IndyCar a Mid-Ohio: anteprima della lotta per il titolo tra…
Il cuscino da 60 punti di Palou è stato testato mentre Malukas osserva lo swing del Mid-Ohio
La lotta per il titolo IndyCar arriva a Mid-Ohio con il vantaggio di Alex Palou in gioco e la caccia ai punti di David Malukas. L’uscita di Scott Dixon dal Chip Ganassi Racing aggiunge fuochi d’artificio fuori pista in vista della Honda Indy 200.
258 miglia. L'undicesimo round della stagione 2026, la Honda Indy 200, arriva con la squadra Andretti Autosport di sotto pressione per mantenere lo slancio dopo una corsa dominante che lo ha visto girare sul campo in più gare. Malukas, alla guida della Dale Coyne Racing con HMD, è stato il pilota più costante della serie al di fuori della testa di serie, accumulando punti in ogni gara dalle qualifiche della Indy 500.
Un forte risultato nel Mid-Ohio potrebbe ridurre il deficit a una sola cifra prima dello spostamento estivo verso Iowa e Portland. La narrazione del fine settimana non riguarda solo i punti. La brusca uscita di Scott Dixon dal Chip Ganassi Racing, annunciata pochi giorni prima del Mid-Ohio, ha inviato onde d'urto nel paddock.
La partenza del sei volte campione lascia Ganassi senza uno dei suoi piloti più decorati e apre un posto per il 2027, con le speculazioni che già girano attorno a Romain Grosjean e Marcus Ericsson come potenziali sostituti. Christian Lundgaard, vincitore di Road America, cercherà di portare quello slancio su una pista dove è finito tra i primi cinque due volte su tre partenze. Ma l’ingresso del danese Carlin non ha la velocità assoluta delle squadre di Palou o Malukas, lasciandolo a recuperare terreno nella lotta per il titolo a meno che non scoppi il caos.
Il layout del Mid-Ohio – esse strette, creste cieche e un lungo rettilineo – favorisce la precisione rispetto alla potenza, un profilo che storicamente avvantaggia l’approccio calcolato di Malukas. Il team Andretti di Palou ha eccelso nelle sezioni ad alta velocità, ma le esigenze tecniche della pista potrebbero neutralizzare il loro vantaggio se l'assetto non viene regolato. Un singolo errore in qualifica o nel traffico in gara potrebbe fornire a Malukas un'ancora di salvezza, soprattutto se l'auto di Palou lotta con l'usura delle gomme sulla superficie abrasiva.
La superficie abrasiva del Mid-Ohio introduce un jolly che potrebbe livellare il campo di gioco. Anche se la squadra Andretti di Palou ha dominato sui circuiti ad alta velocità, il degrado degli pneumatici previsto qui richiede un assetto conservativo che si scontra con la loro consueta filosofia aggressiva. Malukas, al contrario, ha costruito la sua stagione preservando la gomma e gestendo gli stint, uno stile che dà i suoi frutti su un circuito dove il sorpasso è un premio.
Se la gara si svolge senza cautele, il delta tra il ritmo di risparmio di carburante e la velocità massima diventa il parametro critico, consentendo potenzialmente a Malukas di sfruttare un errore di calcolo strategico da parte della squadra di Palou. Il peso psicologico delle notizie su Ganassi non può essere sottovalutato in un contesto più ampio. Con un posto di quel calibro improvvisamente aperto, ogni pilota a centrocampo sta effettivamente facendo un provino, alterando il calcolo del rischio-rendimento per l’intero campo.
I piloti che avrebbero potuto accontentarsi di un piazzamento sicuro nella top ten ora possono guidare sopra le loro teste per impressionare i pezzi grossi di Ganassi, aumentando la probabilità di periodi di cautela e incidenti in pista. Questo caos è l’ultima cosa di cui Palou ha bisogno mentre gestisce un vantaggio, poiché un pezzo di fibra di carbonio vagante o un giallo intempestivo potrebbero affollare il campo e annullare il suo vantaggio duramente guadagnato. Il dramma fuori pista si estende oltre l’uscita di Dixon.
