Tottenham Hotspur a conclu un accord de 117 millions d'euros pour recruter le milieu de terrain italien Sandro Tonali de Newcastle United, battant ainsi son record de transfert pour la deuxième fois en deux jours. Les frais initiaux de 92,5 millions de livres sterling (108 millions d’euros) plus 7,5 millions de livres sterling (8,75 millions d’euros) font de la signature de Tonali Spurs la plus chère de tous les temps, dépassant les 80 millions de livres sterling payés pour James Maddison à peine 24 heures plus tôt. L'accord cimente une refonte spectaculaire du milieu de terrain sous la direction des nouveaux propriétaires majoritaires, la famille Lewis, faisant passer les Spurs de la restriction budgétaire à des dépenses agressives.
Tonali, 24 ans, arrive après que Newcastle ait accepté l'offre tardive des Spurs, surmontant une offre de 85 millions de livres sterling annoncée plus tôt dans la fenêtre. L'international italien s'associera à de nouveaux arrivants tels que Mateus Fernandes et s'intégrera dans une équipe des Spurs restructurée sous la direction d'Ange Postecoglou. Son arrivée laisse Luka Vuskovic prêt à déménager à Brighton, complétant un exode estival de produits de l’académie.
Newcastle de Roberto De Zerbi, qui avait résisté à vendre Tonali pendant des semaines, réinvestira les fonds dans sa propre reconstruction sous la direction du nouveau directeur sportif Paul Mitchell. L’accord met également fin aux spéculations prolongées sur l’avenir de Tonali, le milieu de terrain optant pour le projet des Spurs plutôt que l’intérêt signalé de Chelsea et de Manchester United. La double folie record des Spurs en matière de transfert marque une rupture définitive avec l’ère de prudence financière de Daniel Levy.
Le rachat de la famille Lewis a ouvert un nouveau cycle de dépenses, Postecoglou étant désormais armé d'un trio de milieu de terrain composé de Tonali, Fernandes et Yves Bissouma. Postecoglou est désormais confronté à la tâche peu enviable de justifier une dépense de plus de 200 millions d'euros au milieu de terrain avec des résultats immédiats. Il ne s’agit plus d’une reconstruction lente ; la famille Lewis a financé un mandat gagnant-maintenant qui exige le football en Ligue des champions.
Le manager australien doit rapidement mélanger le pragmatisme de Tonali en Serie A avec le flair créatif de Maddison et le moteur de Bissouma. Si l’on ne parvient pas à gérer rapidement ces pièces coûteuses, cette frénésie record passera d’une déclaration d’intention à une mise en garde contre une mauvaise gestion financière. La décision de Newcastle d’encaisser met en évidence les dures réalités des réglementations en matière de profit et de durabilité, obligeant même les clubs ambitieux à devenir des équipes de vente.
La tâche de Paul Mitchell est d’étendre cette manne de 117 millions d’euros à plusieurs postes, en essayant essentiellement de remplacer la qualité de classe mondiale par la profondeur de l’équipe. Cet accord révèle le gouffre grandissant dans le football anglais : les Spurs peuvent tirer parti de la nouvelle richesse de propriété pour ignorer l'efficacité du marché, tandis que Newcastle doit jouer à l'arbitrage pour rester conforme. L'effet d'entraînement maintiendra probablement le marché des transferts volatil alors que d'autres clubs se démèneront pour égaler les valorisations gonflées des Spurs.
Tottenham a confirmé l’accord via un communiqué du club, décrivant Tonali comme « un milieu de terrain de classe mondiale » qui correspond au système de Postecoglou. L’international italien, sélectionné 15 fois, portera le numéro 8 libéré par le départ de Pape Matar Sarr à Lyon. L’arrivée de Tonali intervient au milieu d’un changement plus large en Premier League vers la domination du milieu de terrain.
Des clubs comme Manchester City et Liverpool ont donné la priorité aux milieux de terrain qui récupèrent le ballon cet été, avec Joško Gvardiol de City, 110 millions d’euros, et Romeo Lavia, de Liverpool, 100 millions d’euros, soulignant la tendance. L’investissement du triple milieu de terrain des Spurs – Maddison, Tonali, Bissouma – reflète un pivot tactique à l’échelle de la ligue où la conservation de la possession et la solidité défensive ne sont pas négociables. Les frais de 117 millions d’euros exposent également les pressions inflationnistes sur le marché des transferts actuel.
La valorisation de Tonali se situe au-dessus de la barre des 100 millions d'euros malgré une expérience limitée en Ligue des champions et seulement 15 sélections seniors pour l'Italie. Son profil – un meneur de jeu profond avec un pedigree en Serie A – est devenu un produit haut de gamme, les clubs étant prêts à payer trop cher pour la sécurité de leur position dans les batailles au milieu de terrain. Roberto De Zerbi a admis que Newcastle était « surpris » par l’offre tardive des Spurs, mais a confirmé que le club utiliserait les fonds pour combler plusieurs lacunes dans l’équipe.
» Et ensuite : Tonali passera ses examens médicaux à Londres mercredi avant de finaliser ses conditions personnelles et de signer un contrat de cinq ans. Il devrait faire ses débuts en Premier League à domicile contre Manchester United le 17 août, Postecoglou donnant la priorité à son intégration dans une équipe remaniée des Spurs. Lire sur The 42 (Ireland)