Il 41enne icona del Portogallo entra nel calderone con in gioco la vita del torneo della sua squadra. Riuscirà a porre fine al suo KO contro la Croazia?
Cristiano Ronaldo entra nel calderone della fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo con in gioco la vita del torneo della sua squadra. Il 41enne icona del Portogallo affronta la Croazia in uno scontro imperdibile agli ottavi di finale, con la sua eredità di giocatore di successo in bilico. Le ultime tre stagioni del Portogallo ai Mondiali si sono concluse con eliminazioni anticipate, ogni volta fallendo nella fase a eliminazione diretta.
La sconfitta agli ottavi del 2018 contro l’Uruguay, la sconfitta agli ottavi del 2014 contro la Germania e l’eliminazione agli ottavi del 2010 contro la Spagna hanno lasciato una cicatrice nella reputazione della nazionale. Ronaldo, nonostante la sua genialità nel club, non ha mai segnato in una partita a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, una statistica che ha alimentato critiche sulle sue prestazioni nel torneo. Il peso psicologico di questi fallimenti incombe enorme sulla squadra attuale, con giocatori e tifosi consapevoli che un’altra uscita anticipata renderebbe più profonda la narrativa degli scarsi risultati.
Roberto Martínez, allenatore del Portogallo, ha pubblicamente sostenuto il ruolo di Ronaldo, sottolineando la responsabilità collettiva della squadra. Eppure la pressione sul veterano attaccante è innegabile. La Croazia, nel frattempo, si presenta come un avversario resistente, vantando una squadra capace di ottenere risultati in gare combattute.
La corsa ai quarti di finale della Coppa del Mondo 2018 e le prestazioni costanti nei tornei più importanti li rendono un test formidabile per l’anziana stella del Portogallo. L’abilità dei croati di ottenere risultati, anche senza un solo giocatore a dominare i titoli dei giornali, sottolinea la loro disciplina tattica, una qualità che spesso è mancata negli scontri ad alto rischio del Portogallo. Critici ed esperti hanno analizzato la forma di Ronaldo, chiedendosi se il suo declino fisico abbia eroso la sua capacità di influenzare le partite nei momenti ad alto rischio.
Il 41enne ha dovuto affrontare raffiche di controlli, con alcuni che mettevano in dubbio la sua inclusione nella squadra. Eppure la sua sola presenza attira l'attenzione, un ricordo dell'epoca da lui dominata. Il dibattito sul suo ruolo non riguarda solo la forma fisica o l'età; la questione è se un giocatore che ha segnato un'era può ancora mantenere il suo impegno quando la posta in gioco è più alta.
Le sue recenti prestazioni nelle qualificazioni e nelle amichevoli del 2026 suggeriscono che rimarrà un punto focale, ma la fase a eliminazione diretta richiede più della semplice presenza. La dimensione psicologica aggiunge un altro livello. La storia di occasioni sprecate da Ronaldo nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, dal rigore sbagliato nei quarti di finale del 2006 contro l'Inghilterra alla sconfitta agli ottavi del 2018 contro l'Uruguay, è diventata una parte fondamentale della sua eredità internazionale.
Questi momenti non sono solo anomalie statistiche; modellano il modo in cui gli avversari si avvicinano a lui, spesso negandogli lo spazio che una volta aveva. La difesa della Croazia, affidata a giocatori come Dejan Lovren e Joško Gvardiol, cercherà di sfruttare ogni esitazione, sapendo che la capacità di Ronaldo di creare le proprie occasioni è diminuita con l’età. La maestria del centrocampo della Croazia rappresenta un incubo tattico per l’approccio basato sulla transizione del Portogallo.
Luka Modrić e Marcelo Brozović controllano il ritmo come pochi altri, soffocando lo spazio degli avversari e costringendo le squadre a sviluppi lenti e prevedibili. Questo stile neutralizza direttamente i punti di forza di Ronaldo, che si basano su un servizio rapido e spazi aperti. Se il Portogallo non riesce a bypassare la pressione del centrocampo della Croazia, Ronaldo sarà isolato, costretto ad abbassarsi in profondità per raccogliere la palla e a diminuire ulteriormente la sua minaccia in area.
La battaglia sarà probabilmente vinta o persa al centro del parco, dove il dinamismo giovanile del Portogallo dovrà superare il buon senso dei veterani croati. Le dinamiche interne del campo portoghese aggiungono uno strato instabile a questo incontro. Mentre Bruno Fernandes e Bernardo Silva sono emersi come i motori creativi dei principali club, l’assetto tattico della nazionale spesso si piega per accogliere la presenza di Ronaldo.
Questo compromesso strutturale può soffocare la fluida interazione vista nel calcio dei loro club. La Croazia, al contrario, opera con un ego unitario e coeso, dove il sistema prevale sulla celebrità individuale. Il contrasto è netto: una squadra costruita attorno a un’icona in via di estinzione rispetto a una squadra costruita sulla resilienza collettiva.
Se Ronaldo fatica presto, Martínez si trova ad affrontare il non invidiabile dilemma se persistere con il suo capitano o puntare su un sistema che liberi le sue stelle più giovani, una decisione che potrebbe definire il suo mandato. Cosa accadrà dopo: il destino del Portogallo a eliminazione diretta dipende dalle spalle di Ronaldo contro la Croazia. Una vittoria metterebbe a tacere i dubbiosi e riscriverebbe la sua eredità nel torneo.
Una sconfitta potrebbe seppellire ancora più profondamente la maledizione dell'eliminazione alla Coppa del Mondo, mettendo in ombra una carriera caratterizzata da momenti brillanti. Il calderone attende. La posta in gioco trascende Ronaldo.
Per il Portogallo, questa è un’opportunità per spezzare un ciclo di risultati insufficienti che persiste da oltre un decennio. La profondità della squadra, che comprende talenti come Bruno Fernandes, Rafael Leão e Bernardo Silva, offre un contrappeso al profilo di invecchiamento di Ronaldo. Se la squadra riesce a passare agevolmente dai calci piazzati ai contropiedi, potrebbe finalmente esorcizzare i fantasmi dei fallimenti passati.
Il fallimento, tuttavia, non solo eliminerebbe il Portogallo, ma potrebbe innescare una resa dei conti più ampia sull’identità della squadra e sulla direzione futura. Leggi su Mirror Sport
L’eredità di Ronaldo come interprete di grandi partite è sotto assedio nello scontro imperdibile del Portogallo con la Croazia. Un fallimento nel raggiungere risultati consoliderebbe la sua reputazione di flop del torneo, oscurando una carriera da club definita da momenti difficili. La capacità del quarantunenne di mettere a tacere i dubbiosi in questo calderone potrebbe ridefinire la sua eredità internazionale, o seppellirla più profondamente. Per il Portogallo, la partita è un referendum su una generazione che ha ripetutamente fallito nel crogiuolo della fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, dove la reputazione viene forgiata e distrutta in egual misura.
Mirror Sportmirror.co.ukDi mirrornews@mirror.co.uk (Samuel Meade)2 lug, 13:55en-gb
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