Josh Barnett ha dato un taglio duro a una lamentela che molti fan delle MMA hanno sollevato per mesi: i pesi massimi sembrano troppo magri, troppo statici e troppo dipendenti da un piccolo gruppo di nomi. Parlando con MMA Fighting, l'ex campione dei pesi massimi UFC ha definito lo stato attuale della divisione "il peggiore da un po' di tempo ormai", inquadrando il problema come un problema di profondità, sviluppo e immaginazione nelle prenotazioni. Barnett non considera questo come un nuovo scandalo.
Né dovrebbe farlo nessun altro. Questa è una critica di veterani, non un cambiamento di politica UFC segnalato, un perno confermato del matchmaking o un piano interno trapelato. Ma succede a causa di chi lo dice.
Barnett ha combattuto in diverse epoche di MMA dei pesi massimi, partecipando a UFC, PRIDE Fighting Championships e Strikeforce. Ha visto la divisione quando era strana, pericolosa, pesante, caotica e veramente profonda. La sua lamentela è che la versione attuale manca di quelle qualità che un tempo facevano sembrare i pesi massimi il laboratorio a maggior rischio di questo sport.
MMA Fighting rileva che Barnett ha vissuto diversi cicli di pesi massimi, dall'era PRIDE attraverso Strikeforce e nel moderno panorama UFC. Questo conta perché la sua critica non è solo nostalgia dei grandi nomi. Riguarda la struttura.
I pesi massimi hanno sempre avuto volatilità. Un pugno netto cambia tutto. Un contendente può sembrare normale per sette minuti, quindi terminare un combattimento in uno scambio.
Ma il punto di Barnett, come presentato da MMA Fighting, è che la volatilità da sola non è sufficiente. Una divisione sana ha bisogno di una pipeline, di contendenti credibili e di prenotazioni che facciano credere ai fan che la prossima ondata stia effettivamente arrivando. È qui che la scena attuale si complica.
Il vertice dei pesi massimi UFC ha ancora un peso commerciale reale. Tom Aspinall è uno dei grandi uomini più importanti di questo sport. Ciryl Gane rimane un peso massimo tecnico di alto livello.
Il nome di Alex Pereira continua ad aleggiare nelle conversazioni dei pesi massimi perché il suo potere da star viaggia, anche quando le domande pratiche del matchmaking sono più difficili della versione fantasy. Jailton Almeida si è imposto di diventare rilevante. Tai Tuivasa, Shamil Gaziev e altri aiutano a completare il quadro competitivo.
Ma la critica di Barnett, secondo MMA Fighting, è rivolta all’ecosistema più ampio: non se esistano buoni pesi massimi, ma se ce ne siano abbastanza e se l’UFC stia facendo abbastanza per far sentire viva la divisione. La risposta proposta da Barnett, secondo l’inquadramento dell’articolo, tende verso il booking in stile torneo e un maggiore sviluppo dei talenti. Questa è una soluzione vecchia scuola, ma non casuale.
I tornei dei pesi massimi hanno dato alle vecchie MMA un motore semplice: puntate a ogni round, slancio che i fan potevano monitorare e la sensazione che i contendenti venissero smistati in pubblico. I PRIDE Fighting Championships hanno creato molti miti in questo modo. Strikeforce si è anche appoggiato alle parentesi dei pesi massimi quando aveva i corpi e l'appetito per farlo.
L'UFC di solito preferisce un matchmaking più pulito e controllato. Barnett sta effettivamente sostenendo che la divisione è diventata troppo sparsa per il business as usual. L’articolo di MMA Fighting colloca anche il punto di vista di Barnett all’interno della più ampia lamentela secondo cui i pesi massimi hanno solo pochi combattenti d’élite che operano ai massimi livelli.
Questa è la parte più tagliente della critica. Una divisione può essere un campione dominante. Può sopravvivere a un'immagine del titolo imbarazzante.
Può sopravvivere per un mese scarso nel programma. Ciò che non può sopravvivere a lungo è la sensazione che gli stessi nomi vengano riorganizzati perché non esiste un livello successivo che richieda l’ingresso. Questo è il momento in cui i pesi massimi iniziano a sembrare meno una divisione glamour e più una sala d'attesa.
L'aspetto dello sviluppo potrebbe essere ancora più importante dell'idea del torneo. I pesi massimi sono difficili da costruire perché il pool di atleti è diverso. Gli atleti grandi ed esplosivi hanno opzioni nel calcio, nel wrestling, nella boxe, nel kickboxing e in altri sport.
Prospettive come Gable Steveson e Josh Hokit suscitano interesse perché rappresentano il tipo di base atletica grezza che le promozioni MMA vogliono convertire in valore dei pesi massimi. Ma la conversione non è automatica. Le credenziali di wrestling, le dimensioni o il potere calcistico non diventano abilità MMA d'élite senza tempo, matchmaking, coaching e pazienza.
