Justin Gaethje: Le sconfitte passate non hanno mai ucciso i…
Gaethje: le sconfitte contro Khabib, Oliveira e Holloway non hanno mai messo fine alle speranze di titolo
L'arco di riscatto del titolo dei pesi leggeri UFC di Justin Gaethje è iniziato molto prima di UFC Freedom 250, alimentato dalla sfida alle battute d'arresto del passato e dal rifiuto di accettare la sconfitta.
Justin Gaethje non ha mai rinunciato alle sue ambizioni di titolo dei pesi leggeri UFC nonostante tre dei campioni più dominanti della divisione - Khabib Nurmagomedov, Oliveira e Max Holloway - secondo le sue osservazioni pre-incontro prima di UFC Freedom 250. Gaethje, un ex campione ad interim, è entrato nell'Ottagono di Ottawa il 4 maggio 2025, come un perdente 2:5 contro Ilia Topuria, un combattente in sella a un Striscia di imbattibilità di 12 incontri. Il combattimento si è concluso al primo round quando Gaethje ha lasciato cadere Topuria con la mano destra prima di finirlo con una ghigliottina al minuto 2:22 del frame di apertura, ponendo fine alla serie di 15 vittorie consecutive del georgiano in UFC e rivendicando il cinturino vacante dei pesi leggeri.
Gaethje è diventato il primo combattente a vincere un titolo UFC tramite strozzatura a ghigliottina dal 2016. Il rifiuto di Gaethje di accettare la narrazione secondo cui le sconfitte passate, inclusa una sconfitta per sottomissione nel 2020 contro Oliveira e una sconfitta per decisione nel 2021 contro Holloway, avevano chiuso la sua finestra per il titolo definendo la sua crescita. In una mischia mediatica tre giorni prima dell'incontro, ha dichiarato: "Ho sempre saputo che questa cintura era mia.
Quelle perdite? Erano solo deviazioni". La dichiarazione sottolineava un vantaggio psicologico che contrastava con l’invincibilità percepita di Topuria.
Il campo di Gaethje aveva pubblicamente preso di mira il titolo leggero sin dalla sua sconfitta per KO nel 2023 contro Islam Makhachev, inquadrando l’obiettivo come una questione di eredità piuttosto che di attualità. La strategia si basava sulla capacità di Gaethje di assorbire la punizione e rispondere al fuoco, una caratteristica che aveva definito la sua carriera ma che fino ad ora non aveva mai dato il massimo. Il traguardo contro Topuria ha segnato il quarto incontro per il titolo UFC in carriera di Gaethje e la sua prima vittoria in un incontro di campionato dal 2020.
La strategia del suo gruppo si basava sullo sfruttamento della difesa limitata di Topuria, un piano eseguito entro i primi 90 secondi. Dopo l'incontro, il CEO dell'UFC Dana White ha confermato che il titolo dei pesi leggeri sarebbe stato restituito a Gaethje, definendo la performance "una delle vittorie di titoli più impressionanti nelle MMA moderne". Il gruppo di Gaethje ha celebrato la vittoria come conferma del proprio progetto a lungo termine, mentre la squadra di Topuria ha riconosciuto la brutale efficienza del traguardo.
La vittoria ha segnato anche la prima volta che un combattente ha rivendicato un titolo UFC tramite ghigliottina dai tempi di Conor McGregor nel 2016, aggiungendo una nota storica al curriculum di Gaethje. Ciò che distingue il percorso di Gaethje da altri campioni a fioritura tardiva è il peso dei nomi che ha superato mentalmente. Khabib, Oliveira e Holloway non si sono limitati a batterlo, ma lo hanno dominato in modi che suggerivano un limite.
Eppure il campo di Gaethje ha inquadrato ogni perdita come un dato, non come un destino. La sottomissione di Oliveira del 2020 è arrivata dopo che Gaethje ha scosso presto l'allora campione in carica; la decisione di Holloway del 2021 ha fatto seguito a una guerra in cui Gaethje ha sferrato attacchi più significativi. Queste prestazioni, sebbene sconfitte, hanno dimostrato che Gaethje apparteneva alla conversazione.
Quando affrontò Topuria, aveva già riscritto la sua narrazione da “un ostacolo sulla strada” a “solo il più forte sopravvive”. L’ascesa di Gaethje mette in luce anche la fragilità del meccanismo per creare stelle dell’UFC. La promozione ha a lungo favorito i combattenti con pedigree di wrestling collegiale o jiu-jitsu raffinato, spesso mettendo da parte i brawlers il cui valore risiede nello spettacolo piuttosto che nella maestria tecnica.
Il percorso di Gaethje, costruito su incessanti pressioni in avanti, brutali calci alle gambe e un mento forgiato nel fuoco, sfida quell’ortodossia. La sua vittoria costringe l’UFC a confrontarsi con una scomoda verità: i momenti più elettrizzanti della divisione provengono sempre più da combattenti che non si adattano allo stampo dell’atleta MMA “completo”. La promozione ora si trova di fronte a una scelta: raddoppiare l’etica dei colletti blu di Gaethje o rischiare di alienare il pubblico che ha reso la divisione dei pesi leggeri la più commerciabile dello sport.
