Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur les droits civiques de la Major League Baseball à la suite d'avertissements émis contre les lanceurs des Giants de San Francisco Landen Roupp, JT Brubaker et Ryan Walker. Les joueurs ont écrit des versets bibliques sur leurs chapeaux Pride Night, qui arboraient un logo arc-en-ciel, ce qui a incité la MLB à les avertir que leurs actions pourraient violer la politique de la ligue en matière d'uniformes. Le lanceur Sam Hentges a choisi de ne pas porter de chapeau du tout.
Le procureur général adjoint Harmeet Dhillon, dans une lettre adressée au commissaire Rob Manfred, a allégué que la MLB aurait pu faire preuve de discrimination pour des motifs religieux en ne prenant pas raisonnablement en compte les objections des joueurs à l'approbation des « messages pro-Pride » en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils. La lettre du DOJ présente la réponse de la ligue comme une violation potentielle des protections fédérales pour l’expression religieuse sur le lieu de travail. L'organisation Giants a publiquement soutenu Pride Night et la communauté LGBTQ+ tout en mettant l'accent sur le respect des choix individuels.
Les acteurs impliqués ont déclaré qu'ils souhaitaient mettre un terme à la controverse, même si l'enquête fédérale garantit que le problème persistera. La MLB n’a pas publiquement détaillé ses procédures uniformes d’application de sa politique ou d’accommodement au-delà des avertissements initiaux. Des réactions de la part des défenseurs des droits civiques et des groupes de défense de la liberté religieuse sont attendues à mesure que l'enquête progresse.
L’implication du DOJ constitue un test à enjeux élevés quant à la manière dont les ligues sportives professionnelles équilibrent les initiatives d’inclusion des entreprises avec la protection de l’expression religieuse. L’enquête intervient au milieu d’un conflit culturel plus large sur la responsabilité sociale des entreprises dans le sport. La Pride Night de la MLB, qui en est maintenant à sa troisième décennie, est devenue un symbole de défense des droits LGBTQ+ à l’échelle de la ligue, avec chaque équipe participante d’ici 2022.
Pourtant, l’insistance de la ligue sur le respect uniforme – même pour les cérémonies – est entrée en collision avec le droit des joueurs à exprimer leurs convictions personnelles, soulevant des questions sur les limites des mandats des entreprises dans les espaces privés. L’enquête du DOJ oblige la MLB à se demander si ses politiques donnent par inadvertance la priorité aux messages plutôt qu’à la conscience individuelle. Historiquement, les cas relevant du Titre VII impliquant des accommodements religieux dans le sport ont été rares, mais ils dépendent souvent de la question de savoir si la politique d’un employeur impose un « fardeau substantiel » à la foi d’un employé.
La lettre du DOJ suggère que l’avertissement de la MLB aux lanceurs des Giants a peut-être franchi cette ligne en traitant leurs inscriptions comme une forme de dissidence plutôt que d’expression personnelle. Si l’enquête révèle que la ligue n’a pas réussi à s’engager dans un processus interactif pour explorer des accommodements – comme autoriser des formulations alternatives ou des exemptions – cela pourrait créer un précédent qui s’étendrait au-delà du baseball à d’autres ligues aux prises avec des tensions similaires. Un élément essentiel de la prochaine enquête sera la définition de la MLB des « difficultés excessives », le seuil légal qui permet à un employeur de refuser un accommodement religieux.
Dans une ligue générant plus de 10 milliards de dollars par an, l’argument selon lequel des modifications mineures d’un plafond cérémoniel entraînent d’importantes difficultés opérationnelles ou financières se heurte au scepticisme. L’examen minutieux du DOJ implique que le coût de l’autorisation des inscriptions personnelles est négligeable par rapport à la violation potentielle des droits civils, ce qui met la ligue au défi de prouver que l’uniformité l’emporte sur les protections statutaires. La distinction juridique entre la parole forcée et l’expression personnelle autorisée est au cœur de ce différend.
Bien que les joueurs soient généralement tenus de porter l'équipement exigé par la ligue, l'ajout d'écritures personnelles diffère du refus complet de participer à l'événement. En avertissant les joueurs d'augmenter plutôt que de supprimer le logo de la Fierté, la ligue a peut-être créé par inadvertance un scénario dans lequel elle contrôle le contenu du discours religieux, une décision qui, selon le DOJ, dépasse l'autorité accordée par les réglementations uniformes standard. Et ensuite : le DOJ demandera probablement des documents, interrogera les responsables de la ligue et des équipes, et évaluera si la politique et l'application des uniformes de la MLB ont créé un environnement de travail hostile ou n'ont pas réussi à fournir des aménagements raisonnables en vertu du titre VII. Lire sur NewsAPI.org