L'équipe nationale coréenne a été éliminée de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. En plus de la défaite 0-1 contre l'Afrique du Sud, les résultats sur d'autres sites ont joué en leur défaveur et ils ont raté leur qualification pour la phase finale. Le réalisateur Hong Myung-bo a été critiqué par les médias nationaux comme étant un « désastre impensable », et des questions se posent quant à sa capacité à diriger.
Le match a eu lieu le 24 juin au stade AT&T de Dallas. Ils ont perdu 1-0 contre l'Afrique du Sud, ne leur laissant aucun point lors de leurs deux matches de phase de groupes. Le groupe comprenait la France, l'Uruguay et l'Afrique du Sud, la Corée du Sud occupant la dernière place.
Le match contre l'Afrique du Sud a été décidé par le but de Mokoena Modise à la 35e minute de la seconde période. La Corée du Sud a raté une occasion décisive et son attaque a été tuée dans l'œuf. Son Heung-min a joué dans tous les matchs en tant que capitaine, mais son manque de capacité de prise de décision était perceptible.
Bien que Kim Min-jae ait soutenu les défenseurs, son manque de contrôle au milieu de terrain a été révélé. Lee Kang-in a également été le point de départ de l'attaque, mais il y a eu peu de situations qui ont directement conduit à des points. Bien que l'équipe ait été saluée comme « la meilleure force de l'histoire », elle n'a pas été en mesure de démontrer son véritable potentiel.
Dans un éditorial, le journal sud-coréen Sports Chosun a sévèrement critiqué l'équipe, déclarant : « La direction de Coach Hong est pleine de questions. » Tactiquement, la formation 4-2-3-1 adoptée par l'entraîneur Hong n'a pas fonctionné. Les deux milieux de terrain étaient trop concentrés sur la défense, coupant l'approvisionnement de la ligne de front et laissant de l'espace aux adversaires.
Le timing de leur pressing a été retardé et ils n'ont pas pu arrêter la montée en puissance de l'adversaire, ce qui a conduit au but décisif encaissé. De plus, il y avait des lacunes dans le placement défensif des coups de pied arrêtés et des erreurs devant le but sud-africain ont conduit à un but fatal. Cette défaite a eu des répercussions dans toute l’Asie.
L'équipe nationale japonaise a obtenu six points dans le même groupe, contrairement à la mauvaise performance de la Corée du Sud. La Corée du Sud, qui a remporté une victoire écrasante lors du tour de qualification asiatique, était confrontée à des attentes élevées, parallèlement à celles de son championnat national, mais il est devenu évident qu'elle manquait de profondeur en termes de joueurs. Les supporters ont exprimé leur déception et leur colère sur les réseaux sociaux et exigent des réformes de la part de l'association.
Historiquement, la Corée du Sud s'est imposée comme une puissance en Asie en remportant le tournoi commun en 2002 et en se qualifiant pour les huitièmes de finale des Coupes du monde 2018 et 2022. La défaite en phase de groupes a été un tournant choquant pour la Corée du Sud, qui a mis fin à son record de qualification pour la finale de 12 tournois consécutifs et était considérée comme l'une des équipes nationales les plus constantes d'Asie. Tactiquement, la Corée du Sud s'était traditionnellement concentrée sur les contres rapides et les centres latéraux, mais à mesure que l'équipe adverse mettait en place une presse systématique et une défense compacte, l'espace dont elle disposait était considérablement réduit.
L'Afrique du Sud, en particulier, cherchait à marquer sur coups de pied arrêtés, saisissant les occasions dès que la ligne défensive sud-coréenne était ouverte. L'entraîneur Hong aurait échoué à anticiper cela à l'avance, soulignant l'importance d'une adaptation tactique flexible dans le football moderne. Lire sur Football Channel