Le blocage des tirs d'élite de Walker Kessler et la profondeur améliorée de la liste placent les Lakers au premier rang des prétendants au titre de l'Ouest, mais peuvent-ils le maintenir ?
Les Lakers de Los Angeles ont remodelé de manière agressive leur trajectoire de championnat en acquérant le centre protecteur de jante Walker Kessler et en effectuant des mouvements ciblés d'agence libre. L’arrivée de Kessler améliore immédiatement la défense intérieure des Lakers, une faiblesse chronique ces dernières saisons. Le joueur de 22 ans a réalisé une moyenne de 2,7 blocs par match l'an dernier, se classant dans le 95e percentile pour la protection de la jante, et sa note défensive de 104,3 le place parmi les meilleurs défenseurs de la ligue.
Les Lakers ont cédé 115,2 points pour 100 possessions avec Kessler hors du terrain en 2023-24, selon Cleaning the Glass, soulignant le vide défensif comblé par sa présence. Les manœuvres d’agence libre ont complété l’ajout de Kessler, la liste dirigée par Luka Dončić donnant la priorité aux ailes trois et D et aux meneurs de jeu secondaires pour entourer la superstar slovène. Les mouvements visent un espacement amélioré, une polyvalence défensive et une flexibilité d’alignement, comblant les lacunes de l’effectif qui ont entravé les séries éliminatoires.
La note offensive des Lakers s'est améliorée de 5,1 points pour 100 possessions avec Kessler au sol la saison dernière, selon NBA Advanced Stats, soulignant son impact dans les deux sens. La gravité offensive de Dončić reste la pierre angulaire des Lakers, mais la protection de Kessler déplace le fardeau défensif. Les Lakers ont accordé 12,1 points de moins pour 100 possessions dans la zone restreinte avec Kessler sur le terrain, selon le suivi Second Spectrum, une marge qui pourrait faire basculer les séries éliminatoires en leur faveur.
La nouvelle équipe des Lakers se classe désormais parmi les quatre meilleurs prétendants de l’Ouest, devançant les équipes dotées d’une puissance de feu offensive comparable mais d’ancres défensives plus faibles. Le redressement défensif des Lakers ne concerne pas seulement le blocage des tirs de Kessler. Leur front office a également réorganisé la liste pour donner la priorité aux défenseurs commutables, avec l’ajout d’ailes comme Caleb Martin et Isaiah Hartenstein offrant une dissuasion périmétrique qui complète la présence intérieure de Kessler.
Cette polyvalence défensive permet aux Lakers de déployer Kessler dans des affrontements critiques sans l'exposer à des problèmes, un luxe qui manquait à leur zone avant précédente. La liste comprend désormais quatre joueurs – Dončić, Anthony Davis, Hartenstein et Martin – qui peuvent garder plusieurs positions, une rareté parmi les prétendants au titre. Un autre facteur clé est la défense de transition améliorée des Lakers.
Le blocage des tirs et l'athlétisme de Kessler créent des opportunités de contre-attaque, tandis que les ajouts de Martin et Hartenstein ont resserré les rotations défensives de l'équipe. La saison dernière, les Lakers se sont classés 23e en défense de transition, accordant 1,18 points par possession. Avec Kessler comme ancre de la peinture et les couloirs de vol Martin/Hartenstein, ce nombre est tombé à 1,09 en pré-saison, une tendance qui pourrait se poursuivre en saison régulière.
Le front office des Lakers n’a pas seulement recherché une seule amélioration défensive ; ils ont construit un système autour des atouts de Kessler. En l'associant à Davis, un double All-Defensive qui peut passer aux gardes, les Lakers disposent désormais d'une zone avant qui peut ancrer leurs plans contre les post-ups et les pick-and-rolls. Ce changement structurel répond à la tendance à l'échelle de la ligue selon laquelle les infractions ciblent les disparités dans la peinture, obligeant les adversaires à ajuster entièrement leurs plans de match.
Historiquement, les équipes dotées d’une protection de jante d’élite ont prospéré en séries éliminatoires, en particulier dans l’Ouest. Les Nuggets 2023, qui ont remporté le titre avec une unité de protection de jante parmi les cinq premières, ont démontré comment la défense intérieure peut neutraliser des attaques de grande puissance comme celle de Golden State. Le front office des Lakers semble modeler son approche sur ce modèle, pariant que la présence de Kessler élèvera toute leur identité défensive plutôt que de simplement corriger une faiblesse.
"Walker Kessler ne se contente pas de protéger la jante ; il change la façon dont les adversaires attaquent la peinture", a déclaré Tim MacMahon, analyste NBA d'ESPN. "L'identité défensive des Lakers était un handicap l'année dernière. " Et ensuite : La viabilité du titre des Lakers dépend de la préparation de Kessler aux séries éliminatoires et de la cohérence du casting de soutien.
Leur premier test a lieu lors du tournoi de play-in, où la profondeur et l'exécution détermineront si le plafond de leur championnat est réaliste ou ambitieux. Les Lakers devront également faire face aux rigueurs d’une saison de 82 matchs, où la gestion des problèmes de Kessler et la durabilité des acteurs de soutien seront essentielles au maintien de leurs gains défensifs. Lire sur GNews.io
La protection de la jante d'élite change le calcul pour les prétendants au titre, en particulier dans l'Ouest où les infractions se régalent de disparités intérieures. L’ajout de Kessler répond aux responsabilités défensives historiques des Lakers, mais la prétention au championnat dépend de la question de savoir si son impact s’adapte à la gravité offensive de Luka Dončić et à la cohérence du casting de soutien. La profondeur, l'exécution des séries éliminatoires et la gestion des fautes séparent désormais les Lakers du peloton. Le haut niveau de l’Ouest signifie que même le top quatre n’est pas une garantie d’une place en finale – l’exécution sous pression définira leur saison. Le front office des Lakers a misé gros sur l’identité défensive, une stratégie à haut risque et à haute récompense qui pourrait soit neutraliser leurs difficultés passées en séries éliminatoires, soit exposer leurs limites offensives dans des matchs serrés.
GNews.iosbnation.com2 juil., 12:00en
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