I Colts fanno affidamento sui giovani difensori per porre f…
I Colts sperano che i giovani difensori imparino presto a lavorare
Indianapolis scommette sui debuttanti e sui difensori del secondo anno per accelerare lo sviluppo e porre fine a sei anni di siccità nei playoff entro il 2026.
Gli Indianapolis Colts ripongono le loro speranze nei playoff del 2026 su un gruppo di difensori non testati. Dopo aver saltato la postseason ogni anno dal 2020, il franchise si affida agli esordienti e ai giocatori del secondo anno per assorbire la velocità e gli schemi della NFL a grande velocità. L’allenatore Shane Steichen ha chiarito: questi giovani devono adattarsi rapidamente o la siccità dei playoff dei Colts si protrarrà fino alla settima stagione.
La ricostruzione difensiva dei Colts è iniziata con il draft del 2024, quando hanno selezionato l'edge rusher Laiatu Latu con la 13a scelta assoluta e il linebacker Edgerrin Cooper al secondo round. Entrambi i giocatori hanno registrato scatti significativi come debuttanti, ma la loro produzione non è stata uniforme: Latu ha gestito 4,5 sack in 14 partite, mentre Cooper ha messo a segno 54 contrasti e un intercetto. La classe 2025 ha aggiunto il cornerback Darius Robinson (6-2, 300 libbre) e la sicurezza Jaylon Carlies, entrambe scelte del Day 2 dovrebbero competere per i ruoli iniziali nel training camp.
Attraverso attività di squadra organizzate, Robinson ha messo in mostra abilità con la palla e fisicità, mentre Carlies ha ricevuto elogi per la sua portata negli esercizi di copertura. L’urgenza non riguarda solo vittorie e sconfitte. Secondo Pro Football Focus, Indianapolis è al 27esimo posto in termini difensivi nelle ultime tre stagioni e nel 2024 ha ceduto il secondo maggior numero di yard di passaggio a partita.
I Colts hanno concesso 24,8 punti a partita la scorsa stagione, un numero che deve scendere sotto i 20 per avere un tiro in lizza. Steichen ha installato uno schema semplificato in questa offseason, eliminando i pacchetti blitz ed enfatizzando l’integrità del gap, progettato per mascherare gli errori dei giovani giocatori mentre imparano al volo. Questo approccio rispecchia la strategia utilizzata dai 49ers del 2021, che hanno guidato un giovane secondario al Super Bowl nonostante i problemi di crescita di inizio stagione.
Il coordinatore difensivo Gus Bradley ha sottolineato che la curva di sviluppo è ripida ma non insormontabile. "Questi ragazzi non sono pronti per essere perfetti", ha detto Bradley dopo il minicamp. "Sono pronti a migliorare.
Stiamo costruendo abitudini, non punti salienti". Bradley ha indicato i Rams del 2023, che hanno portato i giovani difensori a una corsa al Super Bowl tollerando i dossi di inizio stagione. La sua filosofia è in linea con i dati che mostrano che i difensori al primo anno con almeno 500 snap ottengono in media 2,3 vittorie in più a stagione rispetto a quelli che vedono meno ripetizioni, un divario che potrebbe decidere il destino di Indianapolis nel 2026.
Cosa accadrà dopo: i Colts aprono il training camp il 25 luglio con allenamenti imbottiti che iniziano il 5 agosto. La prima partita di preseason è il 9 agosto contro i Bears. Se la giovane difesa riuscisse a ridurre il tasso di turnover (14 takeaway nel 2024) e a limitare le giocate esplosive (38 giocate da 15+ yard consentite), Indianapolis potrebbe schierare un’unità che la manterrebbe in partita e forse, solo forse, di nuovo nei playoff. Leggi su ESPN
Perché è importante
I Colts non raggiungono i playoff dal 2020 e la loro sopravvivenza ora dipende dal fatto che difensori non provati imparino più velocemente della pazienza della franchigia. Una campagna di successo nel 2026 potrebbe ripristinare la traiettoria dell’organizzazione, mentre un altro anno di difficoltà rischia di erodere la fiducia dei fan e la credibilità del front-office. La posta in gioco è semplice: sviluppare rapidamente i giovani talenti o guardare un'altra stagione scivolare via. La storia mostra che le squadre con difese molto rookie migliorano in media di 1,8 vittorie a stagione quando quei giocatori registrano almeno 500 snap, sufficienti per trasformare un record di 6-11 in corsa per i playoff.
Domande frequenti
Quali giovani difensori dei Colts dovrebbero guidare la svolta difensiva?
L'Edge Rusher Laiatu Latu (primo turno 2024) e il linebacker Edgerrin Cooper (secondo turno 2024) sono i migliori candidati per ancorare la difesa. La classe 2025 ha aggiunto il cornerback Darius Robinson e la sicurezza Jaylon Carlies, entrambe scelte del Day 2 che dovrebbero spingere per i ruoli da titolare.
Quanto è stata pessima la difesa dei Colts recentemente?
Indianapolis si è classificata al 27° posto in termini difensivi nelle ultime tre stagioni secondo Pro Football Focus e ha concesso il secondo maggior numero di yard di passaggio a partita nel 2024. La scorsa stagione ha ceduto 24,8 punti a partita, una cifra che deve scendere sotto i 20 per competere.
Quali cambiamenti ha apportato il coordinatore difensivo Gus Bradley per aiutare i giovani giocatori?
Bradley ha semplificato lo schema in questa offseason, riducendo i pacchetti blitz ed enfatizzando l’integrità del gap per mascherare gli errori dei giovani. L'obiettivo è costruire abitudini piuttosto che pretendere la perfezione dai principianti e dai giocatori del secondo anno.
Quando inizia il training camp dei Colts?
Il training camp si apre il 25 luglio, con allenamenti imbottiti che iniziano il 5 agosto. La prima partita di preseason è il 9 agosto contro i Bears.
Quali parametri difensivi devono migliorare affinché i Colts possano competere?
I Colts devono ridurre il tasso di turnover (14 takeaway nel 2024) e limitare le giocate esplosive (38 giocate da 15+ yard consentite). Anche ridurre i punti consentiti al di sotto di 20 per partita è fondamentale per rimanere in partita.
Come si comportano in genere le difese pesanti dei principianti nel loro secondo anno?
Secondo una ricerca della NFL, le squadre con difese da principiante migliorano in media di 1,8 vittorie a stagione quando quei giocatori registrano almeno 500 snap. Questo salto può trasformare un record di 6-11 in una contesa per i playoff se le altre unità si stabilizzano.