L’immediata necessità di Ganassi di occupare il posto ha intensificato il mercato dei piloti, con talenti più giovani come Pato O’Ward e Colton Herta ora legati alla sedia vacante. L’effetto a catena potrebbe vedere squadre di medio livello come Arrow McLaren o persino Andretti cacciare talenti, rimodellando la griglia del 2027 prima che la stagione raggiunga la metà del percorso. Cosa accadrà: se Malukas riuscirà a trasformare il Mid-Ohio in un podio o meglio, il divario si ridurrà fino a un margine in cui un singolo passo falso di Palou potrebbe ribaltare il campionato.
Nel frattempo, la prossima mossa di Dixon – che si dice sarà un ritorno nella sua nativa Nuova Zelanda con un ingresso jolly – potrebbe ridefinire il panorama del 2027 prima ancora che la stagione raggiunga la metà del percorso. Il risultato del Mid-Ohio darà anche il tono alla ricostruzione di Ganassi, con la decisione sulla formazione dei piloti del 2027 che probabilmente arriverà entro poche settimane dalla gara. Leggi su Motorsport.com
Perché è importante
Mid-Ohio non è solo un’altra tappa nel calendario IndyCar: è un potenziale punto di svolta. Il vantaggio di 60 punti di Palou è il più grande nella storia moderna della IndyCar in questa fase, ma la costanza implacabile di Malukas lo rende il candidato ideale per sfruttare un inciampo di Palou. L’uscita di Dixon aggiunge uno strato di imprevedibilità, costringendo le squadre a ricalibrare per il 2027 mentre si svolge il dramma della stagione in corso. Una vittoria di Malukas qui non ridurrebbe solo il divario di punti; segnalerebbe che il campionato è ancora molto vivo e che il cambio di metà stagione potrebbe rimodellare l’intera offseason. La posta in gioco si estende oltre il 2026, con la giostra di Ganassi già in movimento e i talenti più giovani pronti a trarre vantaggio dal caos.
Domande frequenti
Chi ha le migliori possibilità di battere Alex Palou a Mid-Ohio?
David Malukas è lo sfidante più vicino. Ha concluso tra i primi cinque in sei delle ultime sette gare e ha il ritmo giusto per sfidare Palou su una pista dove la precisione conta più della velocità assoluta.
Quanto può realisticamente Malukas ridurre il vantaggio di Palou?
Una vittoria per Malukas ridurrebbe il vantaggio di Palou a 42 punti (supponendo che Palou finisca quinto o meno). Un secondo posto potrebbe ridurlo a 34 punti, abbastanza vicino da consentire a Malukas di lanciare una sfida per il titolo con tre gare rimanenti.
Cosa significa l’uscita di Scott Dixon per Chip Ganassi Racing?
È un cambiamento sismico. La partenza di Dixon lascia un enorme buco nella formazione di Ganassi e costringe la squadra ad accelerare la ricerca di piloti per il 2027. La mossa solleva anche dubbi sulla possibilità che Dixon correrà altrove la prossima stagione.
Riuscirà Christian Lundgaard a far deragliare la lotta per il titolo Palou-Malukas?
Improbabile, ma non impossibile. La vittoria di Lundgaard a Road America dimostra che può vincere su un percorso stradale, ma alla sua squadra Carlin mancano le risorse dell’alleanza Andretti di Palou o Coyne-HMD di Malukas. Un podio qui sarebbe una dichiarazione, ma una sfida per il titolo richiederebbe più vittorie.
Qual è la più grande minaccia per il fine settimana di Mid-Ohio di Palou?
Affidabilità meccanica. L’Andretti Autosport di Palou è stata impeccabile finora, ma la superficie abrasiva e le curve strette del Mid-Ohio potrebbero mettere in luce i punti deboli dell’assetto della vettura. Un singolo errore in qualifica o nel traffico in gara potrebbe rappresentare un’ancora di salvezza per Malukas.
Che impatto potrebbe avere l’uscita di Dixon sul mercato dei conducenti nel 2027?
La seduta aperta di Ganassi crea un effetto domino. Squadre come Arrow McLaren o Andretti potrebbero cercare di catturare talenti di medio livello, mentre piloti più giovani come Pato O'Ward o Colton Herta potrebbero ottenere corse premium. Gli effetti a catena potrebbero rimodellare la griglia prima della fine della stagione.
