La corsa del Senegal alla Coppa del Mondo si è conclusa in modo brutale al Lumen Field. I Lions della Teranga hanno perso 3-2 contro il Belgio ai supplementari durante un emozionante ottavi di finale a , diventando la quarta nazione africana eliminata in questa fase. Il Belgio segna per primo con Romelu Lukaku all'11', ma il Senegal recupera con i gol di Ismaïla Sarr (28') e Sadio Mané (45+1').
La Teranga resta in vantaggio fino all'87', quando Kevin De Bruyne pareggia con un tiro a giro. I tempi supplementari hanno deciso la contesa: Lukaku ha trasformato un rigore nel secondo tempo al 105+2' minuto prima che Boulaye Dia del Senegal ne tirasse uno al 118esimo. Il Belgio sigilla il risultato con un gol nel finale di Jérémy Doku al 120+3' minuto.
La sconfitta segna la seconda eliminazione consecutiva del Senegal agli ottavi di finale, dopo la sconfitta ai Mondiali del 2022 contro l’Inghilterra. Il Belgio, nonostante un inizio traballante, avanza per affrontare la Francia o il Marocco nei quarti di finale. Il Senegal lascia il torneo a testa alta ma tormentato da occasioni sprecate e da un crudele scherzo del destino.
L'allenatore belga Tite ha riassunto: "Non eravamo al meglio, ma abbiamo mostrato carattere. Il Senegal ci ha spinto forte, merito loro". Lo skipper del Senegal Kalidou Koulibaly ha aggiunto: "Abbiamo dato tutto.
Oggi non è stata la nostra giornata, ma ce ne andiamo con orgoglio". La partita ha messo in luce la vulnerabilità del Senegal nella difesa di transizione, in particolare dopo aver segnato. Il loro press alto, così efficace nel primo tempo, ha lasciato dei vuoti quando il Belgio ha sfruttato i contropiedi.
Il rigore nei minuti di recupero di Mané, assegnato dopo una revisione del VAR per un fallo su di lui da parte di Toby Alderweireld, è stato un punto di svolta: ha ripristinato la parità ma ha anche cambiato slancio. Lo spostamento tattico del Belgio verso un blocco più profondo dopo aver subito il primo gol ha permesso loro di assorbire la pressione e colpire in contropiede, uno schema che ha definito la loro sopravvivenza. L'attacco del Senegal, guidato da Mané e Sarr, ha creato 12 tiri in porta ma ha sprecato occasioni nei momenti chiave.
Il loro xG (gol attesi) di 2,8 contro l’1,9 del Belgio rifletteva il dominio, ma la scarsa esecuzione dell’ultimo terzo e gli errori difensivi nelle braci morenti di entrambi i tempi e dei tempi supplementari si sono rivelati decisivi. Questa sconfitta continua una tendenza preoccupante per le squadre africane nei moderni Mondiali, dove la superiorità tecnica spesso crolla sotto la tensione psicologica nel calcio a eliminazione diretta. Il peso psicologico dei passati fallimenti del Senegal incombeva a Seattle.
Il crollo degli ottavi di finale del 2022 contro l’Inghilterra, dove ha guidato prima di subire due gol nel finale, getta una lunga ombra. Questa volta, lo stesso copione si è ripetuto nei tempi supplementari, con la resilienza del Senegal messa ripetutamente alla prova. Le occasioni sprecate – il rigore di Mané nel primo tempo negato da Thibaut Courtois e il colpo di testa di Sarr al 70’ che colpisce il palo – hanno aggravato l’agonia.
Persino il portiere Édouard Mendy, che ha effettuato una parata cruciale su Doku alla fine dei tempi supplementari, non è riuscito a impedire l'inevitabile. I dati sottolineano la crudele realtà: il dominio del Senegal nel possesso palla (58% contro il 42% del Belgio) e nel territorio non si è tradotto in gol quando contava di più. La sopravvivenza del Belgio, nel frattempo, si è basata sul pragmatismo piuttosto che sull’estro.
