ha richiesto un’ancora di salvezza piuttosto che il dominio. L'allenatore dell'Inghilterra Gareth Southgate ha ammesso che la sua squadra è stata la seconda migliore per gran parte della partita.
"Non abbiamo giocato abbastanza bene per vincere, ma merito ai giocatori per aver mostrato carattere", ha detto Southgate ai giornalisti. " L’ammissione ha sottolineato il divario tra il potenziale dell’Inghilterra e la sua esecuzione, un tema ricorrente nel mandato di Southgate. L'Inghilterra avanza ora agli ottavi di finale dove affronterà il Senegal o l'Algeria, a seconda dei risultati nelle altre partite del Gruppo H.
Il pareggio li lascia in una posizione favorevole, ma la prestazione suggerisce che dovranno rafforzare la loro struttura difensiva e affinare la loro efficienza offensiva per progredire ulteriormente. Le fragilità difensive dell’Inghilterra sono state ripetutamente messe in luce dalla fisicità e dall’approccio diretto della Repubblica Democratica del Congo. Gli ospiti hanno preso di mira la fascia destra dell’Inghilterra, dove Reece James ha faticato a contenere la veloce ala Arthur Masuaku.
Il centrocampo della Repubblica Democratica del Congo ha premuto in modo aggressivo, costringendo l’Inghilterra a 19 palle perse nella propria metà campo, quasi il doppio del loro ritmo abituale. Eppure, nonostante il caos, la retroguardia inglese è sopravvissuta grazie alla pura resilienza, una caratteristica che ha definito la corsa ai tornei sotto Southgate. Il pareggio nel finale ha anche evidenziato la dipendenza dell’Inghilterra dai calci piazzati.
Il gol di Kane è arrivato da un cross di Gordon, non da una mossa strutturata, e ha sottolineato la mancanza di creatività nel gioco aperto. Con solo due gol su azione nelle ultime cinque partite, l’attacco dell’Inghilterra sta diventando sempre più prevedibile, una vulnerabilità che gli avversari sfrutteranno se avanzeranno più avanti nel torneo. Il centrocampo dell’Inghilterra ha faticato a passare dalla difesa all’attacco, spesso intrappolato nella terra di nessuno mentre il contropressing della Repubblica Democratica del Congo ne interrompeva il ritmo.
Kalvin Phillips e Kobbie Mainoo, incaricati di proteggere la linea di fondo, sono stati invasi nei duelli a centrocampo, consentendo alla Repubblica Democratica del Congo di lanciare veloci contropiede. I numeri raccontano la storia: l’Inghilterra ha completato solo il 68% dei passaggi nei primi 45 minuti, il tasso di passaggi completati nel primo tempo più basso in una partita competitiva sotto Southgate dai Mondiali del 2022. L’intensità della squadra congolese ha messo in luce la mancanza di acciaio del centrocampo dell’Inghilterra.
Il trio di centrocampo della Repubblica Democratica del Congo composto da Charles Pickel, Samuel Moshie e Gaël Kakuta ha dominato la battaglia a centrocampo, vincendo il 58% dei duelli aerei e il 54% dei duelli a terra nel primo tempo. La loro capacità di vincere seconde palle e transitare rapidamente ha lasciato la difesa inglese in difficoltà, uno schema che quasi gli è costato caro prima dell’intervento di Kane. Cosa accadrà dopo: l'Inghilterra dovrà affrontare una dura prova agli ottavi, indipendentemente dal fatto che incontrerà il Senegal o l'Algeria.
Entrambe le squadre vantano solidità difensiva e pericolosità in contropiede, il che significa che la squadra di Southgate deve affrontare le proprie vulnerabilità difensive e la creatività del centrocampo se vuole andare oltre i quarti di finale. Leggi su BBC Football