L’équipe autrefois dominante de Boston est embourbée dans la médiocrité, ce qui oblige à prendre en compte la construction de l’effectif et la stratégie du front-office.
Les Red Sox de Boston sont confrontés à une vérité brutale : leur campagne 2024 a été une déception, et le classement de l'AL East révèle de profondes failles dans la construction de l'effectif et la prise de décision au front-office. Après des années de lutte en séries éliminatoires, l'équipe se situe désormais au bas de la division, avec une fiche de 42-58 en 100 matchs, 18 matchs hors de la première place et 14 derrière la dernière place de wild card. L'offensive se classe 26e pour les points marqués, l'équipe des lanceurs est 25e pour la MPM et la défense a commis 68 erreurs, soit le deuxième plus grand nombre au baseball.
Les fans qui remplissaient autrefois Fenway Park se retrouvent désormais avec des sièges vides et des questions pointues sur la direction que prendra la franchise à partir de maintenant. Les luttes ne sont pas seulement statistiques ; ils sont structurels. Les blessures de joueurs clés comme Rafael Devers (30 matchs manqués) et Kiké Hernández (40 matchs) ont révélé un tableau de profondeur mince, tandis que la rotation – autrefois une force – a vu Chris Sale et James Paxton combiner pour seulement 12 départs en raison de blessures.
L'enclos des releveurs, qui affichait une MPM de 3,78 en 2023, a grimpé à 4,89 cette année, le plus proche Kenley Jansen arborant une note de 5,11 et réalisant trois arrêts lors de ses 10 dernières chances. Les échanges agressifs du front office pour des vétérans de niveau intermédiaire comme Tyler O’Neill et Adam Duvall n’ont pas porté leurs fruits, les deux joueurs étant sous-performants par rapport à leurs contrats. Même l’avantage tant vanté de Fenway Park s’est érodé ; les Red Sox ont une fiche de 18-34 à domicile, leur pire bilan à domicile depuis 1965.
La patience des propriétaires s'épuise. Dans une rare déclaration publique, le propriétaire principal, John Henry, a reconnu que l'équipe n'était « pas là où nous voulons être » et a fait allusion à une « réinitialisation significative » après la saison. Le manager Alex Cora, qui en est maintenant à son deuxième mandat, a été un paratonnerre : loué pour le développement des joueurs, mais critiqué pour la prise de décision dans le jeu, notamment une dépendance excessive à l'égard du partant Tanner Houck dans les postes à fort effet de levier malgré sa MPM de 5,23.
La masse salariale des Red Sox, qui était autrefois un point de fierté à plus de 240 millions de dollars en 2022, a été réduite à 180 millions de dollars cette année, reflétant une évolution vers le contrôle des coûts qui a laissé la liste dépourvue de talents d'impact. Le système agricole de l’équipe, autrefois un vivier de talents, se classe désormais au 28e rang de la MLB selon le classement de mi-saison de Baseball America, soulignant les conséquences à long terme de l’approche actuelle. Le tableau d’ensemble est que les difficultés de Boston reflètent une tendance plus large dans la MLB, où les équipes qui comptaient autrefois sur le pouvoir des stars et sur les dépenses des grands marchés sont désormais aux prises avec les réalités d’une ligue plus équilibrée.
Les Yankees et les Orioles dépensent de manière agressive, tandis que les Red Sox sont coincés dans un cycle de réductions de coûts et d'acquisitions de niveau intermédiaire. L'AL East n'est plus une course à deux équipes ; c'est une division où chaque équipe a un chemin vers la compétition, et les faux pas de Boston les ont laissés à l'extérieur. Le déclin des Red Sox n'est pas seulement une question de victoires et de défaites, c'est une étude de cas sur la façon dont une franchise légendaire peut perdre son chemin en ne s'adaptant pas à un paysage concurrentiel changeant.
