La tempête accueille Fire alors que le dérapage s’approfondit, la séquence de Leite se profile
La glissade 0-11 de Seattle dans la Conférence Ouest rencontre le brûlant Leite de Portland dans un match à domicile incontournable pour le Storm.
La glissade 0-11 de Seattle dans la Conférence Ouest rencontre le brûlant Leite de Portland dans un match à domicile incontournable pour le Storm.
Le Portland Fire entre dans la Climate Pledge Arena, profitant de l’élan de l’explosion de 32 points du centre Teaira Leite, cherchant à exploiter une équipe du Seattle Storm déjà embourbée dans un dérapage 0-11 de la Conférence Ouest. Seattle, désormais 5-16 au total, a perdu six matchs consécutifs et n'a plus gagné depuis le 10 octobre, laissant peu de marge d'erreur dans une saison qui échappe rapidement aux éliminatoires. Le Storm se classe dernier de la ligue en termes de score défensif et a cédé au moins 90 points lors de cinq de ses six dernières sorties, une tendance que l'offensive puissante de Portland – classée troisième de la WNBA en termes de score – testera sans relâche.
L'explosion de 32 points de Leite contre Dallas le 19 octobre a marqué sa troisième performance consécutive de plus de 25 points, portant Portland à une fiche de 3-1 au cours de ses quatre derniers matchs et au cœur de la course aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest compétitive. Ses 18,7 points par match au cours de la saison mènent désormais le Fire, et sa capacité à dominer la peinture pousse la ligne de front de Seattle à chercher des réponses. Le Storm a permis à ses adversaires de tirer 54,5% sur des tentatives à deux points au cours de leurs cinq derniers matchs, une panne défensive que Leite a exploitée avec une gamme de mouvements de poteau et de sauts à mi-distance.
Les malheurs offensifs de Seattle sont tout aussi flagrants. Le Storm se classe 13e de la ligue en termes de score, avec une moyenne de seulement 72,8 points par match, et a tiré à moins de 38 % du terrain lors de quatre de ses six derniers matchs. Breanna Stewart, la meilleure buteuse de Seattle avec 18,4 points par match, n'a réussi que 12,7 points par match au cours des trois dernières sorties, tandis que Jewell Loyd a vu sa moyenne de score descendre en dessous de 14 points lors de quatre défaites consécutives.
L’absence d’une troisième option fiable a laissé Stewart porter une charge insoutenable, que l’attaque équilibrée et dynamique de Portland – avec quatre joueurs totalisant au moins 10 points en moyenne – cherchera à neutraliser. Le gouffre statistique entre ces listes se creuse de semaine en semaine. L’efficacité offensive de Portland n’est pas seulement le produit du talent ; c’est un système conçu pour maximiser l’espacement, un contraste frappant avec les ensembles d’isolement stagnants de Seattle.
Alors que les Fire s'appuient sur le mouvement du ballon pour générer un pourcentage de regards élevé, les Storm sont forcés de jouer en héros tard dans les chronomètres de tir, conséquence directe d'un manque de tir périmétrique qui permet aux défenses de s'effondrer sur Stewart sans crainte de conséquences. Le match d’échecs des entraîneurs penche également fortement en faveur de Portland. Valerie Kondos Field a réussi à intégrer Leite comme point focal sans rendre le reste de la liste invisible, un exercice d'équilibre que Noelle Quinn n'a pas réussi à reproduire avec ses stars.
Les plans défensifs de Quinn ont été démontés par des actions de base de type pick-and-roll pendant des semaines, et à moins qu'elle ne trouve un moyen de dissimuler les couvertures sans exposer le périmètre, Leite se régalera des looks à couverture unique qui ont condamné la défense intérieure de Seattle toute la saison. L’inadéquation tactique est flagrante. L’incapacité de Seattle à protéger la jante – comme en témoigne le taux de clip de 54,5 % autorisé sur les tirs à deux points – fait directement le jeu de Leite, tandis que l’espacement du Fire crée des voies ouvertes que les rotations lentes du Storm n’ont pas réussi à fermer toute la saison.
Portland ne bat pas seulement des équipes ; ils les submergent de profondeur, un luxe qui manque à Seattle alors que Stewart et Loyd enregistrent de lourdes minutes sans soutien suffisant. Le mouvement du ballon du Fire, qui a donné quatre buts à deux chiffres, contraste fortement avec les sets stagnants de Seattle, qui se transforment souvent en possessions lourdes d'isolement tard dans le chronomètre des tirs. L’élan est une variable cruelle dans la WNBA, et le pendule a basculé violemment.
Portland porte l’audace d’une équipe qui atteint son apogée au bon moment, soutenue par une liste qui se nourrit du physique de Leite. À l’inverse, le Storm joue serré, symptôme d’une glissade de six matchs où chaque tir manqué ressemble à un clou dans le cercueil. Le poids psychologique d'un début de conférence 0-12 pourrait briser une liste de vétérans, tandis que les Fire jouent avec l'argent de la maison, libres d'accélérer le rythme et de parier sur les vols, sachant que leur attaque peut les renflouer.
L'entraîneur-chef de Portland, Valerie Kondos Field, vétéran de 25 saisons en WNBA, a décrit le défi de manière succincte : "Teaira joue avec confiance en ce moment, et c'est contagieux. " Son homologue de Seattle, Noelle Quinn, a quant à elle reconnu le besoin d’une étincelle du Storm, déclarant : « Nous devons trouver un moyen d’obtenir des arrêts et d’obtenir des seaux faciles. » Et ensuite : Une défaite contre le Storm les ramènerait à 0-12 dans la Conférence Ouest, mettant ainsi fin à leurs espoirs en séries éliminatoires pour 2023.
Pour Portland, une victoire maintiendrait leurs aspirations en séries éliminatoires et renforcerait davantage le rôle de Leite en tant que star de la ligue. m. PT vendredi, avec une couverture nationale sur ESPN2. Lire sur ESPN
Cette confrontation cristallise le fossé entre une franchise en chute libre et une autre en pleine ascension. Pour Seattle, la défaite effacerait pratiquement tous les calculs restants en séries éliminatoires ; pour Portland, c’est l’occasion de valider la saison d’évasion de Leite et de resserrer son emprise sur une place en séries éliminatoires. Le contraste en matière d’urgence ne pourrait être plus frappant : une équipe se bat pour sa survie, l’autre joue avec l’argent de la maison.
ESPNespn.com3 juil., 6:09en
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