Pourquoi la défense des Cowboys sera la clé de leur succès cette saison

La défense des Cowboys de Dallas est le pivot de leurs ambitions pour le Super Bowl cette saison, selon la dernière analyse d’ESPN. La capacité de l’unité à générer une pression constante et à arrêter la course est présentée comme la différence entre une déception en séries éliminatoires et une course en séries éliminatoires profondes. Alors que les Cowboys entrent dans l’année avec des attentes élevées, la performance de la ligne défensive contre les quarts adverses et la capacité des sept premiers à limiter les verges au sol sont les mesures scrutées au microscope.

ESPN met en évidence les changements de personnel sur le front défensif, y compris le retour du rusher de pointe Micah Parsons et l'ajout hors saison du perturbateur intérieur vétéran DeMarcus Lawrence. Les ajustements du plan sous la direction du nouveau coordinateur défensif Mike Zimmer sont également scrutés, en particulier son projet de déployer davantage de programmes blitz pour exploiter les faiblesses de la ligne offensive. L’analyse pointe vers une unité qui, si elle s’enclenche, pourrait élever toute l’équipe.

Les progrès de l’unité d’arrêt de course sont liés au développement du secondeur recrue Devin White, qui devrait ancrer le milieu de la défense. Les premiers rapports du camp suggèrent que White a fait des progrès dans la lecture des clés et dans le comblement des lacunes, mais la cohérence globale de l’unité n’a pas encore été prouvée. ESPN note que le front défensif des Cowboys doit améliorer son taux de limogeage, qui s'est classé 19e de la ligue la saison dernière, pour éviter de devenir un handicap dans les moments critiques.

Le déficit de pression était flagrant dans les matchs à fort effet de levier, où les Cowboys ont accordé 12,4 verges par réussite dans les troisièmes et longues situations, la troisième pire note de la NFL. La philosophie de Zimmer repose sur une flexibilité schématique, mais le front défensif des Cowboys n’a pas le genre de présence dominante et destructrice qui définit les unités d’élite. Bien que Parsons soit un meneur de jeu dynamique, la course intérieure a été incohérente, avec 3,2 sacs par match la saison dernière au 20e rang.

La capacité de l'unité à contrôler les écarts et à forcer les quarts à effectuer des lancers rapides sera testée immédiatement, alors que les Cowboys affronteront des infractions comme les Giants, les Eagles et les 49ers au cours de la première moitié de la saison. Si Dallas ne peut pas perturber le timing et forcer les revirements, leur puissance de feu offensive, dirigée par Dak Prescott, pourrait être neutralisée lors de matchs serrés. Historiquement, la défense des Cowboys a eu du mal à maintenir sa domination sur une saison complète.

En 2022, ils ont commencé fort mais se sont évanouis en seconde période, accordant en moyenne 28 points par match lors de leurs six dernières confrontations. Cette saison, le front office a investi massivement dans la profondeur défensive, ajoutant non seulement Lawrence mais également des éléments de rotation comme le plaqueur défensif Mazi Smith. Cependant, le succès de ces ajouts dépendra de la rapidité avec laquelle ils seront pris en compte dans le système complexe de Zimmer.

Un autre facteur critique est la santé des acteurs clés. Parsons, qui a mené l'équipe avec 13,5 sacs la saison dernière, a subi des blessures mineures au camp, soulevant des questions sur sa durabilité au cours d'une saison de 17 matchs. Lawrence, à 31 ans, doit prouver qu'il peut encore commander des équipes doubles et libérer ses coéquipiers.

Si l’un des joueurs manque beaucoup de temps, le plafond défensif des Cowboys chute considérablement, mettant encore plus de pression sur un secondaire non prouvé. Les réactions à l’analyse ont été mitigées parmi les observateurs des Cowboys. L'ancien ailier défensif All-Pro Greg Ellis a qualifié les améliorations du personnel de "pas dans la bonne direction", mais a averti que l'exécution du projet sera le véritable test.

Pendant ce temps, l'entraîneur-chef des Cowboys, Mike McCarthy, a minimisé les inquiétudes, déclarant que le système de Zimmer est conçu pour maximiser les talents disponibles. » Et ensuite : Les Cowboys ouvriront la saison régulière le 8 septembre contre les Giants de New York. Leur unité défensive fera face à un test précoce contre une attaque des Giants qui s'est classée dans la moitié supérieure de la ligue en termes de course la saison dernière.

Si les sept premiers de Dallas peuvent donner le ton dès le début, cela pourrait préparer le terrain pour une poussée en séries éliminatoires. Le prochain véritable terrain d'essai aura lieu lors de la semaine 4 contre les Eagles de Philadelphie, une équipe qui s'est classée sixième de la NFL en attaque totale la saison dernière. Lire sur ESPN