La victoire d’Arthur Fery maintient en vie la course britannique à Wimbledon, tandis que la sortie de Katie Swan réduit les espoirs à domicile à leur plus petit total depuis 1988.
Le wildcard britannique Arthur Fery a creusé profondément pour effacer un déficit du premier set et survivre au Suédois Otto Virtanen 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 sur le Court Central, s'assurant ainsi une place au troisième tour à Wimbledon. La riposte de Fery a préservé la moindre flamme britannique à SW19, arrivant après la fin de la course wildcard de Katie Swan de manière catégorique. Le Britannique, classé 185e, a été écarté 6-1, 6-2 par Madison Keys, 12e tête de série, en 53 minutes, un décalage qui a souligné la volatilité des jokers.
Le contingent britannique ne compte désormais plus que quatre joueuses dans le tableau principal – le plus petit total depuis les Championnats de 1988 – après la sortie de Swan et les défaites précédentes de Jodie Burrage et Heather Watson. Seuls Andy Murray et Cameron Norrie restent du peloton de tête de série, leur progression étant le seul point d'ancrage dans un paysage autrement aride. Le niveau bas de cette année met davantage l’accent sur les voies de développement de la Grande-Bretagne.
Fery, classé 185e et titulaire d'une wildcard, est le seul Britannique non tête de série restant dans l'un ou l'autre tirage en simple, un rappel que le succès à domicile dépend toujours en grande partie de Murray et Norrie. L’investissement de la LTA dans les centres de base et de performance n’a pas encore apporté le genre de profondeur qui permet de soutenir plusieurs courses de la deuxième semaine, un point que l’ancienne n°1 britannique Anne Keothavong a souligné dans son évaluation de la poule nationale. Catherine, princesse de Galles, a assisté à la pièce du jour, sa présence rappelant le prestige mondial de Wimbledon alors même que les espoirs à domicile diminuent.
L’événement phare du All England Lawn Tennis and Croquet Club continue de révéler la fragilité de la profondeur du tennis britannique au-delà de ses deux meilleurs hommes. La réaction à la victoire de Fery a été immédiate : Keothavong l’a qualifié de « déclaration » pour le tennis britannique, tandis que Fery lui-même a admis que les conditions « n’étaient pas faciles » mais a promis de traiter le prochain tour comme un « nouveau match ». La victoire de Fery s’est bâtie sur un changement tactique après le premier set.
Il a commencé à dicter les échanges avec son coup droit et à raccourcir les points au retour, transformant le service de Virtanen en une arme pour son propre jeu. En revanche, Swan n’a jamais trouvé de prise contre la puissance de Keys, remportant seulement trois matchs en deux sets – une illustration frappante de l’écart entre l’élite du circuit et le niveau wildcard. Le prochain test de Fery, que ce soit contre la cohérence de la ligne de base de Ruud ou contre le style de Coppejans sur tous les terrains, exigera un ajustement similaire.
Le contraste entre la résilience de Fery et la disparition rapide de Swan met en évidence les fines marges du tennis, en particulier pour les wildcards. Alors que la capacité de Fery à s’adapter en cours de match met en valeur son potentiel, la lutte de Swan contre un adversaire de premier plan souligne les défis qu’il y a à combler l’écart entre le succès national et la compétitivité en Grand Chelem. Cette dualité reflète des problèmes plus larges dans le tennis britannique, où les avancées individuelles restent sporadiques plutôt que systémiques.
Historiquement, la fortune britannique à Wimbledon a été liée à une poignée de stars. La domination de Murray dans les années 2010 a masqué des faiblesses sous-jacentes, et son déclin les a révélées. Le parcours de Fery, bien qu’encourageant, constitue le seul point positif dans un tournoi qui a par ailleurs mis à nu la dépendance de la nation à l’égard de ses vétérans.
La stratégie à long terme de la LTA fait l’objet d’un examen minutieux, car le pipeline ne parvient pas à produire des concurrents cohérents au-delà du niveau supérieur. Et ensuite : Fery affrontera soit Casper Ruud, 15e tête de série, soit Kimmer Coppejans, qualifié, au troisième tour, un test qui déterminera si le récit britannique de Wimbledon passe de la survie à quelque chose de plus. Lire sur BBC Tennis
La victoire de Fery met un terme à la morosité de Wimbledon en Grande-Bretagne, offrant une étincelle rare au milieu d’une sécheresse historique. La sortie rapide de Swan, quant à elle, révèle la chance brutale des jokers – un pas en avant, un en arrière – soulignant la rapidité avec laquelle les fortunes tournent dans un sport où la profondeur au-delà de l’élite reste mince. Avec seulement quatre Britanniques restants, le tournoi met en évidence le fossé entre Murray/Norrie et les autres, soulevant des questions sur le pipeline qui alimentera la prochaine génération.
BBC Tennisbbc.co.uk2 juil., 15:00en-gb
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