La loro retroguardia, guidata da Jan Vertonghen, ha assorbito una pressione incessante ma ha pagato il prezzo di cali di concentrazione. La dipendenza dei Red Devils dai calci piazzati – i due gol di Lukaku sono arrivati da situazioni su palla inattiva – ha evidenziato i loro limiti nel gioco aperto. Le sostituzioni di Tite, in particolare l’introduzione di Doku e Johan Bakayoko, hanno dato gambe fresche che hanno spostato l’equilibrio nei tempi supplementari.
Per il Senegal, la sconfitta solleva interrogativi sul condizionamento mentale nei momenti ad alto rischio. L’incapacità della Teranga di chiudere le partite, nonostante la creazione di chiare occasioni, indica un problema più profondo: il costo dell’ambizione senza spietatezza nel terzo finale. Cosa accadrà dopo: il Belgio affronterà la vincente di Francia-Marocco nei quarti di finale, mentre l’attenzione del Senegal si sposta sulla ricostruzione per il ciclo successivo.
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Perché è importante
Il crollo del Senegal sottolinea i brutali margini del calcio a eliminazione diretta per le squadre africane. Nonostante i periodi dominanti, gli errori tardivi costano loro cari contro un Belgio resiliente. La sconfitta conferma la tendenza delle squadre africane a fallire agli ottavi, sollevando interrogativi sulla preparazione e sulla mentalità nei momenti di alta pressione. La sopravvivenza del Belgio, nel frattempo, crea un potenziale scontro con l’élite europea, mentre l’uscita del Senegal lascia le speranze del continente poggiate su altre spalle. I dati mostrano che il dominio xG del Senegal non si è tradotto in gol, evidenziando un problema ricorrente in cui le squadre africane eccellono nel possesso palla ma vacillano quando conta di più. Per il Belgio, la vittoria maschera problemi più profondi – fragilità difensive e costruzione di gioco incoerente – che potrebbero riemergere contro avversari più forti nella fase a eliminazione diretta. Il costo psicologico del Senegal, evidente nel secondo tracollo consecutivo degli ottavi di finale, richiede cambiamenti strutturali per evitare di ripetere gli stessi errori.
Domande frequenti
Come ha fatto il Senegal a perdere nonostante fosse in vantaggio due volte?
Il Belgio ha pareggiato due volte nei minuti di recupero: prima con De Bruyne all'87', poi con un rigore di Lukaku nei 105+2' dei supplementari. La difesa del Senegal ha ceduto sotto la pressione nel finale, concedendo due gol decisivi negli ultimi 15 minuti dei tempi regolamentari e supplementari.
Chi ha segnato per il Senegal contro il Belgio?
Ismaïla Sarr (28') e Sadio Mané (45+1') hanno segnato per il Senegal, mentre Boulaye Dia ha pareggiato al 118'. Il gol di Mané è arrivato dal dischetto dopo la revisione del VAR.
Quale sarà il futuro del Belgio dopo aver battuto il Senegal?
Il Belgio accede ai quarti di finale, dove affronterà la vincente della partita Francia-Marocco. Un potenziale scontro con entrambe le parti li metterebbe contro le migliori squadre europee o africane.
Quante squadre africane sono state eliminate agli ottavi?
La sconfitta del Senegal fa sì che quattro nazioni africane vengano eliminate agli ottavi di finale in tornei consecutivi. Il Marocco (2022), la Nigeria (2018) e il Ghana (2010) sono tutti caduti davanti a questo ostacolo.
Dove si è giocata la partita Senegal-Belgio?
Lo scontro degli ottavi di finale si è svolto al Lumen Field di Seattle, Washington, segnando la prima volta che la sede ha ospitato una partita a eliminazione diretta della Coppa del Mondo.
Chi sono stati gli artisti di spicco del Senegal?
Sadio Mané ha guidato l'attacco con un gol e un rigore vinto, mentre Kalidou Koulibaly ha schierato la difesa. Il portiere Édouard Mendy ha effettuato parate cruciali ma non è riuscito a impedire il crollo finale.