La critica di Barnett sottolinea questa lacuna: lo sport non può semplicemente aspettare che arrivino i pesi massimi finiti. C'è anche una tensione imprenditoriale. Vendite pesanti.
Ha sempre venduto. L'UFC lo sa. I fan che non tengono traccia di tutti i pesi gallo classificati possono comunque capire due grandi uomini che combattono con la posta in gioco per il titolo o il pericolo di eliminazione diretta.
Ciò rende la divisione commercialmente valida anche quando tecnicamente non uniforme. Ma l’importanza commerciale può nascondere per un po’ la debolezza strutturale. I nomi delle star possono contenere poster pay-per-view.
Non possono, da soli, creare profondità. Barnett avverte che i pesi massimi hanno bisogno di più di qualche combattimento principale. Ha bisogno di un sistema che produca i prossimi combattimenti credibili.
- Questa è una valutazione di un veterano, non una modifica confermata al matchmaking UFC o una mossa politica segnalata. Le implicazioni sono evidenti. Se Barnett ha ragione, il problema dei pesi massimi dell’UFC non può essere risolto da un incontro per il titolo, da un nome crossover o da una prospettiva promossa.
La divisione ha bisogno di una classe media più spessa. Ha bisogno di contendenti che combattano abbastanza spesso per creare slancio. Ha bisogno di prospettive portate avanti con intenzione, non semplicemente gettate in classifica una volta che il programma ha bisogno di un grande corpo.
E serve una prenotazione che dia ai tifosi un motivo per seguire la scalata, non solo il traguardo del campionato. Ecco perché la critica di Barnett è tagliente. Non chiede nostalgia.
Chiede macchinari. Cosa accadrà dopo: l'UFC non è obbligata a copiare PRIDE o Strikeforce per rispondere a queste critiche, e non ci sono indicazioni che indichi che abbia intenzione di farlo. Ma il prossimo anno di matchmaking dei pesi massimi mostrerà se la promozione può creare movimento al di sotto della linea superiore.
Aspinall, Gane, Almeida, Tuivasa, Gaziev, le speculazioni adiacenti a Pereira e atleti in via di sviluppo come Steveson o Hokit rientrano tutti nella questione più ampia. I pesi massimi vengono ricostruiti o semplicemente riconfezionati combattimento per combattimento? Barnett ha già dato la sua risposta.
I pesi massimi sono ancora uno dei motori commerciali più forti delle MMA, ma la critica di Barnett va oltre il valore dei poster. L'UFC può vendere grandi uomini e rischiare il knockout quasi in qualsiasi momento. Il compito più difficile è costruire una divisione con contendenti abbastanza credibili da far sembrare urgente la classifica. Ciò è importante perché le prenotazioni di peso massimo influiscono sulla posta in gioco del titolo, sullo sviluppo dei potenziali clienti e sulla fiducia dei fan. Tuttavia, questo non è un cambiamento documentato della strategia UFC. È l’avvertimento di un combattente esperto che la divisione più rumorosa di questo sport potrebbe aver bisogno di radici più profonde.
Domande frequenti
Cosa ha detto Josh Barnett sui pesi massimi UFC?
Barnett ha detto a MMA Fighting che la divisione dei pesi massimi è in pessimo stato, definendolo "il peggiore da un po' di tempo ormai". Le sue critiche si concentravano sulla mancanza di profondità e sul numero limitato di combattenti dei pesi massimi d'élite che attualmente plasmano i vertici di questo sport.
L'UFC sta cambiando il matchmaking dei pesi massimi per questo motivo?
Nessuna fonte in questo cluster riporta un cambiamento nella politica UFC o un cambiamento confermato nel matchmaking. È meglio leggere i commenti di Barnett come una critica da veterano. Sta sostenendo un approccio diverso, che includa prenotazioni in stile torneo e un maggiore sviluppo dei talenti, ma ciò non significa che l'UFC lo abbia adottato.
Perché l’opinione di Barnett ha peso?
Barnett è un ex campione dei pesi massimi UFC che ha gareggiato anche nei PRIDE Fighting Championships e Strikeforce. Ciò gli dà un'esperienza diretta in diverse epoche importanti dei pesi massimi. Il suo punto di vista è importante perché ha visto come funziona la divisione quando ha stelle, profondità e slancio competitivo.
Quali combattenti fanno parte dell'attuale conversazione sui pesi massimi?
Tom Aspinall e Ciryl Gane rimangono nomi centrali ai vertici del quadro dei pesi massimi UFC, mentre Jailton Almeida, Tai Tuivasa e Shamil Gaziev fanno parte di un campo più ampio. Il nome di Alex Pereira porta con sé anche grandi intrighi, e potenziali clienti come Gable Steveson e Josh Hokit rappresentano questioni di sviluppo.
