Una scelta al primo turno che ha terrorizzato gli attacchi prima delle battaglie fuori campo. La sua morte a 36 anni lascia domande senza risposta sui sistemi di supporto della NFL per le stelle in difficoltà.
Aldon Smith, giocatore scelto al primo turno dei San Francisco 49ers nel 2011 e pass rusher All-Pro, è morto all'età di 36 anni. Smith, selezionato settimo assoluto dal Missouri, ha ancorato una delle difese più temute della NFL durante l'era del Super Bowl dei 49ers. Il suo picco in cinque stagioni includeva tre selezioni consecutive del Pro Bowl dal 2012 al 2014 e un cenno all'All-Pro in prima squadra nel 2013, quando ha messo a segno 19,5 sack e ha forzato cinque fumble.
Quella stagione del 2013 ha coronato un periodo in cui Smith e i primi quattro dei 49ers sono diventati il modello per la moderna corsa ai passaggi, aiutando San Francisco a raggiungere tre partite consecutive del campionato NFC. I totali della sua carriera - 52,5 licenziamenti, 10 fumble forzati e 201 contrasti - dipingono solo una parte del suo impatto. La sola stagione 2012 di Smith ha fruttato 19,5 sack e 109 valide quarterback, numeri che hanno sottolineato il suo ruolo nel ridefinire il dominio della corsa al limite.
Eppure il suo mandato è stato segnato anche da incidenti fuori campo, tra cui un arresto per guida in stato di ebbrezza nel 2014 e un'accusa di violenza domestica nel 2015, che hanno portato al suo rilascio da parte dei 49ers e a un periodo di riabilitazione. Le lotte di Smith riflettevano lacune sistemiche più ampie nel modo in cui la NFL gestisce la salute mentale e la responsabilità per le sue stelle. Il suo arresto nel 2015 è avvenuto nel contesto di un’analisi approfondita da parte della lega sulle politiche sulla violenza domestica, costringendo i 49ers ad affrontare una crisi di pubbliche relazioni bilanciando le aspettative sul campo.
La decisione della squadra di rilasciarlo, nonostante il suo valore sul campo, ha evidenziato la tensione tra prestazione e immagine pubblica negli sport professionistici. La sua carriera post-49ers fu l'ombra del suo apice, con periodi agli Oakland Raiders e ai Dallas Cowboys che produssero una produzione modesta. Il declino non è stato solo fisico; rispecchiava l’approccio incoerente della lega nel supportare i giocatori che affrontavano le crisi personali.
La storia di Smith è diventata un monito sulla rapidità con cui i talenti d’élite possono disfarsi quando i sistemi li deludono. L’identità difensiva dei 49ers all’inizio degli anni 2010 era costruita attorno all’implacabile corsa al limite di Smith, ma la sua assenza dopo il 2015 ha messo in luce la fragilità di quel sistema. La corsa ai passaggi di nuova generazione della squadra, guidata da giocatori come Nick Bosa e Fred Warner, ora porta la fiaccola di quell’eredità, anche se nessuno ha eguagliato la forza dirompente di Smith in una sola stagione.
La morte di Smith riaccende anche il dibattito sul dovere di diligenza della NFL nei confronti dei giocatori al di là del loro contributo sul campo. L’accordo del 2020 della lega con i giocatori in pensione per problemi legati alle commozioni cerebrali ha costituito un precedente, ma il caso di Smith evidenzia quanti pochi progressi siano stati compiuti nell’affrontare la salute mentale e le crisi comportamentali tra le stelle attive. Le sue lotte erano ben documentate, eppure le strutture di supporto rimanevano reattive anziché proattive.
I 49ers hanno annunciato la sua morte in un comunicato che non ha fornito ulteriori dettagli. Sono arrivati tributi da ex compagni di squadra e rivali, con il GM dei 49ers John Lynch che ha definito Smith un "talento irripetibile" il cui impatto ha trasceso le statistiche. Cosa ci aspetta: i 49ers onoreranno l'eredità di Smith durante la loro prossima partita casalinga, con l'intenzione di svelare un tributo che rifletta il suo contributo all'identità difensiva del franchise. Leggi su NewsAPI.org
La carriera di Smith incarnava la dualità della celebrità della NFL: una produzione sul campo senza eguali abbinata a turbolenze fuori campo che hanno interrotto una traiettoria del calibro della Hall of Fame. Il suo dominio ha rimodellato il modo in cui le squadre costruivano i passaggi veloci, mentre le sue difficoltà sono diventate un ammonimento sulle pressioni che devono affrontare gli atleti d'élite. La finestra del Super Bowl dei 49ers all'inizio degli anni 2010 è stata costruita attorno alla sua abilità di corsa al limite, lasciando un segno indelebile sull'identità difensiva del franchise. La sua morte a 36 anni costringe a fare i conti con il modo in cui la NFL e le sue franchigie gestiscono i giocatori in crisi e se il destino di Smith avrebbe potuto essere evitato con migliori sistemi di supporto. La risposta incoerente della lega alle sue crisi sottolinea un fallimento sistemico nel proteggere le sue stelle più vulnerabili.
NewsAPI.orgusatoday.comDi Nate Davis14 giu, 2:50en
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