Diego Maradona aurait prédit en 2018 que la FIFA diviserait les matchs de la Coupe du monde en quatre périodes de 25 minutes pour les pauses publicitaires – une affirmation faisant désormais écho au format du tournoi de 2026. Dans une interview accordée en 2018 à *La Viola*, une émission sportive argentine, Maradona a suggéré que la FIFA diviserait les matchs en quatre segments pour maximiser les créneaux commerciaux, la présentant comme une décision cynique mais prévisible. Cette affirmation a refait surface en 2024 après que la FIFA a confirmé que la Coupe du monde 2026 comporterait des pauses de refroidissement toutes les 25 minutes de jeu, créant ainsi quatre périodes distinctes par mi-temps.
Le règlement 2026 de la FIFA indique explicitement que des pauses de refroidissement auront lieu aux 25e, 55e, 75e et 95e minutes de jeu réglementaire, soit un total de quatre pauses par mi-temps. Le format reflète la prétendue prédiction de Maradona, bien que la FIFA attribue le changement au bien-être des joueurs dans un contexte de chaleur extrême, et non aux revenus publicitaires. Le moment choisi pour les remarques de Maradona – quelques mois seulement avant sa mort en novembre 2020 – ajoute une autre couche à la tradition.
Ses discours à l’antenne mêlaient souvent théories du complot et observations pointues, ce qui rendait difficile la distinction entre provocation et prophétie. Le potentiel commercial du format 2026 est indéniable ; les diffuseurs bénéficient d’espaces publicitaires naturels pendant les pauses, tandis que la FIFA sécurise les flux de revenus sans brader ouvertement l’intégrité du jeu. Pourtant, la ligue insiste sur le fait que les pauses sont uniquement destinées à la sécurité des joueurs, une affirmation que les critiques rejettent comme étant fallacieuse compte tenu des enjeux commerciaux du tournoi.
Les propres documents de la FIFA révèlent que le système de refroidissement a été lancé pour la première fois en 2017 lors de discussions internes sur les stratégies d’atténuation de la chaleur. L’idée a fait son chemin après la Coupe du monde 2018 en Russie, où les joueurs des régions les plus chaudes comme Sotchi ont signalé fatigue et déshydratation. En 2022, la commission médicale de la FIFA avait finalisé le plan, citant les données de la Coupe du monde au Qatar comme justification supplémentaire.
La Coupe du Monde des Clubs 2025 servira de banc d'essai final, la FIFA surveillant les performances des joueurs et les retards de diffusion avant l'adoption complète. L’alignement entre les remarques désinvoltes de Maradona et le changement formel des règles de la FIFA n’est pas seulement une bizarrerie de timing : il reflète un modèle plus large de la mythologie sportive. Des personnages comme Maradona prospèrent dans la zone grise entre prophétie et provocation, où leurs paroles deviennent des récits auto-réalisateurs, quelle que soit leur intention.
Cette dynamique est amplifiée dans le football, où les traditions et l’héritage éclipsent souvent l’exactitude des faits. Le déploiement du format 2026 obligera à faire des comptes : le commentaire de Maradona était-il une provocation passagère ou un plan involontaire ? La réponse peut dépendre de celui qui profite le plus du récit.
Les critiques affirment que le système de refroidissement est un cheval de Troie pour l’expansion commerciale, déguisé en bien-être des joueurs. Les pauses créent quatre fenêtres publicitaires naturelles par semestre, une aubaine pour les diffuseurs et les sources de revenus de la FIFA. Pourtant, le directeur médical de la FIFA, Andrew Massey, insiste sur le fait que les pauses ne sont pas négociables pour la sécurité des joueurs, citant des études de Qatar 2022 où les taux de déshydratation ont grimpé à plus de 40°C.
La tension entre santé et profit n’est pas nouvelle, mais le format 2026 met la question sous le feu des projecteurs. L’ancien coéquipier argentin Jorge Burruchaga a rejeté la prophétie comme une coïncidence, soulignant la tendance de Maradona à riffer sur les théories du complot. Le directeur de la communication de la FIFA, Mattias Grafström, a refusé de s'exprimer sur l'histoire, affirmant que le changement de règle était basé sur des données médicales et les commentaires des joueurs.
Et ensuite : la FIFA testera le système de pause de refroidissement lors de la Coupe du monde des clubs 2025 avant sa mise en œuvre complète en 2026. Le déploiement de la règle relancera les débats sur la question de savoir si la « prédiction » de Maradona était prémonitoire ou simplement une coïncidence. Lire sur GNews.io