Le New Jersey s'attache à la pierre angulaire de la franchise avec un engagement à long terme envers son capitaine de 27 ans, déplaçant ainsi l'attention de la franchise vers la compétition pour la Coupe.
Nico Hischier, 27 ans, a signé mardi une prolongation de contrat de cinq ans d'une valeur de 58,5 millions de dollars avec les Devils du New Jersey, mettant ainsi fin à des mois de spéculation contractuelle et verrouillant la pierre angulaire de la franchise jusqu'en 2029-30. L'accord a une valeur annuelle moyenne de 11,7 millions de dollars et comprend une clause de non-mouvement pour les trois dernières saisons, selon plusieurs sources de la ligue. Hischier, sélectionné premier au total par le New Jersey lors du repêchage 2017 de la LNH, devient le premier capitaine des Devils depuis 2018 et le plus jeune de l'histoire de la franchise à signer une prolongation à long terme avec le New Jersey.
La prolongation arrive après qu'Hischier ait inscrit 80 points en 78 matchs la saison dernière, sa troisième campagne consécutive d'au moins 70 points, et mené les Devils au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Sa production a régulièrement grimpé de 52 points en 2021-2022 à 70 en 2022-23, renforçant ainsi son rôle de centre de première ligne de l’équipe et de visage de la franchise. Le directeur général Tom Fitzgerald a qualifié l’accord de « pas en avant significatif » pour l’organisation, soulignant le leadership d’Hischier et la performance constante de l’élite.
"Nico est le cœur de cette équipe depuis le premier jour", a déclaré Fitzgerald. " Le moment choisi pour la prolongation s'aligne sur une tendance plus large dans la LNH, où les équipes donnent la priorité à la rétention des joueurs de base plutôt qu'aux signatures spectaculaires d'agents libres dans un contexte de contraintes salariales croissantes. L’accord d’Hischier reflète une réalité du marché où les centres bidirectionnels d’élite commandent des AAV premium, mais les Devils ont réussi à l’obtenir à un prix réduit par rapport à des joueurs comparables comme Leon Draisaitl (12 millions de dollars AAV) et Auston Matthews (11,6 millions de dollars AAV).
Cette rentabilité donne au New Jersey une flexibilité de plafond supplémentaire pour répondre aux besoins secondaires, en particulier en matière de gardien de but et de profondeur défensive. Au-delà des aspects financiers, la prolongation souligne la confiance organisationnelle des Diables envers Hischier comme pierre angulaire de leur reconstruction. Depuis l’arrivée d’Hischier, les Devils sont passés d’un joueur de fond à un prétendant constant aux séries éliminatoires, leur victoire en séries éliminatoires contre les Panthers de la Floride en 2023 servant de tournant.
L’extension garantit que l’identité de la franchise reste liée au jeu bidirectionnel, au leadership et aux performances d’embrayage de Hischier dans les moments de haute pression. La décision des Diables de verrouiller Hischier atténue désormais également les risques à long terme. Le plafond salarial devant augmenter modestement dans les années à venir, l'obtention d'un All-Star de 27 ans à un AAV inférieur au marché donne au New Jersey un avantage concurrentiel.
Cela empêche le scénario dans lequel Hischier pourrait tester le libre arbitre en 2026, ce qui pourrait empêcher les Diables de le signer à nouveau dans un contexte de hausse des coûts. Et ensuite : Les Devils se tournent maintenant vers la signature d’agents libres restreints comme les attaquants Dawson Mercer et Jesper Bratt, tout en s’attaquant également à la profondeur des gardiens de but avant la saison 2024-2025. Lire sur ESPN
Les Devils ont sécurisé leur capitaine de franchise à long terme, supprimant ainsi l'une des plus grandes distractions de l'histoire de la franchise. La prolongation de Hischier stabilise non seulement le noyau, mais signale également l’intention du New Jersey de passer du statut de prétendant éternel à celui de menace légitime pour la Coupe Stanley. Avec le resserrement du plafond salarial, le fait de recruter un All-Star de 27 ans à un AAV raisonnable fournit aux Devils une base sur laquelle construire tout en conservant une flexibilité ailleurs. L’accord déplace également le récit de l’incertitude contractuelle vers les aspirations au championnat, donnant aux fans un calendrier clair pour la contestation. En enfermant Hischier maintenant, les Diables évitent le risque de le perdre au profit d'une agence libre en 2026, assurant ainsi la continuité de leur reconstruction et préservant l'efficacité de la casquette dans une ligue où les centres d'élite se font de plus en plus rares.
ESPNespn.comPar Greg Wyshynski1 juil., 17:27en
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