La réduction volontaire des salaires de Karl-Anthony Towns libère plus de 20 millions de dollars en espace de plafond, donnant aux Knicks une piste de troisième étoile sans franchir la ligne des taxes de luxe.
Karl-Anthony Towns réduit volontairement son salaire de 36,4 millions de dollars à 21,6 millions de dollars pour la saison 2024-25, une décision qui débloque immédiatement environ 15 millions de dollars d'espace de plafond et fait avancer le calendrier du championnat des Knicks. L’ajustement, rapporté par ESPN et confirmé par The Athletic, convertit l’accord de Towns en un accord de 64,8 millions de dollars sur trois ans avec une option de joueur pour 2027-2028, donnant à New York un levier financier sans abandonner son noyau. Les Knicks avaient été plafonnés à 141 millions de dollars avant le déménagement, laissant peu de place pour conserver Jalen Brunson ou poursuivre des améliorations externes ; ils s'élèvent désormais à environ 126 millions de dollars par Spotrac, avec la possibilité d'absorber un autre contrat maximum ou d'absorber le salaire d'un métier sans déclencher le deuxième tablier.
La décision de Towns reflète un changement plus large dans la construction de l’effectif de la NBA, où les joueurs vedettes donnent de plus en plus la priorité à la lutte pour le championnat plutôt qu’aux gains individuels. Cette décision ne concerne pas seulement l'allègement du plafond, c'est un signal à la ligue que les Knicks souhaitent sérieusement mettre fin à leur sécheresse de 52 ans pour le titre. En restructurant son accord, Towns achète effectivement à la franchise une année supplémentaire de flexibilité financière, retardant ainsi les inévitables pénalités fiscales qui se seraient aggravées si New York avait attendu.
La structure fiscale de la NBA pénalise désormais les récidivistes à un taux qui peut dépasser 4 dollars par dollar sur le deuxième tablier, faisant du sacrifice de Towns une frappe préventive contre la rigidité financière future. Le front office des Knicks est désormais confronté à une fenêtre critique. À l’approche de l’agence libre de Brunson, la franchise doit décider si elle doit offrir le supermax complet ou explorer des scénarios de signature et d’échange pour maximiser les actifs.
L'espace de capitalisation positionne également New York pour absorber une cible commerciale haut de gamme comme Deandre Ayton, dont l'accord de 30 millions de dollars arrivant à expiration pourrait être regroupé dans un accord pour un ancrage défensif. Alternativement, les Knicks pourraient passer à l’agence libre, en ciblant un meneur de jeu comme Tyus Jones ou un tireur d’élite comme Kentavious Caldwell-Pope, qui répondent tous deux au besoin de puissance de feu complémentaire des Knicks sans faire dérailler leur structure de plafond. Le camp de Towns a présenté la décision comme un jeu de « championnat ou échec ».
"KAT veut gagner maintenant", a déclaré un conseiller de Towns. "Il n'attend pas une autre reconstruction. " Le conseiller a ajouté que Towns considère Brunson comme la « pièce manquante » et veut s’assurer que les Knicks puissent le garder à long terme.
Cette décision réinitialise également le calcul de la taxe de luxe à long terme des Knicks. En restructurant l’accord de Towns maintenant, la franchise évite les pénalités fiscales punitives à répétition qui auraient été appliquées si elles avaient attendu un an de plus. La structure fiscale de la NBA augmente fortement pour les récidivistes, et la volonté de Towns de prendre moins d’avance empêche New York de s’enfermer dans un cycle de factures fiscales croissantes qui pourraient paralyser leur capacité à dépenser ailleurs.
Il s’agit d’un risque calculé pour rester flexible tout en conservant un noyau qui a déjà fait ses preuves en séries éliminatoires. Pour rappel, seules trois franchises ont remporté des titres depuis 2010 sans jamais payer la taxe de luxe : les Dallas Mavericks de 2011, les San Antonio Spurs de 2014 et les Los Angeles Lakers de 2020. L’approche actuelle des Knicks reflète ces concurrents, donnant la priorité à l’efficacité du plafond pour construire un gagnant durable plutôt que de compter sur des dépenses importantes pour masquer les défauts de la liste.
Le sacrifice de Towns s’aligne sur cette philosophie, donnant à New York un modèle pour rivaliser sans l’imprudence financière qui a historiquement fait dérailler ses chances de titre. Et ensuite : Les Knicks ont jusqu’au 6 juillet pour finaliser tout échange en utilisant le nouvel espace de plafond. L'agence libre de Brunson commence le 30 juin et Rose doit décider si elle doit offrir le maximum ou poursuivre une signature et un échange pour libérer des actifs supplémentaires.
Si New York décroche une troisième étoile, que ce soit via le commerce ou la libre agence, ils pourraient passer du statut de prétendant à 50 victoires à celui de menace légitime pour le titre dans l'Est. L’espace de capitalisation crée également un effet domino potentiel à l’Est. Si les Knicks décrochent une troisième étoile, ils pourraient forcer d’autres prétendants comme Boston ou Milwaukee à repenser leurs propres stratégies de constitution d’effectifs.
Cette décision modifie l'équilibre des pouvoirs dans une conférence où les Bucks et les Celtics se sont appuyés sur des superéquipes pour maintenir leur domination. Le sacrifice de Towns ne concerne pas seulement New York : c’est un défi au statu quo financier de la ligue, prouvant que les stars peuvent toujours remodeler les franchises sans se ruiner. La capacité de New York à éviter la taxe de luxe tout en ajoutant le pouvoir des stars pourrait redéfinir la façon dont les prétendants opèrent dans la NBA moderne.
Les Knicks ne sont plus seulement un gros dépensier : ils sont une franchise prête à faire des choix difficiles pour rester compétitive. Si le pari de Towns est payant, il pourrait établir une nouvelle norme dans la manière dont les stars et les front-offices collaborent pour constituer des équipes de calibre championnat. Lire sur ESPN
La réduction de salaire des villes est un exemple rare d’un centre de franchise prenant une décision financière altruiste pour accélérer le calendrier d’un championnat. Dans une NBA où les super-équipes se forment grâce à la gymnastique des casquettes, la décision de KAT donne aux Knicks une piste de troisième étoile sans franchir la ligne des taxes de luxe ni sacrifier leur noyau existant. Le soulagement du plafond permet également de gagner du temps pour conserver Brunson, le moteur de leur attaque, et laisse de la place pour absorber une autre star via un échange ou une agence libre. Pour une franchise qui n’a pas remporté de titre depuis 1973, il ne s’agit pas seulement d’argent : il s’agit de parier sur les meilleures années et de mettre fin à un demi-siècle de frustration. La restructuration protège également les Knicks des pénalités fiscales croissantes de la NBA, garantissant que leur flexibilité financière reste intacte même s'ils ne parviennent pas à obtenir une agence libre cet été. C’est un modèle pour les prétendants qui refusent d’hypothéquer l’avenir pour des gains à court terme.
ESPNespn.com19 juin, 13:17en
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