L’érosion de l’avantage de Fenway sur le terrain et l’effondrement de l’engagement des fans signalent des problèmes culturels plus profonds qui pourraient prendre des années à être résolus. La fréquentation a chuté de 22 % par rapport à 2023, avec une fréquentation moyenne de seulement 25 000 personnes en semaine, un contraste frappant avec les salles à guichets fermés du passé récent. La crise d’identité de l’équipe est évidente dans les chants de « Fire Cora » lors des matchs à domicile, bien loin des chants de « Sweet Caroline » de 2018.
Ce n’est pas seulement une mauvaise saison ; c'est une franchise à la croisée des chemins, où les décisions prises lors des 62 prochains matchs pourraient déterminer si Boston revient en lice ou s'enfonce davantage dans la non-pertinence. Les joueurs détournent le blâme mais n’en nient pas la gravité. Devers, le meilleur frappeur de Boston, a admis que l'équipe "ne joue pas avec la même énergie" que les années précédentes, tandis que le voltigeur Alex Verdugo a qualifié la saison de "frustrante" et a suggéré que le club devait "reconstruire dans le bon sens".
Les fidèles de Fenway, autrefois connus pour leur optimisme implacable, scandent désormais "Fire Cora" pendant les matchs à domicile, bien loin des chants "Sweet Caroline" de 2018. La fréquentation a chuté de 22 % par rapport à 2023, avec une moyenne de 25 000 personnes en semaine, un contraste frappant avec les salles à guichets fermés du passé récent. Et ensuite : Il reste 62 matchs aux Red Sox, mais le calcul est brutal : même un résultat de 35-27 leur laisserait 10 matchs sur une place de wild-card.
Le front office devrait tenir une série de réunions à huis clos après la pause des All-Star pour discuter de l'opportunité d'échanger des agents libres imminents comme Devers ou de les conserver à un prix avantageux. Un choix parmi les 10 premiers au repêchage de 2025 est probable, mais la question est de savoir si Boston l'utilisera pour recruter un autre espoir de haut plafond ou accélérera une reconstruction en échangeant contre une star éprouvée. Une chose est claire : l’identité de la franchise est en jeu et le temps presse.
Les Red Sox pourraient également envisager de vendre des vétérans comme Justin Turner (39 ans) ou Kenley Jansen (36 ans) à la date limite afin de libérer de l'espace sur la masse salariale pour 2025, bien que de telles mesures risquent d'aliéner davantage une base de fans frustrés. Les difficultés des Red Sox soulèvent également des questions sur la durabilité de leur philosophie actuelle de front-office. La dépendance de l’équipe à l’égard d’agents libres de niveau intermédiaire et de vétérans aux coûts contrôlés n’a pas réussi à remédier aux principales faiblesses, les laissant vulnérables à la volatilité d’une saison de 162 matchs.
Alors que les Yankees et les Orioles investissent massivement dans le développement des joueurs et dans l’agence libre, la fenêtre de Boston pour rivaliser sans refonte radicale se ferme rapidement. Les prochaines actions de la franchise – qu’il s’agisse d’une braderie, d’un échange audacieux ou d’un engagement dans le développement interne – définiront non seulement le reste de 2024, mais aussi la trajectoire de l’équipe pour les années à venir. Lire sur NewsAPI.org
Le déclin des Red Sox n’est pas seulement une question de victoires et de défaites : c’est une étude de cas sur la façon dont une franchise légendaire peut se perdre. Les difficultés de l’équipe mettent en évidence les risques liés à la refonte d’une équipe sans aborder les problèmes fondamentaux tels que la profondeur du lancer, la stabilité défensive et le développement des joueurs. Pour la MLB, la situation de Boston souligne la volatilité liée au recours à des acquisitions de niveau intermédiaire dans une division où les Yankees et les Orioles dépensent de manière agressive. Les fans et les parties prenantes doivent se demander si les récentes difficultés de l’équipe ne sont qu’un incident temporaire ou le début d’un déclin à plus long terme, avec des implications pour l’héritage de la franchise et l’équilibre concurrentiel de l’AL East. L’érosion de l’avantage de Fenway sur le terrain et l’effondrement de l’engagement des fans signalent des problèmes culturels plus profonds qui pourraient prendre des années à être résolus.
NewsAPI.orgaudacy.comPar Rob Bradford19 juin, 10:55en
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