L’équipe nationale iranienne de basket-ball a installé son camp de base pour la Coupe du monde à Tijuana, au Mexique – à environ 750 milles de ses matchs de la phase de groupes – après que les États-Unis ont interdit à une partie non précisée de la délégation itinérante d’entrer dans le pays. L'équipe a atterri dans un aéroport mexicain gardé par l'armée et se rendra désormais aux compétitions à Los Angeles et à Seattle en vertu d'une mosaïque d'autorisations exceptionnelles, tandis que les entraîneurs et les officiels qui restent sur la liste noire de Washington sont de fait exilés du banc de touche. Le nœud logistique est un produit direct du gel diplomatique latent entre les États-Unis et l’Iran.
Alors que Washington maintient des restrictions d’entrée strictes pour les ressortissants iraniens – y compris les athlètes, le personnel technique et les responsables de la fédération – la fédération a choisi de planter son drapeau dans un pays tiers plutôt que de risquer une cohorte éclatée ou des refus de visa de dernière minute. Cela signifie que chaque match à l'extérieur en Californie ou à Washington oblige l'équipe à traverser l'une des frontières terrestres les plus fréquentées au monde, transportant du matériel et des blocs de glace à travers des couloirs d'inspection armés, parfois sous la surveillance du même appareil militaire qui gardait leur arrivée. Bien que la FIBA et les organisateurs locaux aient évité de critiquer ouvertement la Maison Blanche, l'image d'une équipe de Coupe du Monde opérant depuis le gymnase d'un hôtel frontalier tandis que ses rivaux du pays hôte dorment dans des logements familiers a suscité des condamnations ironiques de la part des agents de joueurs et des experts en diplomatie sportive.
"C'est le tournoi que la géopolitique a construit", a déclaré aux journalistes un ancien responsable international du basket-ball, refusant d'être nommé en raison du caractère sensible des négociations sur le voyage. Et ensuite : l’Iran se rendra à Los Angeles et à Seattle pour la phase de groupes, en priant pour qu’il n’y ait plus de problèmes de visa sur le banc d’un titulaire ou d’un physio au pire moment possible. Si Washington durcit sa position – ou si Téhéran riposte en limitant les déplacements – le spectacle d’une équipe bloquée du mauvais côté d’une frontière fortifiée pourrait devenir l’histoire hors-terrain déterminante de la Coupe du monde. Lire sur GNews.io