Il trionfo di Gaethje sottolinea anche il cambiamento economico della celebrità delle MMA. Le sue probabilità di 2:5 contro Topuria riflettevano lo scetticismo degli oddsmaker, ma il suo premio per la lotta per il titolo (base di 1,8 milioni di dollari, secondo le rivelazioni dell'UFC) quasi eguagliava la borsa di Topuria nonostante lo status di sfavorito. La parità segnala una correzione del mercato: il potere da star di Gaethje, costruito sulla resilienza e sulla lealtà dei fan, ora ha un valore premium.
Per i combattenti che inseguono il trono della divisione, la sua carriera dimostra che nell'UFC, la narrazione spesso supera il pedigree, se la storia è abbastanza avvincente. Cosa accadrà dopo: Gaethje difenderà il titolo dei pesi leggeri all'UFC 300 di Las Vegas il 9 agosto 2025, in una clausola di rivincita contro Islam Makhachev, che ha perso l'incontro del febbraio 2023 con decisione unanime. La coppia crea una potenziale trilogia dopo la prima sconfitta in carriera di Gaethje, una trilogia che potrebbe ridefinire la gerarchia della divisione leggera.
Lo scontro di agosto metterà alla prova se il ritrovato pedigree di Gaethje nel campionato si traduce in una élite alle prese con la pressione, una questione che il campo di Makhachev ha già inquadrato come un referendum sulla legittimità del titolo di Gaethje. La vittoria di Gaethje impone anche una resa dei conti con il modo in cui l’UFC commercializza i combattenti che non si adattano allo stampo tradizionale. La sua ascesa da campione ad interim a boss indiscusso sfida la narrativa della progressione lineare.
La promozione ora si trova ad affrontare un dilemma: appoggiarsi alla storia del perdente di Gaethje o orientarsi verso una nuova era in cui il suo stile grintoso è lo standard, non l’eccezione. Leggi su MiddleEasy
Perché è importante
La vittoria del titolo dei pesi leggeri UFC di Gaethje all'UFC Freedom 250 ribalta il copione sul bilancio psicologico delle perdite d'élite nelle MMA. Il suo rifiuto di interiorizzare le sconfitte contro Khabib, Oliveira e Holloway – ciascuno ex campione o campione in carica – dimostra che l’ambizione può sopravvivere ai limiti percepiti. La vittoria ripristina le aspettative per la corsa al titolo, dimostrando che negli sport da combattimento, la persistenza spesso prevale sul pedigree quando arriva il momento. Sfida anche la narrazione dell’UFC, costringendo la promozione a decidere se commercializzare Gaethje come un arco di redenzione o come il nuovo volto di una divisione che premia la pressione incessante su un pedigree raffinato. Gli effetti economici a catena – parità di budget, legittimità della lotta per il titolo – segnalano che il modello di Gaethje è ora fattibile, non solo fattibile ma redditizio.
Domande frequenti
Quanti incontri per il titolo ha avuto Justin Gaethje prima di UFC Freedom 250?
Gaethje ha avuto tre precedenti incontri per il titolo UFC - due sconfitte (contro Khabib Nurmagomedov nel 2020, contro Charles Oliveira nel 2021) e una vittoria provvisoria per il titolo (contro Dustin Poirier nel 2018) - prima di lottare per il cinturino vacante dei pesi leggeri all'UFC Freedom 250.
Chi ha sconfitto Gaethje per vincere il titolo dei pesi leggeri UFC all'UFC Freedom 250?
Gaethje ha sconfitto Ilia Topuria tramite ghigliottina al primo round alle 2:22 per rivendicare il titolo vacante dei pesi leggeri UFC all'UFC Freedom 255 il 4 maggio 2025.
Qual era il record di Gaethje prima di UFC Freedom 250?
Gaethje è entrato in UFC Freedom 250 con un record UFC di 13-3, incluso un punteggio di 1-2 negli incontri per il titolo, e un record MMA professionale di 25-4.
Quando è prevista la prima difesa del titolo di Gaethje?
La prima difesa del titolo dei pesi leggeri UFC di Gaethje è fissata per UFC 300 il 9 agosto 2025, contro Islam Makhachev nella rivincita dell'incontro di febbraio 2023.
Come ha fatto Gaethje a finire Ilia Topuria all'UFC Freedom 250?
Gaethje ha lasciato cadere Topuria con la mano destra al 0:58 del primo round, poi si è bloccato in una ghigliottina che ha costretto Topuria a sottomettersi al 2:22.
Che significato storico ha la conclusione di Gaethje nella storia dell'UFC?
Gaethje è diventato il primo combattente a vincere un titolo UFC tramite ghigliottina dai tempi di Conor McGregor nel 2016, aggiungendo una rara nota tecnica alla sua vittoria nel campionato.
