Les Maple Leafs de Toronto ont signé un contrat de 21 millions de dollars avec le gardien vétéran Sergei Bobrovsky sur trois ans, a annoncé l'équipe mercredi. Bobrovsky, double vainqueur du trophée Vézina et champion de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, renforce la profondeur de Toronto après une période frénétique d'agence libre. Le filet de sécurité de 35 ans apporte une expérience d'élite en séries éliminatoires à une franchise qui a longtemps donné la priorité au succès en séries éliminatoires.
L’accord consolide Bobrovsky en tant que gardien de but n°1 des Leafs, modifiant ainsi la hiérarchie des gardiens de la Conférence de l’Est. L'enceinte de Toronto avait été un point d'examen minutieux après des années de luttes en séries éliminatoires, et l'arrivée de Bobrovsky comble cet écart avec un vainqueur éprouvé. La saison 2023-24 de Toronto s'est terminée par une élimination au premier tour des séries éliminatoires, les gardiens de but étant classés parmi les pires de la ligue en termes de paramètres clés tels que le pourcentage d'arrêts et la moyenne de buts alloués.
Les Panthers ont confirmé l’accord quelques heures après l’annonce des Leafs, le présentant comme une amélioration significative pour le corps des gardiens de Toronto. Le front office de la Floride a souligné le leadership de Bobrovsky et sa présence dans les vestiaires comme des facteurs critiques dans la course au championnat des Panthers, un trait dont Toronto héritera désormais. La recherche d’un gardien de premier plan par les Leafs s’est intensifiée après les difficultés d’Ilya Samsonov devant le filet pendant les séries éliminatoires.
La poussée agressive du directeur général Brad Treliving pour Bobrovsky reflète une reconnaissance à l'échelle de la franchise que les gardiens de but ont été le plus grand obstacle aux séries éliminatoires profondes. Et ensuite : Bobrovsky devrait se présenter au camp d’entraînement et concourir pour le rôle de titulaire, les Leafs étant désormais positionnés pour participer plus profondément aux séries éliminatoires dans l’Est. Le nouveau tandem de gardiens de l’équipe, composé de Bobrovsky et Anthony Stolarz, donne à Toronto un net avantage devant le filet par rapport aux saisons précédentes.
L’arrivée de Bobrovsky envoie également un signal au reste de la division. Le Lightning de Tampa Bay et les Bruins de Boston, les principaux rivaux de Toronto dans l'Atlantique, affrontent désormais une équipe des Leafs avec un gardien qui a affiché un pourcentage d'arrêts de ,925 en 50 matchs éliminatoires en carrière. Cette statistique à elle seule oblige les adversaires à ajuster leurs stratégies, sachant que l’enceinte de Toronto n’est plus le maillon faible.
La structure du contrat – 7 millions de dollars par an – est une aubaine pour un gardien du calibre de Bobrovsky, surtout si on la compare aux récentes ententes comme celle de 45 millions de dollars sur six ans de Jacob Markström avec Calgary. La gestion de la casquette de Toronto reste disciplinée, garantissant que l’équipe conserve la flexibilité nécessaire pour répondre aux autres besoins de l’équipe tout en ajoutant une présence au niveau du championnat devant le filet. Lire sur ESPN