Un ailier de 31 ans testé en séries éliminatoires arrive à Manhattan après une saison de 32 points à Tampa, donnant aux Blueshirts une mise à niveau offensive à faible risque pour 2026-27.
Les Rangers de New York ont renforcé leur profondeur à droite vendredi en signant l'agent libre Oliver Bjorkstrand pour un contrat d'un an d'une valeur de 4,5 millions de dollars pour la saison 2026-2027. L'attaquant de 31 ans termine une campagne de 32 points avec Tampa Bay, récoltant 12 buts et 20 passes décisives en 68 matchs en 2025-2026. Son curriculum vitae en séries éliminatoires comprend 30 participations en séries éliminatoires et une place pour la finale de la Coupe Stanley avec Columbus en 2014, donnant aux Rangers une double voie éprouvée avec un pedigree en séries éliminatoires.
La production constante de Bjorkstrand de 2,1 points toutes les 60 minutes l'a classé 92e parmi les attaquants de la LNH la saison dernière, une marque qui souligne sa capacité à contribuer au-delà des situations de jeu de puissance. La poursuite par les Rangers de la profondeur du tir droit reflète une tendance plus large de la ligue : les équipes donnent la priorité aux tirs avant droit pour équilibrer les configurations de ligne et simplifier les sorties de zone défensive. L’arrivée de Bjorkstrand s’inscrit dans une formation qui s’est classée 12e pour les buts marqués par match la saison dernière, mais qui a eu du mal à rester cohérente sur le côté droit, où Artemi Panarin et Chris Kreider ancrent la gauche.
Sa capacité à jouer sur les deux ailes et à tuer des pénalités ajoute une flexibilité tactique, un trait qui est devenu de plus en plus précieux à l'ère du plafond salarial. La compétition interne de droite des Rangers, avec des joueurs comme Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko, fait désormais face à une concurrence plus rude, en particulier en avantage numérique où le temps de glace moyen de 17:30 de Bjorkstrand à Tampa Bay pourrait se traduire par des minutes de pointe. Au-delà de la construction de l'effectif, cette signature signale un changement stratégique plus large pour les Rangers.
La finale de la Conférence Est de la saison dernière a révélé des vulnérabilités du côté droit, où les blessures et la fatigue ont souvent contraint Kreider et Panarin à des affrontements défavorables. L’arrivée de Bjorkstrand atténue ce risque en fournissant une option fiable qui peut se glisser dans l’un ou l’autre des ailes sans perturber la structure défensive de l’équipe. Son pourcentage de victoires en mise en jeu de 54,2 % en 2025-2026 ajoute également un avantage subtil mais critique dans la récupération de la rondelle, une mesure qui sépare souvent les équipes liées aux séries éliminatoires des équipes également en course.
Bjorkstrand fait partie d'une formation des Rangers qui a atteint la finale de la Conférence Est au printemps dernier, répondant à un besoin de profondeur sur l'aile droite sans engagement à long terme. La structure du contrat maintient New York flexible sous le plafond salarial tout en ajoutant une présence de vétéran capable de contribuer dans les situations de jeu de puissance. L'accord comporte également une concurrence implicite pour les places dans l'effectif : des attaquants comme Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko devront prouver qu'ils peuvent obtenir les neuf premières minutes, en particulier du côté droit où se situe Bjorkstrand.
"Oliver apporte une feuille de route éprouvée en matière de but et d'expérience dans les matchs à haute pression", a déclaré le directeur général des Rangers Chris Drury dans un communiqué. " L’accent mis par Drury sur la polyvalence s’aligne sur la philosophie de construction de l’effectif des Rangers, qui valorise les attaquants multidimensionnels capables de s’adapter aux systèmes d’entraînement et aux défis des matchs. Et ensuite : Bjorkstrand se présentera au camp d’entraînement en septembre, où il concourra pour les neuf premières minutes et potentiellement du temps en avantage numérique.
Les Rangers se concentrent désormais sur la finalisation des contrats avec les agents libres avec restriction et sur l'évaluation des options internes pour compléter l'alignement avant le match d'ouverture d'octobre. Le front office des Blueshirts doit également peser les améliorations potentielles en défense, où la profondeur et la mobilité restent des priorités clés pour la saison à venir. Lire sur ESPN
L’arrivée de Bjorkstrand répond au besoin de New York en termes de profondeur sur l’aile droite sans engagement financier à long terme. À 4,5 millions de dollars pour une saison, les Rangers obtiennent un attaquant testé en séries éliminatoires dont la production offensive et les contributions en désavantage numérique peuvent stabiliser une formation qui a échoué juste avant la finale de la Coupe Stanley. Cette décision préserve également la flexibilité du plafond pour d’autres mises à niveau de la liste tout en ajoutant une voix de vétéran à un jeune noyau. Cette signature reflète un pari stratégique sur un joueur dont la production uniforme et la polyvalence correspondent à l’accent mis par la LNH moderne sur des attaquants équilibrés et adaptables. Cela témoigne également de la volonté des Rangers de remédier aux faiblesses de position révélées lors des séries éliminatoires approfondies, une leçon renforcée par la sortie de la finale de la Conférence de l'Est la saison dernière, où la profondeur de l'aile droite a été testée à plusieurs reprises.
ESPNespn.comPar Greg Wyshynski1 juil., 19:49en
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