La séquence de cinq défaites consécutives de Seattle rencontre la poussée des séries éliminatoires de Phoenix alors que la poussée de but de Loyd teste la résilience du Mercury dans le désert.
Le Seattle Storm (5-15, 0-10) se rendra à Phoenix mardi pour affronter le Mercury (7-13, 4-8) après que Jewell Loyd ait incendié les Aces de Las Vegas pour 24 points lors de sa dernière sortie. La saison de Seattle est au bord du gouffre ; ils sont sans victoire en Occident et regardent le sous-sol de la conférence à chaque défaite. Phoenix, quant à lui, est revenu dans la course aux séries éliminatoires avec quatre victoires lors de ses huit derniers matchs, mais une erreur contre un Storm désespéré ralentirait son élan.
L'explosion de 24 points de Loyd s'est produite sur 8 tirs sur 18, dont 4 sur 9 sur trois, tout en délivrant cinq passes décisives dans un effort perdant contre Las Vegas. Il s'agissait de son troisième match consécutif avec plus de 20 points, une séquence qui a permis à Seattle de rester légèrement compétitif malgré la glissade globale. L’offensive du Storm n’a marqué en moyenne que 72,3 points au cours de ses cinq derniers matchs, la deuxième pire note de la ligue au cours de cette période, et leur défense a accordé 84,0 points par match, la troisième pire.
Ces chiffres soulignent à quel point l’identité de Seattle est passée de concurrent à également couru, Loyd portant désormais l’essentiel de la charge offensive. Phoenix dispose de sa propre puissance de feu offensive pour contrer Loyd. Skylar Diggins-Smith mène le Mercury avec 18,1 points par match, tandis que Brittney Griner ajoute 15,3 points et 7,9 rebonds.
La défense des Mercury s'est récemment resserrée, accordant 78,1 points par match au cours de leurs huit derniers matchs, contre 82,4 plus tôt dans la saison, ce qui les classe au 10e rang de la ligue en termes d'efficacité défensive. Leur capacité à contenir Loyd et à limiter les opportunités de transition de Seattle sera essentielle. L’identité défensive du Mercury sous Quinn reposait sur le fait de forcer les revirements et de protéger la peinture, mais le barrage de but de Loyd force des ajustements.
Les malheurs défensifs du Storm s’étendent au-delà des points bruts autorisés. Ils se classent 12e de la ligue en termes de pourcentage de réussite sur le terrain de l'adversaire (46,5 %) au cours des cinq derniers matchs et n'ont provoqué que 12,6 revirements par match, le deuxième plus faible de la WNBA. Ce manque de perturbation a laissé Loyd et Breanna Stewart couvrir trop de terrain, une dynamique que les gardes de Phoenix – Diggins-Smith et Diana Taurasi, s’ils sont activés – peuvent exploiter.
La défense de transition de Mercury, qui se classe 8e de la ligue avec 13,8 points de rupture rapide alloués par match, sera mise à l'épreuve par l'exécution bâclée et les tirs manqués de Seattle. « Nous allons devoir être à notre meilleur défensivement », a déclaré Quinn. "Jewell joue à un niveau élevé en ce moment, et nous ne pouvons pas la laisser suivre un rythme.
" L’identité défensive de Phoenix sous Quinn reposait sur le fait de forcer les revirements et de protéger la peinture, mais le barrage de but de Loyd force des ajustements. La récente augmentation de l’intensité défensive du Mercury coïncide avec une résurgence de Griner, qui a récolté en moyenne 18,0 points et 8,5 rebonds au cours des cinq derniers matchs après son retour de blessure. Ce match a des implications plus profondes pour l’image des séries éliminatoires de l’Ouest.
Les difficultés de Seattle ont révélé la fragilité d’une franchise qui a atteint la finale il y a à peine trois ans. L’incapacité du Storm à générer une attaque cohérente au-delà de Loyd a révélé son manque de profondeur, avec des acteurs clés comme Sami Whitcomb et Mercedes Russell enregistrant moins de minutes et contribuant moins. Pendant ce temps, le retour de Phoenix dans la course reflète l’équilibre compétitif de la ligue : seules cinq équipes de l’Ouest ont des records de victoires, et chaque match de cette séquence a des ramifications en séries éliminatoires.
La stagnation offensive du Storm ne se limite pas à marquer des chiffres. Leur ratio aide/revirement est tombé à 1,25 au cours des cinq derniers matchs, le plus bas de la ligue au cours de cette période, signalant une panne dans le mouvement du ballon et la prise de décision. Sans créateurs secondaires pour soulager Loyd, l’offensive de Seattle est devenue prévisible, s’appuyant presque entièrement sur les isolements et les trois points.
Les gardes de Phoenix, en particulier Diggins-Smith, ont réussi à exploiter ces faiblesses, réalisant en moyenne 4,5 interceptions par match au cours de leurs huit derniers matchs alors qu'ils cherchaient à perturber les attaques adverses. Et ensuite : Une défaite du Storm prolongerait leur séquence de défaites consécutives dans l’Ouest à 11 matchs et scellerait pratiquement leur sort dans la conférence. Phoenix, même avec une victoire, aurait encore besoin de traverser une dernière séquence difficile, y compris des matchs contre les Aces et les Sparks.
Les espoirs du Mercury en séries éliminatoires dépendent de la cohérence, et le désespoir de Seattle pourrait en faire un dangereux spoiler. Si le Storm volait ce match d’une manière ou d’une autre, cela forcerait le Mercury à affronter sa propre fragilité tout au long de la séquence, tout en gardant en vie les faibles espoirs de Seattle en séries éliminatoires contre toute attente. Lire sur ESPN
Ce match n’est pas simplement un autre match, c’est un référendum sur la saison de Seattle et la poussée des séries éliminatoires de Phoenix. Les Storm sont au bord de la non-pertinence historique dans l'Ouest, tandis que les Mercury se battent pour chaque centimètre carré pour s'assurer une place en séries éliminatoires. L’explosion de score de Loyd a donné à Seattle une lueur d’espoir, mais la défense de Phoenix et l’avantage sur le terrain en font une pente raide à gravir. Une victoire du Storm maintiendrait leurs faibles espoirs en séries éliminatoires tout en faisant dérailler l’élan de Phoenix ; une défaite scellerait probablement le sort de Seattle et donnerait au Mercury une victoire cruciale au classement. Le récit plus large ici concerne l’écart grandissant entre l’élite de la WNBA et le reste : les difficultés du Storm reflètent une franchise en transition, tandis que la poussée de Phoenix met en évidence la parité de la ligue et la nature impitoyable de la course aux séries éliminatoires.
ESPNespn.com1 juil., 6:10en
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